Invasión y metástasis: la cascada metastásica paso a paso !
- Proceso
Para diseminarse, la célula tumoral debe soltarse de sus vecinas, romper el tejido, viajar por los vasos y crecer en otro órgano. Pocas lo logran.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
La metástasis es la diseminación de células tumorales a sitios sin continuidad con el primario y causa la mayoría de las muertes por cáncer. Es una cascada de varios pasos: desprendimiento, invasión de la matriz extracelular, entrada a los vasos, supervivencia en la circulación, salida en un sitio distante y crecimiento allí. El proceso es ineficiente: la mayoría de las células tumorales circulantes muere, por eso los pocos clones exitosos tienen rasgos especiales.
Función
- La proteólisis también libera factores de crecimiento guardados en la matriz, que alimentan aún más el tumor.
- Los macrófagos y fibroblastos asociados al tumor facilitan la invasión al producir proteasas y factores de crecimiento.
- Los receptores de quimiocinas de las células tumorales, acoplados a quimiocinas propias de ciertos órganos, explican en parte la preferencia por esos órganos.
Paso a paso
- Las células de carcinoma pierden E-cadherina y se separan de sus vecinas.
- Secretan proteasas (metaloproteinasas de matriz, catepsinas) que degradan la membrana basal.
- Nuevas moléculas de adhesión (integrinas, receptores de laminina) les permiten agarrarse a la matriz y moverse.
- Migran guiadas por factores de motilidad y por fragmentos de la matriz degradada.
- Entran a linfáticos o a vasos pequeños (intravasación).
- En la sangre muchas mueren; las que sobreviven se agrupan con plaquetas y escapan al ataque inmunitario.
- Se adhieren al endotelio de un órgano distante y salen del vaso (extravasación).
- En el nuevo sitio pueden quedar latentes por años o crecer como metástasis cuando reclutan vasos.
Correlación clínica
- La mayoría de los pacientes con cáncer muere por las metástasis, no por el tumor primario.
- Al diagnóstico ya puede haber metástasis microscópicas; esa es la razón de la terapia adyuvante tras la cirugía.
- Un carcinoma de primario desconocido es una enfermedad metastásica cuyo sitio primario permanece oculto.
- La recaída tardía (por ejemplo, del cáncer de mama años después de la cirugía) refleja células diseminadas latentes.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué molécula de adhesión se pierde temprano en la invasión del carcinoma?
La E-cadherina, que normalmente mantiene unidas las células epiteliales.
¿Qué enzimas permiten a las células tumorales atravesar la membrana basal?
Las metaloproteinasas de matriz, como las colagenasas tipo IV, y otras proteasas como las catepsinas.
¿Qué explica la idea de «semilla y suelo»?
Que las metástasis crecen donde el ambiente del órgano (receptores, quimiocinas, factores de crecimiento) favorece a la célula tumoral, no solo donde la lleva el flujo sanguíneo.
¿Por qué se dice que la metástasis es ineficiente?
Millones de células pueden entrar a la sangre, pero la mayoría muere por fuerzas de cizallamiento, pérdida de anclaje o ataque inmunitario; solo unos pocos clones forman metástasis.
Relacionados
- Vías de diseminación y sitios habituales de metástasis
- Angiogénesis tumoral
- Las características distintivas del cáncer
- Tumores benignos frente a malignos: la tabla comparativa
- Cómo evaden los tumores al sistema inmunitario
- Gradación y estadificación: qué significa TNM
Enfermedades relacionadas
- Cáncer de mama
- Cáncer de pulmón
- Carcinoma de origen primario desconocido
- Melanoma
- Cáncer colorrectal
- Cáncer gástrico
- Cáncer de próstata
- Osteosarcoma
En otras secciones
- Matriz extracelular: tipos de colágeno, elastina y sustancia fundamental
- Membrana basal
- Uniones celulares: estrechas, adherentes, desmosomas, comunicantes y hemidesmosomas
- Función del sistema linfático
Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Metastatic Cancer: When Cancer Spreads (National Cancer Institute (NCI), 2026); What Is Cancer? (National Cancer Institute (NCI), 2026); Angiogenesis Inhibitors (National Cancer Institute (NCI), 2026).
¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error
Modelo representativo, solo con fines educativos.