Inspección del tórax: forma, expansión, músculos accesorios y tiraje !

Técnica de examen

Mirar el tórax y la respiración antes de tocar: forma, simetría, frecuencia y esfuerzo dicen mucho del pulmón.

Actualizado 2026-11-01

Véalo en 3D: Costillas (parte posterior) · Esternón · Esternocleidomastoideo · Escalenos · Diafragma · Intercostales externos

Qué es

La inspección es el primer tiempo del examen respiratorio. Se observan la forma del tórax, la frecuencia, el ritmo y la profundidad de la respiración, la simetría de la expansión y los signos de aumento del trabajo respiratorio. Muchas veces la inspección sola ya orienta hacia obstrucción, restricción o insuficiencia respiratoria.

Anatomía de referencia

El diafragma es el principal músculo inspiratorio; al descender empuja las vísceras y el abdomen sale en la inspiración.
Esternocleidomastoideo y escalenos elevan el esternón y las primeras costillas; en reposo no deberían contraerse.
Los intercostales externos elevan las costillas; el tiraje aparece cuando la presión intratorácica muy negativa hunde los espacios intercostales.
El ángulo esternal (de Louis) marca la segunda costilla y la bifurcación traqueal aproximada: es la referencia para contar costillas.

Técnica, paso a paso

Explique el examen, asegure privacidad y descubra el tórax completo con buena luz; el paciente sentado, si es posible.
Observe la actitud general: posición de trípode, ortopnea, capacidad de hablar frases completas, color de piel y labios.
Cuente la frecuencia respiratoria durante un minuto mientras aparenta tomar el pulso; anote ritmo y profundidad.
Evalúe la forma: diámetro anteroposterior frente al transverso, pectus excavatum o carinatum, cifoescoliosis, cicatrices.
Compare la expansión de ambos hemitórax desde el frente, desde atrás y de perfil durante una inspiración profunda.
Busque uso de músculos accesorios, tiraje intercostal, supraclavicular o subcostal, aleteo nasal y labios fruncidos.
Observe la coordinación tórax-abdomen: ambos deben salir juntos en la inspiración; un abdomen que se hunde es anormal.
Mire manos y uñas (cianosis, hipocratismo) y el cuello (ingurgitación yugular, posición de la tráquea).

Hallazgos anormales

Tórax en tonel, labios fruncidos y espiración prolongada: obstrucción crónica al flujo aéreo (EPOC).
Tiraje, aleteo nasal y uso de accesorios: dificultad respiratoria de cualquier causa, muy valioso en niños.
Movimiento paradójico de un segmento de la pared: tórax inestable por fracturas costales múltiples.
Respiración de Kussmaul (profunda y regular) en acidosis metabólica; Cheyne-Stokes en falla cardíaca grave o lesión neurológica.
Expansión unilateral disminuida: lado del derrame, neumotórax, atelectasia o dolor pleurítico.

Errores frecuentes

Contar la frecuencia durante 15 segundos y multiplicar: subestima o sobrestima en ritmos irregulares.
Examinar con la ropa puesta o con el paciente acostado oculta asimetrías y deformidades.
Confundir respiración rápida por ansiedad o dolor con dificultad respiratoria sin mirar el resto de los signos.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Por qué se cuenta la frecuencia respiratoria sin avisar al paciente?

Porque al saber que lo observan el paciente cambia de forma voluntaria su ritmo y profundidad; se cuenta durante un minuto mientras se aparenta tomar el pulso.

¿Qué sugiere que el abdomen se hunda durante la inspiración?

Respiración paradójica por fatiga o parálisis del diafragma; en un paciente con dificultad respiratoria puede anunciar falla inminente.

¿Qué músculos accesorios inspiratorios se observan en el cuello?

Los esternocleidomastoideos y los escalenos; su contracción en reposo indica aumento del trabajo respiratorio.

¿Qué indica un segmento de la pared torácica que se hunde en la inspiración tras un trauma?

Un tórax inestable (volet costal) por fracturas de varias costillas en más de un punto.

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Véalo en 3D

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Fuentes: Chronic obstructive pulmonary disease (COPD): MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024); Asthma: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024).

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