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Cataracte !

La cataracte est l'opacification du cristallin, qui brouille lentement la vue ; c'est la première cause de cécité dans le monde et elle se traite par chirurgie.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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• Cristallin
• Fibres zonulaires (zonule de Zinn)
• Iris
• Corps ciliaire
• Rétine

Ce que c'est

Opacification du cristallin qui diffuse la lumière et brouille progressivement la vision. C'est la première cause de cécité dans le monde, et cette cécité est réversible par la chirurgie.

Qui est touché

Très fréquente avec l'âge, et principale cause de cécité réversible en Amérique latine et dans le monde. C'est l'accès à la chirurgie, plus que la maladie elle-même, qui détermine l'ampleur de la cécité qu'elle provoque.

Causes

• Modifications liées à l'âge des protéines du cristallin (les plus fréquentes)
• Diabète sucré
• Corticoïdes, par voie générale ou locale
• Traumatisme oculaire, uvéite, chirurgie oculaire antérieure, irradiation
• Congénitale : génétique, infection intra-utérine (rubéole), maladie métabolique

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Diabète
• Corticoïdes au long cours
• Tabagisme et consommation excessive d'alcool
• Forte exposition aux ultraviolets (soleil)
• Forte myopie, antécédents familiaux

Physiopathologie

Le cristallin est transparent parce que ses protéines sont très ordonnées et bien hydratées. Avec l'âge, le stress oxydatif, la glycation dans le diabète ou certains médicaments, les protéines s'agrègent et les fibres perdent leur transparence. La lumière est diffusée et absorbée, ce qui réduit les contrastes, provoque un éblouissement et brouille la vision ; le noyau peut aussi durcir et modifier la réfraction.

Classification

• Nucléaire : centrale jaune-brun, myopisation
• Corticale : opacités en rayons de roue, éblouissement
• Sous-capsulaire postérieure : près de la face postérieure ; corticoïdes et diabète ; gêne à la lecture et en lumière vive
• Congénitale ou de l'enfant
• Traumatique ou secondaire

Symptômes et signes

• Vision floue ou voilée, progressive et indolore
• Éblouissement et halos, surtout la nuit et en conduisant
• Couleurs ternies, besoin de plus de lumière
• Changements fréquents de correction optique ; meilleure vision de près chez certains (« seconde vue »)
• Diplopie monoculaire
• Chez le nourrisson : pupille blanche (leucocorie) ou strabisme

Diagnostic

Clinique

Mesure de l'acuité visuelle et test d'éblouissement ; l'examen à la lampe à fente après dilatation pupillaire montre le type et la densité de l'opacité ; le reflet rouge est atténué. Le fond d'œil est examiné pour exclure d'autres causes de mauvaise vision.

Examens

Avant la chirurgie : biométrie (longueur axiale de l'œil et courbure cornéenne) pour choisir la puissance de l'implant intraoculaire. Glycémie et bilan du diabète le cas échéant.

Imagerie

Échographie en mode B lorsque le cristallin est trop opaque pour voir la rétine. OCT maculaire en cas de suspicion de maculopathie.

Diagnostic différentiel

• Trouble de la réfraction non corrigé
• Dégénérescence maculaire liée à l'âge
• Rétinopathie ou œdème maculaire diabétiques
• Glaucome
• Opacité ou dystrophie cornéenne

Objectif du traitement

Rétablir une vision fonctionnelle en retirant le cristallin opacifié lorsqu'il gêne la vie quotidienne, et prévenir l'amblyopie chez l'enfant.

Traitement

Conservateur

Stade débutant : correction optique actualisée, éclairage plus intense et mesures anti-éblouissement. Aucun médicament ne fait régresser une cataracte.

Chirurgical

Extraction de la cataracte avec pose d'un implant intraoculaire, le plus souvent par phacoémulsification par une petite incision ; la chirurgie manuelle à petite incision est une alternative moins coûteuse, très utilisée dans les contextes à ressources limitées.

Chirurgical

Cataracte congénitale visuellement significative : chirurgie précoce suivie d'une correction optique et d'un traitement de l'amblyopie.

Geste

Capsulotomie au laser (Nd:YAG) en cas d'opacification de la capsule postérieure après la chirurgie.

Complications

• Sans traitement : cécité progressive, chutes, glaucome ou inflammation phacogéniques
• Opacification de la capsule postérieure (fréquente, traitée au laser)
• Endophtalmie (rare, grave)
• Œdème maculaire cystoïde
• Décollement de rétine, hypertonie oculaire
• Amblyopie chez l'enfant

Pronostic

C'est l'une des interventions les plus réussies de la médecine : la plupart des personnes retrouvent rapidement une bonne vision. Les résultats sont moins bons en cas de maladie associée de la rétine ou du nerf optique.

Prévention

• Protection solaire par lunettes filtrant les UV et chapeau
• Ne pas fumer et modérer l'alcool
• Bon équilibre du diabète
• Éviter les corticoïdes au long cours non nécessaires
• Protection oculaire contre les traumatismes ; recherche du reflet rouge chez tous les nouveau-nés

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Maladies associées

• Glaucome à angle ouvert
• Diabète de type 2
• Diabète de type 1
• Dégénérescence maculaire liée à l'âge
• Rétinopathie diabétique
• Glaucome aigu par fermeture de l'angle
• Décollement de rétine
• Strabisme et amblyopie

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Cataract (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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