Ascite : matité déclive mobile et signe du flot

De quoi s'agit-il

L'ascite est un liquide libre dans la cavité péritonéale ; sa cause la plus fréquente est la cirrhose avec hypertension portale. Le liquide se collecte dans les parties déclives, de sorte qu'en décubitus dorsal les flancs sont mats et la région péri-ombilicale est tympanique. La matité déclive mobile et le signe du flot confirment que le liquide est libre. L'examen ne détecte pas les petites ascites (moins d'environ un litre et demi), que l'échographie montre.

Anatomie explorée

• La cavité péritonéale est un espace virtuel ; le liquide libre se collecte d'abord dans les zones déclives (flancs et pelvis) tandis que les anses remplies de gaz flottent vers le haut.
• Dans la cirrhose, l'hypertension portale et l'hypoalbuminémie augmentent la fuite de liquide des capillaires splanchniques et hépatiques vers le péritoine.
• L'onde du flot se propage dans le liquide ; sans blocage de la ligne médiane, la graisse sous-cutanée la transmet aussi et donne des faux positifs.

Comment la réaliser

1. Patient en décubitus dorsal ; inspecter les flancs à la recherche d'un bombement et l'ombilic.
2. Percuter de l'ombilic vers chaque flanc et repérer l'endroit où le tympanisme devient matité.
3. Matité déclive mobile : demander au patient de se tourner du côté opposé à celui examiné et attendre environ 30 secondes que le liquide se déplace.
4. Percuter à nouveau : si la zone qui était mate est maintenant tympanique (la limite s'est déplacée vers le côté déclive), le test est positif.
5. Signe du flot : demander au patient ou à un aide d'appuyer fermement le bord cubital d'une main le long de la ligne médiane de l'abdomen.
6. Poser une main à plat sur un flanc et donner une chiquenaude sur le flanc opposé avec le bout des doigts.
7. Positif si une onde nette atteint la main réceptrice ; le bord de la main sur la ligne médiane bloque la transmission par la graisse.
8. Mesurer le périmètre abdominal à l'ombilic et le poids quotidien pour suivre l'évolution (tâche infirmière).

Signification si elle est positive

• Positif : matité déclive mobile ou signe du flot dans un abdomen distendu.
• Causes : cirrhose avec hypertension portale (la plus fréquente), insuffisance cardiaque, carcinose péritonéale, syndrome néphrotique, pancréatite, tuberculose péritonéale.
• Si les flancs ne sont pas mats, une ascite clinique est peu probable.
• Un examen négatif n'exclut pas une petite ascite ; en cas d'obésité, faux positifs et faux négatifs sont fréquents.

Intérêt et limites

• En clair : la matité des flancs et la matité déclive mobile sont les plus sensibles ; le signe du flot est le plus spécifique mais disparaît dans l'ascite modérée.
• L'échographie est l'examen de choix pour la confirmer et guider la ponction.

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• Péritoine
• Foie
• Veine porte

Voir aussi

• Percussion de l'abdomen : flèche hépatique et tympanisme
• Inspection de l'abdomen
• Palpation du foie et de la rate
• Hypertension portale et signes d'hépatopathie chronique

Maladies liées

• Cirrhose
• Hypertension portale
• Ascite et infection spontanée du liquide d'ascite
• Syndrome de Budd-Chiari

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Contenu pédagogique sur l'examen clinique ; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.

Sources: Evaluation of the Patient With a Liver Disorder - Merck Manual Professional Edition (Merck & Co., Inc., 2025); Ascites: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine, 2025); Shifting dullness (Wikipedia, 2026).

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