Palpation du foie et de la rate

Manœuvre

Techniques pour sentir le bord du foie et de la rate sous les côtes pendant une inspiration profonde, et savoir s'ils sont augmentés de volume.

Mis à jour 1 nov 2026

Voir en 3D: Foie · Rate · Diaphragme · Reins · Côtes

L'essentiel

Foie : main droite dans la fosse iliaque droite, parallèle au bord du muscle droit, doigts dirigés vers le haut ; remonter par étapes pendant que le patient inspire profondément.
Foie normal : un bord fin, lisse et souple, parfois perçu juste sous le rebord costal en inspiration profonde.
Rate : la main gauche soulève les dernières côtes gauches par l'arrière ; la main droite progresse de la fosse iliaque droite vers le rebord costal gauche.
Si elle n'est pas perçue en décubitus dorsal, recommencer en décubitus latéral droit, hanche et genou gauches fléchis.
La rate grossit en diagonale vers la fosse iliaque droite, présente une encoche et on ne peut pas passer au-dessus ; on peut passer au-dessus du rein, qui donne le contact lombaire.
Palper doucement une grosse rate, par exemple dans la mononucléose, car elle peut se rompre.

De quoi s'agit-il

Le foie et la rate descendent avec le diaphragme à chaque inspiration ; on les palpe donc avec une main immobile sous le rebord costal, en attendant que le bord de l'organe vienne au contact des doigts. Toujours commencer bas, dans la fosse iliaque droite, pour ne pas méconnaître un organe très volumineux. Une rate normale n'est presque jamais palpable ; si on la sent, elle est en général augmentée de volume. Noter le débord sous le rebord costal, le bord, la consistance, la surface et la sensibilité.

Anatomie explorée

Le foie occupe l'hypocondre droit et une partie de l'épigastre sous le diaphragme ; il descend à l'inspiration.
La rate se situe sous les neuvième à onzième côtes gauches sur la ligne axillaire moyenne ; en grossissant, elle descend et se dirige vers la fosse iliaque droite.
Le rein gauche est rétropéritonéal, avec le côlon en avant : il est sonore et donne le contact lombaire, contrairement à la rate, qui est mate et antérieure.

Comment la réaliser

Patient en décubitus dorsal, genoux fléchis ; examinateur à droite.
Foie : placer la main gauche derrière les dernières côtes droites et pousser vers l'avant.
Placer la main droite dans la fosse iliaque droite, en dehors du muscle droit, doigts dirigés vers le rebord costal.
Demander une inspiration profonde ; garder la main immobile et sentir si le bord du foie vient buter contre le bout des doigts ; remonter de deux centimètres à chaque respiration.
Variante en crochet : debout à hauteur de l'épaule droite, accrocher les doigts des deux mains sous le rebord costal et demander une inspiration.
Rate : passer la main gauche par-dessus le patient et soulever les dernières côtes gauches par l'arrière.
Déplacer la main droite de la fosse iliaque droite en diagonale vers le rebord costal gauche, à chaque inspiration profonde.
Si elle n'est pas perçue, tourner le patient sur le côté droit, hanche et genou gauches fléchis, et recommencer.
Noter de combien de centimètres chaque organe déborde sous le rebord costal, son bord, sa consistance, sa surface et sa sensibilité.

Signification si elle est positive

Foie gros, lisse et douloureux : hépatite aiguë ou congestion due à une insuffisance cardiaque droite.
Foie ferme à bord mousse et irrégulier : cirrhose ; dur et nodulaire : métastases ou carcinome hépatocellulaire.
Gros foie pulsatile en systole : insuffisance tricuspide.
Rate palpable : hypertension portale, infections (mononucléose, paludisme, endocardite), hémopathies (leucémies, lymphomes, myélofibrose) ou anémies hémolytiques.
Un organe non palpable peut tout de même être augmenté de volume ; l'examen sous-estime la taille et l'échographie la mesure.

Intérêt et limites

Commencer trop près du rebord costal : un organe qui descend jusqu'au pelvis passe inaperçu.
Déplacer la main pendant l'inspiration au lieu de laisser l'organe venir à elle.
Un foie abaissé par un emphysème ou un épanchement pleural peut être palpable sans être augmenté de volume ; ajouter la flèche hépatique percutée.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Pourquoi commencer la palpation du foie et de la rate dans la fosse iliaque droite ?

Pour ne pas méconnaître un organe très volumineux dont le bord se trouve déjà sous le point de départ.

Dans quelle position recommence-t-on la palpation de la rate si elle n'est pas perçue en décubitus dorsal ?

En décubitus latéral droit, hanche et genou gauches fléchis, pour que la rate tombe vers la main.

Comment distingue-t-on une grosse rate d'un gros rein gauche ?

La rate présente une encoche, est mate, grossit en diagonale et on ne peut pas passer au-dessus ; le rein est sonore du fait du côlon situé en avant et donne le contact lombaire.

Qu'évoque un foie ferme à bord irrégulier ?

Une cirrhose ou une infiltration tumorale (métastases ou carcinome hépatocellulaire).

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Sources: Evaluation of the Gastrointestinal Patient - Gastroenterology - Merck Manual Professional Edition (Merck & Co., Inc., 2025); Enlarged liver: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine, 2025); Splenomegaly: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine, 2025).

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