Brûlure chimique de l'œil

Brûlure de la surface de l'œil par une projection d'acide ou de base. C'est une vraie urgence : rincer à l'eau immédiatement sauve la vue.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Atteinte de la cornée, de la conjonctive et des paupières causée par le contact avec un acide ou une base. Les brûlures par base sont généralement les plus graves. Une irrigation immédiate et prolongée est le traitement clé.

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Qui est touché

Surtout des hommes jeunes en âge de travailler, au travail (bâtiment, industrie, agriculture) ou à domicile avec des produits ménagers. En Colombie, les agressions à l'acide au visage et aux yeux sont une forme reconnue de violence, et le ciment, la chaux et les engrais sont des causes fréquentes.

Causes

Bases : chaux, ciment et plâtre, ammoniaque, déboucheurs et nettoyants pour four (hydroxyde de sodium)
Acides : acide de batterie (sulfurique), produits de blanchiment et d'entretien, acides industriels
Agressions à l'acide
Déclenchement d'airbag, feux d'artifice et aérosols

Facteurs de risque

Travail dans le bâtiment, l'industrie, les laboratoires ou l'agriculture sans protection oculaire
Produits ménagers stockés ou mélangés de façon dangereuse
Jeunes enfants ayant accès à des produits chimiques
Violences interpersonnelles

Physiopathologie

Les bases saponifient les lipides des membranes cellulaires et pénètrent rapidement dans la cornée profonde, la chambre antérieure, l'iris et le cristallin, de sorte que les lésions se poursuivent après l'exposition. Les acides dénaturent et précipitent les protéines de surface, ce qui forme une barrière limitant la diffusion en profondeur ; les lésions sont donc souvent plus superficielles (l'acide fluorhydrique fait exception). La gravité dépend de l'agent, de sa concentration, du temps de contact et de l'étendue de la destruction des cellules souches limbiques.

Classification

Légère : défect épithélial cornéen, sans ischémie limbique
Modérée : opacité cornéenne avec ischémie limbique partielle
Sévère : cornée opaque et ischémie limbique étendue (classifications de Roper-Hall ou de Dua)

Symptômes et signes

Douleur oculaire intense, brûlure et larmoiement
Œil rouge, paupières gonflées et difficulté à ouvrir l'œil (blépharospasme)
Vision floue ou perte de vision
Photophobie et sensation de corps étranger
Conjonctive blanchie, d'aspect porcelaine, et cornée trouble dans les brûlures sévères

Diagnostic

Clinique: Identification de l'agent, puis irrigation AVANT l'examen complet. Après l'irrigation : acuité visuelle, examen à la lampe à fente avec fluorescéine pour mesurer le défect épithélial, évaluation de l'ischémie limbique, éversion des paupières pour trouver des particules retenues, et pression intraoculaire.
Examens: Contrôle du pH du film lacrymal au papier pH avant et après l'irrigation, jusqu'au retour à la neutralité (environ 7,0–7,5).
Imagerie: Généralement inutile. L'imagerie de l'orbite n'est réalisée qu'en cas de suspicion de plaie pénétrante ou de fracture associée.

Diagnostic différentiel

Brûlure thermique de l'œil
Abrasion cornéenne ou corps étranger
Kératite aux ultraviolets (soudure, ophtalmie des neiges)
Plaie du globe à globe ouvert
Conjonctivite allergique ou irritative

Objectif du traitement

Arrêter l'agression chimique en rétablissant un pH neutre le plus vite possible, puis favoriser la cicatrisation de la surface, contrôler l'inflammation et la pression, et prévenir l'infection, les cicatrices et la perte des cellules souches limbiques.

Traitement

Phase aiguë: Irrigation immédiate et abondante à l'eau ou au soluté isotonique sur place et aux urgences, après instillation d'un anesthésique topique, jusqu'à pH neutre ; les particules sont retirées des culs-de-sac conjonctivaux et les paupières sont éversées.
Médical: Antibiotiques topiques, cycloplégiques contre la douleur et corticoïdes topiques précoces sous surveillance spécialisée ; vitamine C orale et topique ou tétracyclines dans les brûlures modérées à sévères ; hypotonisants oculaires si la pression intraoculaire est élevée.
Geste: Lentille de contact pansement ou membrane amniotique appliquée sur la surface oculaire pour favoriser la cicatrisation dans les brûlures modérées et sévères.
Chirurgical: Dans les cas tardifs ou sévères : greffe de cellules souches limbiques, section des adhérences entre paupière et globe (symblépharon) et greffe de cornée.
Suivi: Contrôles quotidiens du défect épithélial, de la pression et de l'infection au début ; les soins infirmiers portent sur l'irrigation, le soulagement de la douleur, la protection de l'œil et l'éducation au port de lunettes de protection.

Complications

Cicatrice cornéenne, ulcère et perforation
Insuffisance en cellules souches limbiques avec envahissement vasculaire de la cornée
Symblépharon et malposition palpébrale
Glaucome secondaire et cataracte
Sécheresse oculaire et perte de vision définitive

Pronostic

Les brûlures légères guérissent généralement en quelques jours sans séquelles. Dans les brûlures sévères par base avec ischémie limbique étendue, le pronostic visuel est mauvais malgré le traitement, et plusieurs interventions peuvent être nécessaires.

Prévention

Lunettes de sécurité ou écran facial lors de la manipulation de produits chimiques, de ciment ou de chaux
Douches oculaires sur les lieux de travail et dans les laboratoires
Rangement sûr des produits ménagers hors de portée des enfants
Mesures juridiques et sociales contre les agressions à l'acide

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle est la première étape de la prise en charge d'une brûlure chimique de l'œil ?

Une irrigation immédiate et abondante de l'œil à l'eau ou au soluté isotonique, avant tout examen détaillé, jusqu'à pH neutre.

Pourquoi les brûlures oculaires par base sont-elles généralement plus graves que celles par acide ?

Les bases saponifient les membranes cellulaires et pénètrent profondément dans l'œil, alors que les acides coagulent les protéines de surface, qui font barrière.

Comment décide-t-on de l'arrêt de l'irrigation dans une brûlure chimique de l'œil ?

En mesurant le pH du film lacrymal au papier pH jusqu'à ce qu'il revienne dans la zone neutre et y reste quelques minutes plus tard.

Que signifie un limbe blanc et avasculaire après une brûlure chimique ?

Une ischémie limbique, signe de brûlure sévère avec risque de perte des cellules souches et de mauvais pronostic visuel.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Eye emergencies: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Corneal injury: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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