Melanoma !
El melanoma es un cáncer de piel que nace en las células del pigmento. Es menos frecuente que otros, pero se disemina pronto: un lunar que cambia importa.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En semiología
Por qué ocurre
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- Inestabilidad genómica: reparación de errores de emparejamiento, BRCA y xeroderma pigmentoso
- Marcadores tumorales: en suero y en tejido, y para qué sirve cada uno
- Queratinocitos, melanocitos, células de Langerhans y de Merkel
Qué es
Tumor maligno de los melanocitos, las células que producen pigmento en la piel (y, con menos frecuencia, en el ojo y las mucosas). Causa la mayoría de las muertes por cáncer de piel porque puede dar metástasis por vía linfática y sanguínea aun siendo pequeño.
A quién afecta
Es menos frecuente que los carcinomas basocelular y escamocelular, pero causa la mayor parte de la mortalidad por cáncer de piel. En Colombia y América Latina la altitud andina aumenta la exposición ultravioleta, y en personas de piel más oscura el tipo lentiginoso acral (palmas, plantas, debajo de las uñas) representa una proporción mayor de casos y suele diagnosticarse tarde.
Causas
- Daño del ADN de los melanocitos por radiación ultravioleta, sobre todo la exposición intensa intermitente y las quemaduras solares
- Mutaciones conductoras en la vía MAPK (BRAF, NRAS) y pérdida de genes supresores de tumores
- Susceptibilidad hereditaria en algunas familias (p. ej., mutaciones de CDKN2A)
Factores de riesgo
- Piel clara, ojos claros, cabello rojo o rubio y tendencia a quemarse
- Antecedente de quemaduras solares con ampollas, sobre todo en la infancia, y uso de cámaras de bronceo
- Muchos nevos comunes o nevos atípicos (displásicos)
- Antecedente personal o familiar de melanoma
- Inmunosupresión
- Nevo congénito grande
Fisiopatología
Los melanocitos mutados primero se extienden en sentido horizontal dentro de la epidermis (fase de crecimiento radial), cuando la resección suele ser curativa. Cuando invaden en profundidad la dermis (fase de crecimiento vertical) alcanzan vasos linfáticos y sanguíneos; por eso el espesor tumoral (profundidad de Breslow) es el mejor predictor de diseminación ganglionar y a distancia.
Clasificación
- De extensión superficial: el tipo más común en el mundo; plano e irregular, en tronco o piernas
- Nodular: elevado, crece rápido en profundidad y suele ser grueso al diagnóstico
- Léntigo maligno: de crecimiento lento en piel facial con daño solar crónico de adultos mayores
- Lentiginoso acral: palmas, plantas y lecho ungueal; relativamente más frecuente en pacientes de piel oscura y latinoamericanos
- Estadificación TNM según espesor de Breslow, ulceración, compromiso ganglionar y metástasis a distancia
Síntomas y signos
- Una mancha pigmentada nueva o un lunar que cambia (ABCDE: asimetría, borde irregular, color heterogéneo, diámetro usualmente mayor de 6 mm, evolución)
- Un lunar distinto de los demás de la persona (signo del patito feo)
- Prurito, sangrado o costra en una lesión pigmentada
- Una banda oscura a lo largo de la uña (melanoniquia longitudinal), a veces con pigmento que se extiende al pliegue ungueal (signo de Hutchinson)
- Una mancha oscura e irregular en la planta o la palma confundida con un hematoma o una verruga
Diagnóstico
- Clínico
- Examen completo de la piel, incluidos cuero cabelludo, palmas, plantas, uñas y mucosas, con la regla ABCDE y el signo del patito feo; la dermatoscopia mejora la precisión. Se palpan los ganglios regionales.
- Pruebas
- Se prefiere la biopsia escisional con márgenes estrechos para que el patólogo mida el espesor de Breslow y la ulceración; se evita el rasurado que corta la lesión. La biopsia de ganglio centinela se ofrece en tumores más gruesos o ulcerados. Estudio molecular (p. ej., BRAF) en enfermedad avanzada; la LDH tiene valor pronóstico en la enfermedad metastásica.
- Imágenes
- No se necesita en el melanoma delgado. Ecografía de ganglios regionales y TAC, PET-TAC o resonancia cerebral para estadificar la enfermedad avanzada.
Diagnóstico diferencial
- Nevo melanocítico benigno o nevo atípico
- Queratosis seborreica
- Carcinoma basocelular pigmentado
- Hematoma subungueal (en lesiones de la uña)
- Verruga plantar o hemangioma
Objetivo del tratamiento
Extirpar por completo el tumor primario con el margen adecuado a su espesor, estadificar los ganglios y, en la enfermedad avanzada, controlar la diseminación y prolongar la supervivencia.
Tratamiento
- Quirúrgico
- La resección local amplia con márgenes definidos por la profundidad de Breslow es el tratamiento principal del melanoma primario; en tumores subungueales o acrales puede requerir amputación digital parcial.
- Quirúrgico
- Biopsia de ganglio centinela para estadificar tumores seleccionados; vaciamiento ganglionar o vigilancia ganglionar cuando hay compromiso.
- Médico
- Inmunoterapia con inhibidores de puntos de control inmunitario (anti-PD-1, anti-CTLA-4) y, en tumores con mutación de BRAF, inhibidores dirigidos de BRAF y MEK, usados en enfermedad avanzada y como terapia adyuvante tras la cirugía en estadios de mayor riesgo.
- Procedimiento
- Radioterapia en metástasis cerebrales, óseas o irresecables seleccionadas.
- Seguimiento
- Exámenes periódicos de toda la piel y de los ganglios y, en estadios altos, imágenes durante el seguimiento; enseñanza del autoexamen.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Metástasis ganglionares
- Metástasis a distancia en pulmón, hígado, cerebro y hueso
- Recurrencia local y metástasis en tránsito
- Segundo melanoma primario
- Linfedema tras la cirugía ganglionar
Pronóstico
Excelente en el melanoma delgado resecado a tiempo; la supervivencia disminuye con mayor espesor de Breslow, ulceración y compromiso ganglionar. La inmunoterapia y la terapia dirigida modernas han mejorado mucho la supervivencia en la enfermedad metastásica. El melanoma acral tiende a tener peor evolución, sobre todo porque se detecta más tarde.
Prevención
- Protección solar: sombra, ropa protectora, sombrero y protector solar de amplio espectro; evitar quemaduras solares y cámaras de bronceo
- Autoexamen de la piel, incluidas plantas, palmas y uñas
- Examen profesional periódico en personas de alto riesgo
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué significa la regla ABCDE del melanoma?
Asimetría, Borde irregular, Color heterogéneo, Diámetro (usualmente mayor de 6 mm) y Evolución (cambio en el tiempo).
¿Qué característica del tumor primario predice mejor el pronóstico del melanoma localizado?
El espesor de Breslow (profundidad de invasión en milímetros), junto con la ulceración.
¿Qué subtipo de melanoma afecta palmas, plantas y lecho ungueal y es relativamente frecuente en latinoamericanos de piel más oscura?
El melanoma lentiginoso acral.
¿Por qué se prefiere la biopsia escisional al rasurado superficial ante la sospecha de melanoma?
Porque extrae toda la lesión y permite al patólogo medir el espesor completo y la ulceración para estadificar.
¿Para qué sirve la biopsia de ganglio centinela en el melanoma?
Para estadificar los ganglios regionales tomando el primer ganglio de drenaje; su resultado orienta el manejo ganglionar y la terapia adyuvante.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Melanoma (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Melanoma Treatment (PDQ®)–Patient Version (National Cancer Institute, 2026).
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