Cefalea: primaria o secundaria, y los signos de alarma (SNOOP)
- Tema
La mayoría de las cefaleas son migraña o tensionales, pero unas pocas esconden un sangrado, una infección o presión intracraneal alta. Así se buscan.
Véalo en 3D: Duramadre · Arteria temporal superficial
Qué es
La cefalea es primaria cuando es la enfermedad en sí (migraña, tensional, en racimos) y secundaria cuando es síntoma de otra cosa, como hemorragia subaracnoidea, meningitis o hipertensión intracraneal. La tarea al lado del paciente es encontrar las pocas cefaleas secundarias entre las muchas primarias. Las listas de signos de alarma como SNOOP, ampliada en la literatura como SNNOOP10, ordenan las preguntas; la mayoría de los pacientes sin signos de alarma no necesitan exámenes.
Datos clave
- Cefaleas primarias: migraña (unilateral, pulsátil, con náuseas, foto y fonofobia, a veces aura), tensional (bilateral, opresiva, leve a moderada), en racimos (breve, intensa, alrededor de un ojo, con lagrimeo y congestión nasal).
- Instalación: súbita y explosiva orienta a causa vascular; en días o semanas, a masa, infección o hipertensión intracraneal; años con patrón estable, a cefalea primaria.
- Sitio y carácter: dónde duele, si es pulsátil u opresiva y si es siempre del mismo lado.
- Desencadenantes y modificadores: peor al acostarse o en la mañana, con la tos o el pujo (presión alta); peor de pie (presión baja tras punción lumbar).
- Síntomas acompañantes: fiebre, vómito, pérdida visual, diplopía, debilidad, confusión, convulsiones, ojo rojo doloroso con halos.
- Antecedentes: cáncer, VIH o inmunosupresión, anticoagulantes, trauma craneal, embarazo, anticonceptivos orales, historia familiar de migraña.
Paso a paso
- Registre primero signos vitales, temperatura y estado de conciencia.
- Pregunte: «¿Es un dolor nuevo o el de siempre? ¿Qué tan rápido llegó a lo más fuerte?».
- Recorra los signos de alarma en orden (SNOOP), uno por uno, y anote cada respuesta.
- Caracterice el dolor: sitio, calidad, intensidad, duración, frecuencia, desencadenantes y qué lo alivia.
- Pregunte por analgésicos: cuáles y cuántos días al mes los usa.
- Examine: rigidez de nuca, examen neurológico completo, fondo de ojo (papiledema), arterias temporales, ojos, senos paranasales, dientes y mandíbula.
- Sin alarmas y con patrón primario típico: diagnostique la cefalea primaria por clínica; con alarmas: solicite imagen o remita.
Cefaleas primarias y secundarias: cuadro típico
| Tipo | Cuadro típico | Pista clave |
|---|---|---|
| Migraña | Recurrente, unilateral, pulsátil, horas a días | Náuseas, fotofobia, aura; historia familiar |
| Tensional | Bilateral, en banda opresiva, leve a moderada | Sin náuseas ni aura; la actividad diaria no la empeora |
| En racimos | Intensa, alrededor de un ojo, menos de unas tres horas | Lagrimeo, ojo rojo y congestión nasal del mismo lado; inquietud |
| Hemorragia subaracnoidea | Cefalea súbita, «la peor de la vida» | Máxima en cerca de un minuto, vómito, rigidez de nuca, desmayo |
| Meningitis bacteriana | Cefalea de horas con fiebre | Rigidez de nuca, confusión, exantema |
| Hipertensión intracraneal idiopática | Cefalea diaria, peor al acostarse | Mujer joven con obesidad, papiledema, oscurecimientos visuales |
| Arteritis de células gigantes | Cefalea nueva después de los 50 | Claudicación mandibular, arteria temporal dolorosa, pérdida visual, VSG elevada |
| Trombosis venosa cerebral | Cefalea progresiva, en días | Embarazo o puerperio, anticonceptivos, convulsiones, papiledema |
Correlación clínica
- La cefalea en trueno requiere tomografía cerebral urgente; si es normal y la sospecha persiste, punción lumbar.
- Fiebre, cefalea y alteración de la conciencia o exantema: la sospecha de meningitis bacteriana es una urgencia; el tratamiento no espera a la imagen.
- Cefalea con déficit focal, confusión o papiledema requiere imagen urgente.
- Ojo rojo doloroso con halos y pupila en midriasis media sugiere glaucoma agudo de ángulo cerrado.
- Cefalea en un paciente con cáncer o VIH: considere metástasis, absceso o infección oportunista.
- Cefalea tras un trauma craneal en un adulto mayor o anticoagulado: descarte hematoma subdural.
En el laboratorio
- La mayoría de las cefaleas primarias no requieren exámenes.
- Tomografía cerebral sin contraste en la cefalea en trueno o con déficit agudo; resonancia si el déficit es subagudo, cambia el patrón o hay cáncer o VIH.
- Punción lumbar si se sospecha meningitis o hemorragia subaracnoidea con tomografía normal, tras la imagen cuando esté indicada.
- VSG y proteína C reactiva si se sospecha arteritis de células gigantes; imagen venosa si se sospecha trombosis venosa.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué significa cada letra de SNOOP?
Síntomas Sistémicos, signos Neurológicos, inicio súbito (Onset), edad mayor al inicio (Older), cambio de Patrón o progresión (más posicional, con Valsalva y papiledema).
¿Qué examen va primero en una cefalea en trueno?
Una tomografía cerebral urgente sin contraste; si es normal y persiste la sospecha de hemorragia, sigue la punción lumbar.
¿Qué rasgos separan la cefalea en racimos de la migraña?
Es más breve, estrictamente alrededor de un ojo, con lagrimeo y congestión nasal del mismo lado, y el paciente está inquieto en vez de quedarse quieto.
¿Qué diagnóstico se debe considerar en una cefalea nueva después de los 50 con dolor mandibular al masticar?
Arteritis de células gigantes, porque puede causar pérdida visual súbita y permanente.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Headache (MedlinePlus Medical Encyclopedia, U.S. National Library of Medicine, 2025); Approach to the Patient With Headache (MSD Manual Professional Edition, 2025); Red and orange flags for secondary headaches in clinical practice: SNNOOP10 list (Neurology (Do TP et al.), via PubMed Central, 2019).
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