Delir

Plötzliche Verwirrtheit mit wechselnder Aufmerksamkeitsstörung durch Krankheit, Medikament oder Operation. Häufig bei Älteren und auf Intensivstationen.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine akute, fluktuierende Störung von Aufmerksamkeit und Bewusstsein mit desorganisiertem Denken oder anderen kognitiven Veränderungen, verursacht durch eine körperliche Erkrankung, eine Substanz oder deren Entzug. Es entwickelt sich über Stunden bis Tage, ist ein medizinischer Notfall und besonders häufig bei älteren Menschen, nach Operationen und auf der Intensivstation.

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Mittelhirn (Mesencephalon)

Wen es betrifft

Betrifft einen großen Teil der stationär behandelten älteren Menschen, viele Patienten nach Operation einer Hüftfraktur und die meisten maschinell beatmeten Intensivpatienten. Es wird zu selten erkannt, vor allem weil die stille hypoaktive Form für Müdigkeit oder Depression gehalten wird. Mit der Alterung der Bevölkerung in Kolumbien und Lateinamerika ist es ein wachsendes Problem in Notaufnahmen, internistischen und chirurgischen Stationen.

Ursachen

Infektionen: Harnwegsinfekt, Pneumonie, Sepsis
Medikamente: Anticholinergika, Benzodiazepine, Opioide, sedierende Antihistaminika, Kortikosteroide, Polypharmazie
Entzug von Alkohol oder Sedativa
Stoffwechselstörungen: Hypoglykämie, Hyponatriämie, Hyperkalzämie, Dehydratation, Nieren- oder Leberversagen
Hypoxie, Herzinsuffizienz, Schlaganfall, Kopfverletzung
Operation und Narkose, Schmerz, Harnverhalt, Verstopfung, Schlafentzug

Risikofaktoren

Alter ab 65 Jahren
Demenz oder vorbestehende kognitive Beeinträchtigung
Schwere Erkrankung, Hüftfraktur oder große Operation
Seh- oder Hörbeeinträchtigung
Gebrechlichkeit (Frailty), Mangelernährung und Dehydratation
Intensivaufenthalt mit maschineller Beatmung und tiefer Sedierung; Fixierungen und Blasenkatheter

Pathophysiologie

Ein ausgedehntes, meist reversibles Versagen von Hirnnetzwerken, ausgelöst durch eine systemische Erkrankung. Entzündung, verminderte Sauerstoff- und Glukoseversorgung und Medikamentenwirkungen stören die Neurotransmission mit relativem Acetylcholinmangel und Dopaminüberschuss. Am stärksten betroffen sind die Netzwerke für Aufmerksamkeit und Wachheit (Thalamus, präfrontaler und parietaler Kortex, retikuläres System des Hirnstamms), was Unaufmerksamkeit und schwankende Bewusstseinslage erklärt.

Einteilung

Hyperaktiv: Agitation, Unruhe, Halluzinationen, Ziehen an Zugängen
Hypoaktiv: Schläfrigkeit, Verlangsamung, Rückzug; bei älteren Menschen die häufigste und am häufigsten übersehene Form
Gemischt: wechselt zwischen beiden

Symptome und Zeichen

Akuter Beginn über Stunden bis Tage, schwankend im Tagesverlauf und nachts oft schlimmer (Sundowning)
Unaufmerksamkeit: leicht ablenkbar, kann einem Gespräch nicht folgen
Desorganisiertes Denken und weitschweifige Sprache
Veränderte Bewusstseinslage, von schläfrig bis überwach
Desorientierung und Gedächtnisstörungen
Optische Halluzinationen, Illusionen und paranoide Ideen
Gestörter Schlaf-Wach-Rhythmus

Diagnose

Klinisch: Klinische Diagnose anhand von akutem Beginn und Fluktuation, Unaufmerksamkeit sowie desorganisiertem Denken oder veränderter Bewusstseinslage. Validierte Instrumente sind die Confusion Assessment Method (CAM), auf der Intensivstation die CAM-ICU mit der RASS-Sedierungsskala, und der 4AT. Eine Fremdanamnese klärt die kognitive Ausgangslage; Medikamentenüberprüfung und Untersuchung suchen nach der Ursache.
Untersuchungen: Glukose, Elektrolyte einschließlich Natrium und Calcium, Nieren- und Leberfunktion, Blutbild, Urinuntersuchung und Kulturen je nach Symptomen, Sauerstoffsättigung oder Blutgase, EKG sowie Medikamentenspiegel oder Toxikologie, wenn relevant. Lumbalpunktion bei Verdacht auf Meningitis oder Enzephalitis; das EEG zeigt typischerweise eine diffuse Verlangsamung und hilft, nichtkonvulsive Anfälle auszuschließen.
Bildgebung: Röntgen-Thorax bei Verdacht auf Infektion oder Herzinsuffizienz. CT des Schädels bei fokalen Zeichen, Kopfverletzung, Antikoagulation oder wenn keine andere Ursache gefunden wird.

