Trastorno por consumo de sedantes-hipnóticos (benzodiacepinas) y abstinencia !

Uso problemático de pastillas para dormir o la ansiedad, como las benzodiacepinas. Suspenderlas de golpe tras un uso largo puede causar convulsiones.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Trastorno por consumo de sustancias que involucra sedantes, hipnóticos o ansiolíticos, principalmente benzodiacepinas, los fármacos «Z» relacionados y los barbitúricos. El uso suele empezar con una fórmula para ansiedad o insomnio y luego se escala. Como el alcohol, estos medicamentos producen tolerancia y dependencia física, y la abstinencia brusca puede amenazar la vida.

A quién afecta

Las benzodiacepinas están entre los psicofármacos más formulados en América Latina, con uso prolongado frecuente en adultos mayores y mujeres. El uso no médico se ve en jóvenes que las combinan con alcohol u opioides. En Colombia, las benzodiacepinas de origen ilícito también se usan para someter a víctimas de robo o agresión, junto con la escopolamina.

Causas

Formulación prolongada para ansiedad o insomnio, con aumento gradual de la dosis
Uso no médico para automedicarse o potenciar los efectos de otras drogas
Uso para contrarrestar el bajón de los estimulantes o la abstinencia de alcohol u opioides
Vulnerabilidad genética y psicológica a la adicción

Factores de riesgo

Trastornos de ansiedad, de pánico o de insomnio
Otros trastornos por consumo de sustancias, sobre todo alcohol y opioides
Edad avanzada y formulación prolongada
Benzodiacepinas de acción corta y alta potencia
Dolor crónico y trastornos de la personalidad

Fisiopatología

Las benzodiacepinas se unen al receptor GABA-A y aumentan la frecuencia de apertura del canal de cloro (los barbitúricos aumentan su duración). Con el uso crónico, los receptores GABA-A se adaptan y se vuelven menos sensibles. Al suspender el medicamento de golpe, el cerebro queda en un estado de hiperexcitabilidad, similar a la abstinencia alcohólica, con ansiedad, temblor, convulsiones y delirium. En la sobredosis, la depresión de los centros respiratorios del bulbo raquídeo rara vez es mortal por sí sola, pero se vuelve peligrosa combinada con alcohol u opioides.

Clasificación

Gravedad según los criterios DSM-5: leve, moderado o grave
Intoxicación por sedantes: habla arrastrada, ataxia, somnolencia, nistagmo, alteración de la memoria, estupor
Abstinencia de sedantes: hiperactividad autonómica, temblor, insomnio, ansiedad, alucinaciones, convulsiones, delirium

Síntomas y signos

Tomar dosis mayores o por más tiempo de lo formulado; consultar a varios prescriptores
Somnolencia, habla arrastrada, mala coordinación y lagunas de memoria
Ansiedad e insomnio de rebote entre dosis
Abstinencia: ansiedad, insomnio, temblor, sudoración, taquicardia, náusea y alteraciones de la percepción
Abstinencia grave: convulsiones generalizadas, delirium y psicosis

Diagnóstico

Clínico: Historia del consumo de sedantes (cantidad, duración, origen), criterios DSM-5 y revisión de las fórmulas. En la intoxicación, toxíndrome sedante con pupilas normales o con cambios leves y signos vitales relativamente conservados; las pupilas puntiformes sugieren coingesta de opioides.
Pruebas: Prueba de drogas en orina (algunas benzodiacepinas, como el clonazepam, pueden no detectarse en la tamización de rutina), alcoholemia, glucemia, gases arteriales en la depresión respiratoria y niveles de acetaminofén y salicilatos en la sobredosis intencional. ECG.
Imágenes: TAC de cráneo en coma de causa no clara, trauma craneoencefálico o primera convulsión.

Diagnóstico diferencial

Intoxicación o abstinencia alcohólica
Intoxicación por opioides (pupilas puntiformes, mayor depresión respiratoria)
Hipoglucemia, ataque cerebrovascular u otras causas de alteración de la conciencia
Reaparición de un trastorno de ansiedad o insomnio primario al suspender (recaída y no abstinencia)

Objetivo del tratamiento

Tratar con seguridad la sobredosis y la abstinencia, luego desmontar el medicamento hasta suspenderlo, y tratar la ansiedad o el insomnio de base con opciones más seguras.

Tratamiento

Agudo: Sobredosis: soporte de la vía aérea y la ventilación; flumazenil solo en casos seleccionados, porque puede provocar convulsiones en pacientes dependientes o en coingestas con fármacos proconvulsivantes
Médico: Abstinencia: cambiar a una benzodiacepina de acción prolongada y desmontarla lentamente en semanas a meses; nunca suspender de golpe tras un uso prolongado
Conservador: Terapia cognitivo-conductual para el insomnio y los trastornos de ansiedad, como apoyo al desmonte
Seguimiento: Enfermería: precauciones de convulsiones y de caídas, vigilancia de signos vitales, estado de conciencia y frecuencia respiratoria, sobre todo con consumo simultáneo de alcohol u opioides
Médico: Tratamiento a largo plazo de los trastornos de ansiedad con ISRS o IRSN en lugar de benzodiacepinas

Complicaciones

Depresión respiratoria y muerte, sobre todo con alcohol u opioides
Convulsiones y delirium por abstinencia
Caídas, fracturas, accidentes de tránsito y deterioro cognitivo en adultos mayores
Amnesia anterógrada y vulnerabilidad a agresiones
Abstinencia neonatal o síndrome del «lactante hipotónico» tras el uso al final del embarazo

Pronóstico

Con un desmonte lento supervisado y apoyo psicológico, muchos pacientes logran suspenderlas. La recaída es más frecuente con consumo simultáneo de alcohol u opioides y con ansiedad no tratada. La mortalidad aumenta mucho cuando las benzodiacepinas se combinan con opioides.

Prevención

Formular benzodiacepinas por periodos cortos y a la menor dosis eficaz
Evitarlas en adultos mayores y en combinación con opioides
Revisar las fórmulas prolongadas y educar a los pacientes para no suspenderlas de golpe

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿En qué se diferencian las benzodiacepinas de los barbitúricos en el receptor GABA-A?

Las benzodiacepinas aumentan la frecuencia de apertura del canal de cloro; los barbitúricos, su duración.

¿Por qué no se administra flumazenil de rutina en la sobredosis de benzodiacepinas?

Puede precipitar convulsiones en pacientes dependientes o en sobredosis mixtas con fármacos proconvulsivantes.

¿Qué dos síndromes de abstinencia pueden causar convulsiones y delirium mortales?

La abstinencia de alcohol y la de sedantes-hipnóticos (benzodiacepinas o barbitúricos).

¿Cuál es la estrategia estándar para suspender un uso prolongado de benzodiacepinas?

Cambiar a una benzodiacepina de acción prolongada y desmontarla lentamente, con apoyo psicológico.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: What classes of prescription drugs are commonly misused? (National Institute on Drug Abuse (NIDA), 2025); Prescription Medicines (National Institute on Drug Abuse (NIDA), 2025).

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