Tipos de vacunas: vivas, inactivadas, de subunidad, toxoides, ARNm y de vector !
- Tema
Las vacunas enseñan al sistema inmune a reconocer un microbio sin causar la enfermedad. Llevan el microbio debilitado, muerto, una parte o sus instrucciones.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
Una vacuna presenta antígenos de un patógeno para generar inmunidad activa y memoria sin que la persona sufra la infección. Según lo que contienen, se agrupan en vivas atenuadas, inactivadas de microorganismo entero, de subunidad (proteínas, polisacáridos, conjugadas), toxoides y plataformas genéticas (ARNm y vectores virales). El tipo define qué tan fuerte es la respuesta, cuántas aplicaciones se necesitan y quién puede recibirla.
Datos clave
- Las vacunas vivas atenuadas se replican en el cuerpo y suelen dar inmunidad humoral y celular duradera, parecida a la infección natural.
- Las inactivadas no se replican: son seguras en inmunosuprimidos, pero generan sobre todo anticuerpos y suelen requerir refuerzos.
- Los polisacáridos puros activan linfocitos B sin ayuda de linfocitos T, por eso responden mal los menores de 2 años; al conjugarlos a una proteína se vuelven T dependientes.
- Los toxoides son toxinas bacterianas inactivadas (tétanos, difteria): protegen contra la toxina, no contra la colonización.
- Los adyuvantes, como las sales de aluminio, potencian la respuesta a vacunas no vivas.
Tipos de vacunas, con ventajas y limitaciones
| Tipo | Ejemplos | Ventajas | Desventajas | ¿Viva? |
|---|---|---|---|---|
| Viva atenuada | Triple viral (sarampión, rubéola, paperas), varicela, fiebre amarilla, rotavirus, BCG, polio oral | Respuesta fuerte y duradera, humoral y celular; pocas aplicaciones | Contraindicada en inmunodeficiencia grave y embarazo; sensible al calor y la luz; los anticuerpos recibidos pueden bloquearla | Sí |
| Inactivada (microorganismo entero) | Polio inactivada, hepatitis A, rabia, influenza inactivada | No puede causar la enfermedad; segura en inmunosuprimidos | Respuesta menor, sobre todo de anticuerpos; requiere varias aplicaciones y refuerzos | No |
| Subunidad o recombinante | Hepatitis B, VPH, tos ferina acelular | Muy segura; antígeno definido | Suele necesitar adyuvante y refuerzos | No |
| Polisacárido conjugado | Haemophilus influenzae tipo b, neumococo conjugada, meningococo conjugada | Funciona en lactantes y crea memoria al convertir la respuesta en T dependiente | Cubre solo los serotipos incluidos | No |
| Toxoide | Tétanos, difteria | Protege contra la toxina que causa el daño | Requiere refuerzos periódicos | No |
| ARNm | COVID-19 | Desarrollo y ajuste rápidos; respuesta humoral y celular | Plataforma reciente; exige cadena de frío estricta | No |
| Vector viral | Ébola, algunas vacunas contra COVID-19 | Respuesta celular fuerte; desarrollo rápido | La inmunidad previa contra el vector puede reducir su efecto | No (vector que no se replica en la mayoría) |
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué una vacuna de polisacárido puro protege mal a un lactante de 6 meses?
Porque los polisacáridos activan linfocitos B sin ayuda T, una vía inmadura antes de los 2 años; al conjugarlos con una proteína la respuesta se vuelve T dependiente y genera memoria.
¿Qué tipo de vacuna son la del tétanos y la de la difteria?
Toxoides: toxinas bacterianas inactivadas que inducen anticuerpos neutralizantes contra la toxina.
¿Qué ventaja inmunológica tienen las vacunas vivas atenuadas sobre las inactivadas?
Se replican y estimulan inmunidad humoral y celular duradera, muy parecida a la infección natural, con menos aplicaciones.
¿Cuáles vacunas del esquema infantil son vivas atenuadas?
BCG, rotavirus, triple viral (sarampión, rubéola, paperas), varicela, fiebre amarilla y la polio oral donde se use.
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Microorganismos
- Virus del sarampión
- Virus de la rubéola
- Virus de la parotiditis
- Virus varicela-zóster
- Virus de la fiebre amarilla
- Rotavirus
- Mycobacterium tuberculosis
- Virus de la hepatitis B
- Virus del papiloma humano
- Haemophilus influenzae
- Streptococcus pneumoniae
- Clostridium tetani
- Corynebacterium diphtheriae
- SARS-CoV-2
Contenido educativo sobre el sistema inmune; no es una guía de tratamiento ni de vacunación individual y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Chapter 1: Principles of Vaccination | Pink Book | CDC (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2021); The different types of COVID-19 vaccines (World Health Organization, 2021); ¿Cómo funcionan las vacunas? (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2026); Vaccines and immunization: What is vaccination? (World Health Organization, 2021).
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