Carcinoma hepatocelular !
El carcinoma hepatocelular es el principal cáncer primario del hígado; nace de las células hepáticas, casi siempre con cirrosis o hepatitis B crónica.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
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- Hígado
- Vena porta
- Venas hepáticas
- Arteria hepática propia
- Arteria hepática común
- Vena cava inferior
- Ganglios celíacos y gástricos
- Bazo
En la bioquímica
- Pruebas de función hepática: cómo leer el patrón
- Marcadores tumorales: principios de uso
- Alfafetoproteína (AFP)
- Ácido δ-aminolevulínico (ALA)
- α1-antitripsina
Microorganismos que la causan
En histología
En semiología
Por qué ocurre
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Qué es
El principal cáncer primario del hígado, originado en los hepatocitos, casi siempre en un hígado cirrótico o con hepatitis B crónica.
A quién afecta
Es una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo. En América Latina se asocia sobre todo con cirrosis por hepatitis B y C, alcohol y, cada vez más, MASLD con obesidad y diabetes; muchos pacientes se diagnostican tarde.
Causas
- Cirrosis de cualquier causa
- Hepatitis B crónica, incluso sin cirrosis
- Hepatitis C crónica
- Enfermedad hepática por alcohol y MASLD
- Exposición a aflatoxinas, hemocromatosis, déficit de alfa-1 antitripsina
Factores de riesgo
- Cirrosis (el factor de riesgo más fuerte)
- Hepatitis B, sobre todo con carga viral alta o antecedente familiar de cáncer de hígado
- Sexo masculino y edad avanzada
- Obesidad, diabetes tipo 2, alcohol y tabaquismo
Fisiopatología
La inflamación y la regeneración crónicas causan recambio celular repetido y daño genético, con nódulos displásicos que se vuelven cáncer. El tumor recibe su sangre sobre todo de la arteria hepática, lo que explica el realce arterial con lavado en las imágenes. Tiende a invadir la vena porta y las venas hepáticas.
Clasificación
- Estadificación BCLC (Barcelona Clinic Liver Cancer): muy temprano, temprano, intermedio, avanzado y terminal
- Categorías LI-RADS (LR-1 a LR-5) para nódulos en hígados de riesgo; LR-5 significa CHC definitivo
- Criterios de Milán para trasplante (tamaño y número limitados, sin invasión vascular)
- Carcinoma fibrolamelar: variante distinta en jóvenes sin cirrosis
Síntomas y signos
- A menudo silencioso; se encuentra en la vigilancia
- Dolor o masa en el hipocondrio derecho, pérdida de peso, saciedad precoz
- Descompensación nueva de una cirrosis estable (ascitis, ictericia, encefalopatía, sangrado)
- Manifestaciones paraneoplásicas: hipoglucemia, eritrocitosis, hipercalcemia
Diagnóstico
- Clínico
- Vigilancia de los pacientes en riesgo; examen en busca de hepatomegalia, ascitis y signos de falla hepática; la reserva hepática se gradúa con Child-Pugh y el estado funcional.
- Pruebas
- Alfafetoproteína (AFP), elevada en muchos casos pero no en todos; pruebas hepáticas, INR, albúmina, serología de hepatitis B y C. Biopsia si la imagen no es típica o el hígado no es cirrótico.
- Imágenes
- TAC o RM multifásica: el realce en fase arterial con lavado en fases tardías es diagnóstico en un hígado cirrótico y se informa con LI-RADS. La ecografía es la prueba de vigilancia. TAC de tórax para estadificar.
Diagnóstico diferencial
- Nódulo de regeneración o displásico
- Metástasis hepáticas
- Colangiocarcinoma intrahepático
- Hemangioma, hiperplasia nodular focal o adenoma
- Absceso hepático
Objetivo del tratamiento
Curar el cáncer cuando se detecta temprano (resección, ablación o trasplante) y, en estadios avanzados, controlar el tumor y prolongar la vida preservando la función hepática.
Tratamiento
- Quirúrgico
- Resección hepática de un tumor único en un paciente con función hepática conservada y sin hipertensión portal significativa.
- Quirúrgico
- Trasplante hepático dentro de criterios aceptados (p. ej., Milán), que trata a la vez el cáncer y la cirrosis.
- Procedimiento
- Ablación térmica (radiofrecuencia o microondas) de tumores pequeños.
- Procedimiento
- Quimioembolización transarterial (TACE) o radioembolización en la enfermedad intermedia limitada al hígado.
- Médico
- Enfermedad avanzada: combinaciones de inhibidores de puntos de control inmunitario (a menudo con un antiangiogénico anti-VEGF) o inhibidores de tirosina cinasa.
- Médico
- Tratamiento antiviral de la hepatitis B o C y manejo de la cirrosis de base junto con el tratamiento oncológico.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Falla hepática
- Trombosis tumoral de la vena porta y sangrado variceal
- Ruptura tumoral con hemoperitoneo
- Metástasis a pulmón, hueso y ganglios
- Recurrencia tras resección o ablación
Pronóstico
Depende del estadio tumoral y de la función hepática. Los tumores tempranos detectados en la vigilancia pueden curarse; la mayoría de los que se encuentran por síntomas están avanzados y la supervivencia es corta.
Prevención
- Vacunación contra la hepatitis B
- Tratamiento de las hepatitis B y C
- Limitar el alcohol; controlar la obesidad y la diabetes
- Vigilancia con ecografía cada seis meses aproximadamente (con o sin AFP) en la cirrosis y en portadores seleccionados de hepatitis B
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué patrón de imagen es diagnóstico de carcinoma hepatocelular en un hígado cirrótico?
Realce en fase arterial seguido de lavado en fase portal o tardía en una TAC o RM multifásica.
¿Cómo se vigila el carcinoma hepatocelular en pacientes con cirrosis?
Con ecografía cada seis meses aproximadamente, con o sin alfafetoproteína sérica.
¿Por qué la hepatitis B puede causar carcinoma hepatocelular sin cirrosis?
Su ADN puede integrarse en el genoma del huésped y promover el cáncer de forma directa, además de causar inflamación crónica.
¿Qué significa LR-5 en el sistema LI-RADS?
Un nódulo con características de imagen de carcinoma hepatocelular definitivo, que puede tratarse sin biopsia en un hígado de riesgo.
¿Qué sistema de estadificación vincula el estadio con el tratamiento en el carcinoma hepatocelular?
El sistema BCLC (Barcelona Clinic Liver Cancer), que combina carga tumoral, función hepática y estado funcional.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Hepatocellular Carcinoma (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).
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