Transtorno depressivo persistente (distimia)

O que é

Transtorno depressivo crônico em que o humor deprimido está presente na maioria dos dias por pelo menos 2 anos em adultos, ou 1 ano em crianças e adolescentes (nos quais o humor pode ser irritável). Inclui o que antes se chamava distimia e a depressão maior crônica. A pessoa pode sentir que o humor deprimido é simplesmente parte de sua personalidade.

Quem afeta

A prevalência ao longo da vida é de cerca de 3–6% em inquéritos populacionais, e é mais comum em mulheres. Muitas vezes começa na infância, na adolescência ou no início da vida adulta. Com frequência passa despercebido na atenção primária na América Latina, porque as pessoas consultam por queixas físicas, insônia ou fadiga, e não pelo humor.

Causas

• Vulnerabilidade genética à depressão
• Adversidade precoce: abuso na infância, negligência ou perda de um dos pais
• Estresse crônico e doença clínica de longa duração
• Traços de personalidade, como neuroticismo elevado

Fatores de risco

• História familiar de depressão
• Sexo feminino
• Experiências adversas na infância
• Doença física crônica ou dor crônica
• Transtornos por uso de substâncias
• Transtornos de ansiedade e transtornos da personalidade

Fisiopatologia

Como outros transtornos depressivos, acredita-se que envolva desregulação da sinalização de serotonina, noradrenalina e dopamina, hiperatividade do eixo do estresse e alteração da atividade entre regiões pré-frontais e límbicas, como o córtex cingulado anterior e a amígdala. As formas de início precoce estão ligadas a efeitos duradouros do estresse na infância sobre esses circuitos.

Classificação

• Síndrome distímica pura: nunca preenche todos os critérios de depressão maior durante os 2 anos
• Com episódio depressivo maior persistente: critérios completos preenchidos durante todo o período
• Com episódios depressivos maiores intermitentes (a chamada dupla depressão, quando um episódio maior se sobrepõe à distimia)
• Início precoce (antes dos 21 anos) ou tardio (aos 21 anos ou mais)

Sintomas e sinais

• Humor deprimido na maior parte do dia, na maioria dos dias
• Falta de apetite ou hiperfagia
• Insônia ou hipersonia
• Pouca energia ou fadiga
• Baixa autoestima e dificuldade de concentração ou de tomar decisões
• Sentimentos de desesperança

Diagnóstico

Clínico

Humor deprimido por pelo menos 2 anos em adultos (1 ano em jovens) mais pelo menos dois dos seguintes: alteração do apetite, alteração do sono, pouca energia, baixa autoestima, dificuldade de concentração ou desesperança, sem períodos livres de sintomas superiores a 2 meses. Não pode haver história de mania ou hipomania. O rastreamento com o PHQ-9 e a avaliação do risco de suicídio fazem parte da avaliação.

Exames

Nenhum exame confirma o diagnóstico. Função tireoidiana, hemograma completo, glicemia e, quando indicado, vitamina B12 para excluir causas clínicas de fadiga e humor deprimido; revisão de medicamentos e substâncias.

Imagem

Não é necessária, salvo se sinais neurológicos ou características atípicas sugerirem outra causa.

Diagnóstico diferencial

• Transtorno depressivo maior (episódico, mais curto, mais grave)
• Transtorno bipolar ou transtorno ciclotímico
• Hipotireoidismo e outras causas clínicas
• Transtorno depressivo induzido por substância ou medicamento
• Transtornos da personalidade

Objetivo do tratamento

Alcançar a remissão completa em vez de melhora parcial, restaurar o funcionamento diário e prevenir episódios depressivos maiores sobrepostos e o suicídio.

Tratamento

Conservador

Psicoterapia, sobretudo terapia cognitivo-comportamental, terapia interpessoal ou CBASP, desenvolvida para a depressão crônica.

Clínico

Antidepressivos (ISRS como primeira linha; IRSN ou outras classes como alternativas) por um período adequado; a associação de medicamento e psicoterapia funciona melhor do que qualquer um deles isoladamente.

Estilo de vida

Atividade física regular, rotina de sono, redução do álcool e ampliação da atividade social.

Acompanhamento

Acompanhamento dos sintomas com escalas de avaliação, revisão do risco de suicídio e atenção à adesão ao tratamento, já que a resposta é mais lenta do que na depressão episódica.

Complicações

• Depressão maior sobreposta (dupla depressão)
• Comportamento suicida
• Transtornos por uso de substâncias
• Mau funcionamento profissional, acadêmico e social
• Piores desfechos de doenças clínicas crônicas

Prognóstico

Tende a ser duradouro, e muitas pessoas não são tratadas porque o humor deprimido é visto como parte de seu caráter. Com tratamento adequado muitas melhoram, mas a recaída é comum, e o início precoce e a comorbidade com transtornos da personalidade ou por uso de substâncias predizem uma evolução pior.

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Conexões

Informação educativa, não é aconselhamento médico. Diante de um sintoma, consulte um profissional de saúde.

Fontes: Persistent depressive disorder (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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