Patología general · Trastornos hemodinámicos
Edema y derrames: los cuatro mecanismos !
- Mecanismo
El edema es líquido de más fuera de los vasos. Aparece cuando sube la presión venosa, bajan las proteínas, se tapa la linfa o el riñón retiene sal.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
El edema es la acumulación de líquido en el intersticio; cuando ese líquido se junta en una cavidad se llama derrame (pleural, pericárdico) o ascitis (peritoneal). Casi siempre resulta de uno de cuatro desequilibrios: más presión hidrostática, menos presión oncótica, drenaje linfático bloqueado o retención de sodio y agua. Si además los vasos se vuelven permeables por inflamación, el líquido es un exudado rico en proteínas. Distinguir trasudado de exudado orienta la causa.
Paso a paso
- Normalmente la presión hidrostática empuja líquido fuera del capilar y la presión oncótica de la albúmina lo retiene.
- El poco líquido que queda en el intersticio vuelve a la sangre por los linfáticos.
- Si sube la presión venosa (insuficiencia cardiaca, trombosis venosa), sale más líquido del que vuelve.
- Si cae la albúmina (cirrosis, síndrome nefrótico, desnutrición), la sangre ya no retiene el agua.
- Si los linfáticos se obstruyen (tumor, cirugía, filariasis), el líquido rico en proteínas se queda en el tejido.
- La baja perfusión renal activa renina-angiotensina-aldosterona: el riñón retiene sal y agua y el edema crece.
- El líquido se ve como tejido hinchado y pálido; con H-E, espacios claros que separan las fibras de la matriz.
Trasudado frente a exudado
| Rasgo | Trasudado | Exudado |
|---|---|---|
| Mecanismo | Desequilibrio de presiones con vaso íntegro | Vaso permeable por inflamación o daño |
| Proteínas | Pocas | Muchas, a menudo con fibrina |
| Células | Escasas | Abundantes (neutrófilos, linfocitos, células tumorales) |
| Aspecto | Claro, amarillo pálido | Turbio, purulento o hemático |
| Causas típicas | Insuficiencia cardiaca, cirrosis, síndrome nefrótico | Neumonía, tuberculosis, cáncer, pancreatitis |
Correlación clínica
- Insuficiencia cardiaca izquierda: edema pulmonar con disnea y crepitantes; derecha: edema de piernas, hepatomegalia y ascitis.
- Cirrosis: ascitis por hipertensión portal, poca albúmina y retención renal de sodio.
- En la desnutrición proteica (kwashiorkor) el edema puede ocultar la pérdida de peso; en Colombia la desnutrición infantil persiste en algunas regiones.
En el laboratorio
- En un derrame pleural se compara el líquido con la sangre (criterios de Light: cocientes de proteínas y de LDH) para decidir si es exudado.
- La albúmina sérica baja y la proteinuria intensa orientan al síndrome nefrótico.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué el síndrome nefrótico produce edema?
Porque la pérdida de albúmina por la orina baja la presión oncótica del plasma y además el riñón retiene sodio.
¿Qué tipo de líquido produce la inflamación: trasudado o exudado?
Exudado: la mayor permeabilidad deja salir proteínas, fibrina y células.
¿Por qué el linfedema no deja fóvea?
Porque el líquido es rico en proteínas y con el tiempo se acompaña de fibrosis y piel engrosada.
¿Cuál es el mecanismo principal del edema en la insuficiencia cardiaca?
El aumento de la presión venosa (hidrostática), ayudado por la retención renal de sodio y agua.
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- Insuficiencia venosa crónica
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En otras secciones
- Cómo se forma el edema
- Fuerzas de Starling en el capilar
- Función del sistema linfático
- Fisiología del edema pulmonar
- Vasos linfáticos
Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Edema (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); Lymphedema (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Hepatic Cirrhosis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Heart failure: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024).
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