Conceptos de adicción: recompensa, tolerancia, dependencia y abstinencia
- Concepto
Las drogas secuestran el sistema de recompensa; tolerancia y abstinencia son adaptaciones del cuerpo, y la adicción es el consumo compulsivo pese al daño.
Qué es
Todas las drogas adictivas, de forma directa o indirecta, aumentan la dopamina en la vía mesolímbica, del área tegmental ventral al núcleo accumbens. Allí la dopamina es menos una señal de placer que una señal de aprendizaje: marca lo que importa y vale la pena repetir, por eso las claves asociadas a la droga adquieren tanto poder. Con el consumo repetido el cerebro se adapta y aparecen la tolerancia y, al suspender, la abstinencia. La adicción (trastorno por consumo de sustancias en el DSM-5) es un patrón de pérdida de control, consumo compulsivo y deseo intenso que continúa pese al daño; es distinta de la dependencia física, que puede presentarse en cualquier paciente que use ciertos medicamentos a largo plazo.
Datos clave
- El refuerzo positivo impulsa el consumo inicial (el efecto placentero); el refuerzo negativo (alivio de la abstinencia y del malestar) impulsa cada vez más el consumo posterior.
- Con el consumo repetido, las recompensas naturales se sienten más débiles y el sistema de estrés de la amígdala extendida se vuelve más sensible.
- La corteza prefrontal, que planea e inhibe, es la última en madurar; iniciar el consumo en la adolescencia aumenta el riesgo de adicción.
- Se estima que los factores genéticos explican cerca de la mitad de la vulnerabilidad a la adicción; el ambiente y el desarrollo explican el resto.
- Tolerancia cruzada: la tolerancia a una droga se extiende a otras que actúan sobre el mismo receptor (por ejemplo, alcohol y benzodiacepinas).
- El trastorno por juego de apuestas es la adicción conductual agrupada con los trastornos por consumo en el DSM-5, con el mismo circuito de recompensa.
Términos clave, con un ejemplo
| Término | Definición | Ejemplo |
|---|---|---|
| Tolerancia | Menor efecto con el uso repetido, por lo que se necesita más | Un hombre que bebe a diario necesita mucho más alcohol que antes para sentirse relajado |
| Dependencia física | Adaptación que produce abstinencia al suspender | Una paciente con opioides a largo plazo por dolor oncológico presenta abstinencia si omite dosis, sin tener adicción |
| Abstinencia | Síntomas al suspender o reducir la droga, por lo general opuestos a su efecto | Temblor, sudoración y ansiedad un día después de dejar de beber en exceso |
| Adicción (trastorno por consumo) | Consumo compulsivo, pérdida de control y deseo intenso pese al daño | Una mujer sigue consumiendo cocaína después de perder el empleo y la custodia de sus hijos |
| Deseo intenso (craving) | Ganas o impulso intenso de consumir | Un exfumador siente de repente ganas de fumar cuando le sirven café |
| Tolerancia cruzada | Tolerancia a drogas que actúan sobre el mismo blanco | Quienes beben en exceso requieren más sedación durante procedimientos |
| Adicción conductual | La misma pérdida de control sin una sustancia | Un hombre sigue apostando para recuperar lo perdido y oculta las deudas a su familia |
Correlación clínica
- Los pacientes que usan opioides o benzodiacepinas según lo prescrito pueden tener dependencia física; llamarlos «adictos» es inexacto y estigmatizante.
- El lenguaje centrado en la persona («una persona con trastorno por consumo de alcohol») reduce el estigma y mejora la disposición a buscar ayuda.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué vía es central en la recompensa por drogas?
La vía dopaminérgica mesolímbica, del área tegmental ventral al núcleo accumbens.
¿Qué diferencia hay entre dependencia física y adicción?
La dependencia es una adaptación que causa abstinencia al suspender; la adicción es el consumo compulsivo con pérdida de control pese al daño. Una puede existir sin la otra.
¿Qué síndromes de abstinencia pueden ser mortales?
La abstinencia de alcohol y de sedantes-hipnóticos (benzodiacepinas, barbitúricos), que puede causar convulsiones y delirium.
¿Por qué el inicio en la adolescencia aumenta el riesgo de adicción?
Porque la corteza prefrontal, encargada de planear y del autocontrol, aún está madurando, mientras el sistema de recompensa responde con fuerza.
¿Qué es la tolerancia cruzada?
La tolerancia a una droga que se extiende a otras que actúan sobre el mismo blanco, como el alcohol y las benzodiacepinas.
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Conexiones
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- Trastorno por consumo de alcohol
- Trastorno por consumo de opioides, sobredosis y abstinencia
- Trastorno por consumo de estimulantes (cocaína, anfetaminas)
- Trastorno por consumo de cannabis
- Trastorno por consumo de tabaco
- Trastorno por consumo de sedantes-hipnóticos (benzodiacepinas) y abstinencia
- Trastorno por juego de apuestas
- Abstinencia alcohólica y delirium tremens
Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Drugs and the Brain (National Institute on Drug Abuse (NIDA), 2020); Treatment and Recovery (National Institute on Drug Abuse (NIDA), 2020).
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