Enfermedades · Pediatría y neonatología
Sarampión !
Infección viral muy contagiosa con fiebre, tos, ojos rojos y exantema. Se previene con dos dosis de vacuna; puede causar neumonía y muerte.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Piel
- Lóbulo inferior derecho
- Lóbulo inferior izquierdo
- Bronquios principales
- Córnea
- Lóbulo temporal
- Lóbulo frontal
Microorganismos que la causan
En semiología
- Examen de la boca y la faringe
- Historia clínica pediátrica: perinatal, crecimiento, desarrollo y vacunas
Por qué ocurre
Qué es
Infección aguda y muy contagiosa por el virus del sarampión (un paramixovirus) que causa fiebre, tos, coriza, conjuntivitis y un exantema maculopapular. Es de notificación obligatoria y se previene con la vacuna que contiene sarampión (triple viral, SRP).
A quién afecta
Es una de las enfermedades humanas más contagiosas. Las Américas fueron declaradas libres de sarampión endémico en 2016, pero la caída de las coberturas de vacunación ha traído de nuevo casos importados y brotes a la región en los últimos años. En Colombia, todo caso sospechoso (fiebre con exantema) se notifica de inmediato a la vigilancia en salud pública.
Causas
- Virus del sarampión, un virus ARN del género Morbillivirus
- Transmisión por vía aérea, con gotas y aerosoles que siguen siendo infecciosos en una habitación hasta dos horas
- Contagio desde unos cuatro días antes hasta cuatro días después de la aparición del exantema
Factores de riesgo
- Ausencia de vacunación o una sola dosis
- Lactantes demasiado pequeños para vacunarse
- Déficit de vitamina A y desnutrición (riesgo de enfermedad grave)
- Inmunosupresión, incluida la infección por VIH
- Embarazo
- Viaje o contacto con zonas de brote; lugares con hacinamiento
Fisiopatología
El virus entra por la vía respiratoria y la conjuntiva, infecta células inmunitarias y se disemina por el sistema linfático y la sangre a la piel, los pulmones, el intestino y el cerebro. El exantema refleja la respuesta inmunitaria contra las células endoteliales infectadas. El virus elimina linfocitos de memoria («amnesia inmunitaria»), lo que deja al niño vulnerable a otras infecciones durante meses, y agota la vitamina A, lo que daña la córnea.
Clasificación
- Sarampión típico
- Sarampión modificado en personas parcialmente inmunes (más leve)
- Sarampión complicado (neumonía, encefalitis, queratitis, diarrea grave)
Síntomas y signos
- Incubación de unos 10 a 14 días
- Pródromo de fiebre alta con tos, coriza y conjuntivitis
- Manchas de Koplik: puntos blancos pequeños sobre base roja en la cara interna de las mejillas, justo antes del exantema
- Exantema maculopapular que empieza detrás de las orejas y en la cara, desciende al tronco y las extremidades en 3 días y desaparece en el mismo orden, a veces con descamación fina
- Malestar general, fotofobia y poco apetito
Diagnóstico
- Clínico
- Fiebre con exantema maculopapular y tos, coriza o conjuntivitis en una persona sin inmunidad documentada es un caso sospechoso que se notifica y se aísla de inmediato.
- Pruebas
- IgM específica contra sarampión en suero y detección de ARN viral por RT-PCR en hisopado faríngeo o nasofaríngeo u orina, procesados en la red nacional de laboratorios de salud pública; la genotipificación rastrea el origen.
- Imágenes
- Radiografía de tórax si se sospecha neumonía; resonancia cerebral en la encefalitis.
Diagnóstico diferencial
- Rubéola y otros exantemas virales (parvovirus B19, roséola, enterovirus)
- Dengue y otras arbovirosis con exantema
- Escarlatina
- Enfermedad de Kawasaki
- Reacción cutánea a medicamentos
Objetivo del tratamiento
Acompañar al niño durante la enfermedad, prevenir y tratar las complicaciones, dar vitamina A para reducir el daño ocular y la mortalidad, y cortar la transmisión con aislamiento, notificación y vacunación de los contactos.
Tratamiento
- Conservador
- Medidas de soporte: líquidos, nutrición, control de la fiebre, cuidado de los ojos y aislamiento respiratorio por aerosoles hasta cuatro días después del inicio del exantema.
- Médico
- Vitamina A para todo niño con sarampión, en dos días consecutivos (con una tercera dosis posterior si hay signos oculares de déficit), según la recomendación de la OMS.
- Médico
- Antibióticos para la neumonía bacteriana secundaria, la otitis media o la infección ocular; oxígeno y cuidado intensivo cuando se requieran. No existe un antiviral específico con beneficio rutinario demostrado.
- Seguimiento
- Salud pública y enfermería: notificación inmediata, precauciones por aerosoles en habitación individual o de presión negativa, búsqueda de contactos, vacuna posexposición en las primeras 72 horas o inmunoglobulina en los primeros 6 días para contactos susceptibles de alto riesgo, vigilancia de la respiración, la hidratación y el estado de conciencia.
Complicaciones
- Neumonía, la principal causa de muerte en niños
- Otitis media aguda y laringotraqueobronquitis
- Diarrea con deshidratación y empeoramiento de la desnutrición
- Queratitis y úlcera corneal que llevan a ceguera, sobre todo con déficit de vitamina A
- Encefalitis aguda y, años después, panencefalitis esclerosante subaguda (PEES)
- Convulsiones febriles
- Aborto, parto pretérmino o bajo peso al nacer durante el embarazo
Pronóstico
La mayoría de los niños bien nutridos se recupera en unas dos semanas, pero el sarampión aún mata a decenas de miles de niños al año en el mundo, casi todos menores de cinco años. El riesgo de muerte es mayor en lactantes, niños desnutridos e inmunosuprimidos; la amnesia inmunitaria aumenta el riesgo de otras infecciones durante meses.
Prevención
- Dos dosis de vacuna con componente de sarampión (triple viral en el esquema de Colombia, al año de edad y un refuerzo en la primera infancia)
- Coberturas de vacunación altas y homogéneas (alrededor del 95 %) para mantener la inmunidad de rebaño
- Notificación e investigación inmediatas de todo caso sospechoso
- Vacunación o inmunoglobulina posexposición para los contactos susceptibles
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuáles son las manifestaciones prodrómicas clásicas del sarampión?
Fiebre alta con tos, coriza y conjuntivitis, además de las manchas de Koplik en la mucosa oral.
¿Cómo se extiende el exantema del sarampión?
Empieza en la cara y detrás de las orejas y desciende al tronco y las extremidades; desaparece en el mismo orden.
¿Qué suplemento reduce el daño ocular y la mortalidad en niños con sarampión?
La vitamina A.
¿Cuál es la causa más frecuente de muerte por sarampión en niños?
La neumonía.
¿Qué complicación cerebral tardía y mortal puede aparecer años después del sarampión?
La panencefalitis esclerosante subaguda (PEES).
Enfermedades relacionadas
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Otitis media aguda
- Conjuntivitis
- Enfermedad de Kawasaki
- Varicela
- Dengue
- Deshidratación en niños (enfermedad diarreica aguda)
- Convulsiones febriles
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Measles (World Health Organization, 2026); Measles - PAHO/WHO | Pan American Health Organization (Pan American Health Organization, 2026).
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