Tipos de dolor: nociceptivo, neuropático, visceral y referido
- Tema
El dolor de un tejido lesionado, de un órgano, de un nervio dañado o el que se siente lejos de su origen: cada tipo suena distinto al describirlo.
Véalo en 3D: Médula espinal · Diafragma
Qué es
El dolor se clasifica por su mecanismo. El dolor nociceptivo nace de la activación de los receptores del dolor por lesión o inflamación de un tejido y puede ser somático (piel, músculo, hueso, articulaciones: bien localizado) o visceral (órganos: profundo, difuso, a menudo con náuseas y sudoración). El dolor visceral se refiere con frecuencia a una zona de piel inervada por los mismos segmentos medulares. El dolor neuropático nace de un daño del propio sistema nervioso, y el nociplástico de un procesamiento alterado del dolor sin daño claro de tejidos o nervios. Ponerle nombre al tipo orienta el examen y el tratamiento.
Datos clave
- Alodinia: dolor ante un estímulo que normalmente no duele, como el roce de la ropa o de las sábanas.
- Hiperalgesia: respuesta exagerada ante un estímulo normalmente doloroso.
- Disestesia y parestesia: sensaciones anormales como ardor, hormigueo u «hormiguitas», desagradables o no.
- Mecanismo del dolor referido: las fibras sensitivas viscerales y somáticas convergen en las mismas neuronas de la médula espinal, y el cerebro atribuye el dolor a la piel.
- Paso de dolor visceral a somático: la apendicitis inicial es difusa y periumbilical, y luego se vuelve punzante en la fosa ilíaca derecha cuando se compromete el peritoneo parietal.
- Causas neuropáticas periféricas: polineuropatía diabética, compresión nerviosa, radiculopatía, neuralgia posherpética; centrales: ataque cerebrovascular, lesión medular, esclerosis múltiple.
Paso a paso
- Deje que el paciente describa el dolor con sus palabras y pídale que lo señale con un dedo o lo dibuje.
- Pregunte por el carácter: punzante, sordo, cólico, urente, fulgurante, como corriente, opresivo.
- Pregunte qué lo modifica: movimiento y presión (somático), comidas o actividad intestinal y vesical (visceral), roce o frío (neuropático).
- Busque signos autonómicos: náuseas, palidez, sudoración e inquietud sugieren dolor visceral.
- Mapee la zona: ¿sigue un dermatoma, un nervio periférico, un patrón «en guante y calcetín», o es generalizado?
- Examine la sensibilidad en la zona dolorosa: tacto, dolor, temperatura; busque alodinia e hipoestesia.
- Registre la intensidad con una escala y el efecto sobre el sueño, el ánimo y la función.
Tipos de dolor y cómo se presentan
| Tipo | Cómo se siente | Ejemplo |
|---|---|---|
| Nociceptivo somático | Localizado, sordo o punzante, peor con el movimiento | Artrosis de cadera |
| Nociceptivo visceral | Profundo, difuso, cólico, con náuseas y sudoración | Apendicitis inicial |
| Referido | Se siente en una zona de piel distante de los mismos segmentos | Dolor biliar en la escápula derecha |
| Neuropático periférico, longitud-dependiente | Ardor en los pies en patrón de calcetín, hipoestesia | Neuropatía periférica |
| Neuropático, nervio craneal | Descargas eléctricas breves en la cara, desencadenadas por el roce | Neuralgia del trigémino |
| Neuropático tras infección | Ardor en un dermatoma, antes o después de una erupción | Herpes zóster |
| Nociplástico | Dolor generalizado, fatiga, mal sueño | Fibromialgia |
| Regional, con cambios autonómicos | Dolor desproporcionado tras una lesión, edema, cambios de color y temperatura | Síndrome de dolor regional complejo |
Correlación clínica
- El dolor referido puede esconder una urgencia: un infarto que se siente solo en la mandíbula o el brazo, o dolor en el hombro por sangre bajo el diafragma.
- El dolor visceral que se localiza y se vuelve punzante indica extensión al peritoneo parietal.
- El dolor neuropático nuevo con debilidad, anestesia en silla de montar o cambios vesicales o intestinales requiere valoración urgente de médula o cola de caballo.
- El ardor dermatomérico en un adulto mayor puede preceder en días a la erupción del herpes zóster.
- Un dolor desproporcionado al examen tras una fractura o un yeso puede ser un síndrome compartimental.
En el laboratorio
- El tipo de dolor es un diagnóstico clínico basado en la historia y el examen.
- Los cuestionarios de tamizaje de dolor neuropático, como el DN4, ayudan en la consulta pero no reemplazan el examen.
- La neuroconducción y la electromiografía confirman y localizan el daño de nervio periférico.
- Imágenes solo cuando responden una pregunta planteada por el examen (por ejemplo, radiculopatía con déficit).
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué la irritación diafragmática se siente en el hombro?
El diafragma está inervado por el nervio frénico (C3 a C5), los mismos segmentos que inervan la piel del hombro, y el dolor se refiere allí.
¿Qué es la alodinia?
Dolor causado por un estímulo que normalmente no duele, como el roce de la ropa; es típica del dolor neuropático.
¿En qué se diferencia el dolor visceral del somático?
El visceral es profundo, mal localizado, a menudo en la línea media y cólico, con náuseas y sudoración; el somático es bien localizado y empeora con el movimiento o la presión.
¿De qué tipo de dolor es ejemplo la fibromialgia?
Del dolor nociplástico, por procesamiento central alterado del dolor sin daño claro de tejidos o nervios.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Overview of Pain (MSD Manual Professional Edition, 2025); Neuropathic Pain (MSD Manual Professional Edition, 2025).
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