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Hepatitis C: por qué se cronifica y su enfermedad extrahepática

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La hepatitis C se queda silenciosa en el hígado de la mayoría de las personas durante décadas y lo cicatriza lentamente, si no se trata.

Actualizado

Qué es

El virus de la hepatitis C es un flavivirus ARN que se transmite sobre todo por sangre. Su ARN polimerasa comete muchos errores y genera numerosas variantes (cuasiespecies) que escapan a los anticuerpos, por lo que la mayoría de las infecciones se cronifica. La hepatitis C crónica suele ser leve y de progresión lenta, pero en décadas una parte de los pacientes desarrolla cirrosis y carcinoma hepatocelular. Los antivirales de acción directa hoy curan a la mayoría, lo que cambió la historia natural.

Estructura

  • Espacios porta con agregados o folículos linfoides densos; hepatitis de interfase leve.
  • Lesión del epitelio de conductos biliares dentro de los agregados.
  • Esteatosis macrovesicular en muchos casos.

Paso a paso

  1. El VHC entra a la sangre (agujas compartidas, transfusiones sin tamizaje, procedimientos inseguros; menos por vía sexual o en el parto).
  2. Se replica en el citoplasma del hepatocito; no se integra al ADN del huésped.
  3. Su polimerasa comete errores y produce muchas variantes que escapan a los anticuerpos.
  4. La inflamación persistente por linfocitos T causa hepatitis crónica con agregados linfoides portales.
  5. La fibrosis avanza lentamente en décadas, más rápido con alcohol, VIH, obesidad y mayor edad.
  6. Una parte de los pacientes desarrolla cirrosis, con un riesgo anual de carcinoma hepatocelular.

Correlación clínica

  • La mayoría se detecta por tamizaje o por ALT elevada; los síntomas son fatiga vaga.
  • Vasculitis crioglobulinémica: púrpura palpable, artralgias, glomerulonefritis, complemento bajo.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Por qué ha sido tan difícil hacer una vacuna contra el VHC?

Su ARN polimerasa propensa a errores genera muchas variantes (cuasiespecies) que escapan a los anticuerpos neutralizantes.

¿Qué hallazgo portal es típico de la hepatitis C crónica en la biopsia?

Agregados linfoides portales densos, a veces con centros germinales, con lesión de conductos biliares.

¿Qué enfermedades extrahepáticas se asocian con el VHC crónico?

Crioglobulinemia mixta con vasculitis y glomerulonefritis membranoproliferativa; también porfiria cutánea tarda y linfoma B.

Un paciente es anti-VHC positivo pero con ARN del VHC negativo. ¿Qué significa?

Infección pasada ya resuelta (espontáneamente o con tratamiento) o un anticuerpo falso positivo; no hay viremia activa.

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Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: Hepatitis C: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Hepatitis C (World Health Organization, 2026).

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