Manejo del paciente intoxicado
El enfoque de una intoxicación: primero sostener la respiración y la circulación; luego descontaminar, acelerar la eliminación y dar el antídoto si existe.
La mayoría de los pacientes intoxicados se recuperan con un buen soporte, sea cual sea el tóxico. El enfoque sigue siempre el mismo orden: estabilizar la vía aérea, la respiración y la circulación; medir la glucosa; identificar el tóxico por la historia, el examen y las pruebas; limitar la absorción; aumentar la eliminación cuando sirve; y dar un antídoto específico cuando lo hay.
Primero estabilizar
Se despeja y protege la vía aérea, se evalúa la respiración con oximetría y, si hay duda, gases arteriales, y se sostiene la circulación. Los pacientes con falla respiratoria se intuban y ventilan. A todo paciente con alteración de la conciencia se le mide la glucosa, porque la hipoglucemia puede verse igual que una intoxicación. La sobredosis de opioides (pupilas puntiformes, inconsciencia, respiración lenta) se revierte con naloxona, pero la ventilación sigue siendo el paso que salva la vida.
Identificar el tóxico
Se pregunta qué, cuánto, cuándo y por qué vía; se buscan envases vacíos y se interroga a los familiares. Se examinan pupilas, piel, temperatura, ruidos intestinales y estado mental, y se compara el cuadro con un toxíndrome. Son útiles los electrolitos con la brecha aniónica, la brecha osmolar (alcoholes tóxicos), el ECG (ensanchamiento del QRS y del QT) y niveles específicos como los de paracetamol o salicilato.
Descontaminación
- Piel y ojos: retirar la ropa contaminada y lavar con agua (y jabón en la piel).
- Carbón activado: la descontaminación intestinal habitual en la mayoría de las ingestiones, mejor poco después de la ingestión; une mal los alcoholes y el cianuro.
- Lavado gástrico: solo en casos especiales, con el paciente despierto o la vía aérea protegida.
- Irrigación intestinal total: para comprimidos de hierro, fármacos de liberación sostenida o con cubierta entérica y paquetes de drogas.
- Vómito inducido: ya no se recomienda.
Eliminación aumentada
No se recomienda la diuresis forzada. Alcalinizar la orina atrapa el salicilato en su forma ionizada y acelera su excreción. La hemodiálisis es especialmente útil para tóxicos con volumen de distribución pequeño, poca unión a proteínas y bajo peso molecular (salicilato, litio, metanol, etilenglicol) y además corrige la acidosis. Las dosis repetidas de carbón activado pueden aumentar el aclaramiento de unos pocos fármacos, como la carbamazepina y el fenobarbital.
Antídotos
Solo una minoría de tóxicos tiene antídoto, y funcionan mejor junto con un buen soporte. Ejemplos: acetilcisteína para el paracetamol (más eficaz si se inicia temprano), fomepizol para metanol y etilenglicol, atropina y pralidoxima para organofosforados, naloxona para opioides, fisostigmina para el delirio anticolinérgico grave, deferoxamina para el hierro, quelantes para el plomo. El flumazenil revierte las benzodiazepinas, pero puede provocar convulsiones en usuarios crónicos o tras una sobredosis de tricíclicos, por eso no es rutinario en sobredosis mixtas.
Ayuda en Colombia
El Ministerio de Salud y la OPS publican la Guía para el Manejo de Emergencias Toxicológicas, y la Línea Nacional de Toxicología da asesoría telefónica gratuita a toda hora a los equipos de salud y al público, incluido cómo notificar el caso a SIVIGILA.
Póngase a prueba
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¿Por qué se mide la glucosa a todo paciente con alteración de la conciencia?
La hipoglucemia puede simular una intoxicación y no hay una forma clínica rápida de distinguirlas; es fácil de detectar y de tratar.
¿Qué tres sustancias no une bien el carbón activado?
Hierro, litio y potasio (también une mal los alcoholes y el cianuro y no sirve en corrosivos).
¿Cómo ayuda la alcalinización de la orina en la intoxicación por salicilatos?
Mantiene el salicilato ionizado en la orina, de modo que se reabsorbe menos y se excreta más.
¿Por qué no se da flumazenil de rutina en una sobredosis desconocida?
Puede desencadenar convulsiones, sobre todo en usuarios crónicos de benzodiazepinas o tras una sobredosis de antidepresivos tricíclicos.
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Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: DailyMed - ACETYLCYSTEINE injection, solution (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026); DailyMed - FLUMAZENIL injection, solution (DailyMed (U.S. National Library of Medicine), 2026); Línea nacional de toxicología (Ministerio de Salud y Protección Social, Colombia, 2026); Guía para el Manejo de Emergencias Toxicológicas (Ministerio de Salud y Protección Social; Organización Panamericana de la Salud, 2017).
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