Cavidad oral: subsitios, drenaje linfático y por qué importan en el cáncer

Qué es

La cavidad oral va desde los labios hasta un anillo formado por la unión del paladar duro con el blando arriba, las papilas circunvaladas de la lengua abajo y los pilares amigdalinos anteriores a los lados. Detrás de ese anillo está la orofaringe (paladar blando, amígdalas, base de lengua). La línea importa porque el cáncer de cavidad oral y el de orofaringe son enfermedades distintas: el oral se relaciona sobre todo con tabaco y alcohol y se trata principalmente con cirugía, mientras que muchos cánceres de orofaringe se deben al VPH. Dentro de la boca, la estadificación usa subsitios, y cada subsitio drena a niveles predecibles del cuello. Conocer esta anatomía dice dónde buscar ganglios, por qué algunos tumores se diseminan temprano y qué quiere decir el cirujano con un vaciamiento cervical.

Anatomía aplicada

• Labios y vestíbulo: el vestíbulo está entre labios o mejillas y dientes; el conducto parotídeo desemboca en la mejilla frente al segundo molar superior.
• Lengua: el surco terminal separa la porción oral (dos tercios anteriores) de la faríngea (base); el agujero ciego en su vértice marca el origen del conducto tirogloso.
• Músculos de la lengua: los intrínsecos cambian su forma; los extrínsecos (geniogloso, hiogloso, estilogloso, palatogloso) la mueven; todos los inerva el hipogloso excepto el palatogloso (vago).
• Piso de boca: el músculo milohioideo forma su diafragma; por encima están las glándulas sublinguales y el conducto submandibular, que desemboca al lado del frenillo lingual; el nervio lingual pasa por debajo del conducto.
• Paladar duro y rebordes alveolares: mucosa delgada muy unida al hueso, por eso los tumores aquí llegan temprano al hueso.
• Trígono retromolar: pequeña área detrás del último molar inferior, cerca de la mandíbula y de los músculos pterigoideos.

Fisiología clínica

• La boca prepara el bolo (masticación, saliva) e inicia la fase oral, voluntaria, de la deglución.
• Los movimientos de la lengua forman las vocales y muchas consonantes; por eso la resección de lengua o la parálisis del hipogloso afectan el habla y la deglución.
• La saliva de las parótidas, submandibulares, sublinguales y muchas glándulas menores lubrica, amortigua el ácido y protege los dientes.
• El gusto llega al tronco encefálico por el VII (dos tercios anteriores), el IX (tercio posterior) y el X (región epiglótica).

Subsitios de la cavidad oral y sus primeros ganglios

Correlación clínica

• Factores de riesgo del cáncer oral: tabaco en cualquier forma (fumado o mascado), alcohol (mucho peor juntos) y edad mayor de 40 años; el cáncer de labio se relaciona con el sol.
• El cáncer oral temprano suele ser indoloro; una mancha blanca o roja, una úlcera de borde duro y elevado o una masa que dura más de dos semanas requiere biopsia.
• Los tumores del reborde alveolar, el trígono retromolar y el paladar duro invaden hueso temprano; el trismo sugiere extensión a los músculos pterigoideos.
• La profundidad de invasión forma parte del estadio T del cáncer de cavidad oral y predice metástasis cervicales ocultas; por eso muchos pacientes reciben vaciamiento cervical electivo.
• El cáncer de lengua puede dar otalgia referida por el nervio lingual (V3), que comparte origen con el nervio auriculotemporal.
• Parálisis del hipogloso: al sacar la lengua, esta se desvía hacia el lado débil; una infección dental por debajo de la línea milohioidea pasa al espacio submandibular (angina de Ludwig).

Siguiente paso / Manejo inicial

• Examine cada subsitio con buena luz y guantes: saque la lengua, mire por debajo y sus bordes, y palpe el piso de boca con las dos manos (bimanual).
• Toda lesión que persiste más de dos semanas después de retirar una causa evidente (diente filoso, prótesis): remisión prioritaria, en menos de dos semanas, a otorrinolaringología, cirugía maxilofacial o de cabeza y cuello para biopsia.
• Palpe los niveles cervicales IA, IB, II y III de ambos lados; registre tamaño y sitio de la lesión y de cualquier ganglio.
• La estadificación y el plan los define el equipo especialista con TAC o resonancia del primario y del cuello; la valoración odontológica va antes de la radioterapia.
• Aconseje dejar el tabaco y el alcohol a todo paciente con una lesión en la boca.
• Tumefacción del piso de boca con fiebre, lengua elevada, babeo o dificultad respiratoria: remita a urgencias el mismo día (angina de Ludwig).

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• Lengua
• Paladar blando
• Sublingual
• Nervio lingual
• Submandibular
• Milohioideo
• Geniogloso
• Mandíbula
• Encía
• Arteria lingual

En otras secciones

• Cavidad oral, lengua y dientes
• Lengua: desarrollo e inervación
• Examen de la boca y la faringe
• El examen oral sistemático: de afuera hacia adentro
• Tamizaje del cáncer oral: a quién, qué buscar y cuándo hacer biopsia
• Angina de Ludwig: primero la vía aérea

Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: Anatomy, Head and Neck, Oral Cavity (Mouth) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Anatomy, Head and Neck, Tongue (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Cancer of the Oral Mucosa (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Tongue Cancer (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Oral Cancer (National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR), NIH, 2024).

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