Differenzialdiagnose

Demenz (schleichender Beginn, Aufmerksamkeit bis spät erhalten; Demenz und Delir bestehen jedoch oft gleichzeitig)
Depression (besonders gegenüber dem hypoaktiven Delir)
Primäre psychotische Störung (Aufmerksamkeit und Orientierung meist erhalten)
Nichtkonvulsiver Status epilepticus
Aphasie nach Schlaganfall

Behandlungsziel

Jede zugrunde liegende Ursache finden und behandeln, den Patienten sicher und gut versorgt halten, Medikamente meiden, die die Verwirrtheit verschlimmern, und die Funktionsfähigkeit erhalten, zugleich bei Risikopersonen einem Delir vorbeugen.

Behandlung

Akutphase: Die Ursachen behandeln: Infektion, Dehydratation, Hypoxie, Elektrolyt- und Glukosestörungen, Schmerz, Harnverhalt und Verstopfung; delirogene Medikamente absetzen oder reduzieren.
Konservativ: Multimodale nichtmedikamentöse Versorgung ist der Kern von Prävention und Behandlung: häufige Reorientierung (Uhr, Kalender, Familie), Brille und Hörgeräte, Schlafhygiene mit Tag-Nacht-Beleuchtung, frühe Mobilisation, Flüssigkeit und Ernährung sowie Vermeidung von Fixierungen und unnötigen Kathetern.
Medikamentös: Antipsychotika werden nur kurzfristig bei schwerer Agitation oder belastender Psychose eingesetzt, die den Patienten gefährdet; sie verhindern oder verkürzen ein Delir nicht. Benzodiazepine werden außer beim Alkohol- oder Sedativaentzug vermieden.
Verlaufskontrolle: Überwachung: Screening mit CAM, CAM-ICU oder 4AT in jeder Schicht bei Hochrisikopatienten; auf der Intensivstation leichte Sedierung, tägliche Aufwach- und Spontanatmungsversuche und das ABCDEF-Bündel.
Rehabilitation: Frühe Physiotherapie und Ergotherapie sowie Verlaufskontrolle von Kognition und Funktion nach der Entlassung.

Komplikationen

Stürze und Frakturen
Druckgeschwüre, Aspirationspneumonie und Mangelernährung
Längerer Krankenhausaufenthalt und Heimunterbringung
Langfristiger kognitiver Abbau und beschleunigte Demenz
Höhere Sterblichkeit

Prognose

Oft reversibel, wenn die Ursache behandelt wird, doch die Erholung kann Wochen dauern, und manche Patienten erreichen nie wieder ihr früheres Niveau. Das Delir ist ein unabhängiger Marker für höhere Sterblichkeit, Funktionsverlust und spätere Demenz, besonders bei älteren und Intensivpatienten.

Vorbeugung

Multimodale Präventionsprogramme für ältere stationäre Patienten (etwa das Hospital Elder Life Program) senken die Zahl neuer Fälle deutlich
Medikamentenüberprüfung, um Anticholinergika, Benzodiazepine und Polypharmazie zu vermeiden
Gute Schmerzkontrolle, frühe Mobilisation und Anwesenheit der Familie nach Operationen
Leichte Sedierung und frühe Mobilisation auf der Intensivstation

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Welches kognitive Kernmerkmal unterscheidet das Delir von der Demenz?

Akuter Beginn mit fluktuierender Unaufmerksamkeit und verändertem Bewusstsein; die Demenz beginnt schleichend, die Aufmerksamkeit bleibt bis spät erhalten.

Welche Form des Delirs ist bei älteren Menschen am häufigsten und wird am häufigsten übersehen?

Das hypoaktive Delir.

Mit welchem Instrument wird bei intubierten Intensivpatienten auf ein Delir gescreent?

Mit der CAM-ICU, zusammen mit der RASS-Sedierungsskala.

Welche Maßnahme hat die beste Evidenz zur Delirprävention bei stationären älteren Menschen?

Multimodale nichtmedikamentöse Maßnahmen: Reorientierung, Seh- und Hörhilfen, Schlaf, Mobilisation, Flüssigkeit und Medikamentenüberprüfung.

In welcher Situation sind Benzodiazepine die Behandlung der Wahl beim Delir?

Beim Delir durch Entzug von Alkohol oder Sedativa-Hypnotika.