Erfrierung

Notfall
Kann lebensbedrohlich sein: wird als Notfall behandelt.

Gefrieren von Haut und tieferem Gewebe, meist an Fingern, Zehen, Ohren und Nase. Schwere Erfrierungen können Gewebe absterben lassen und zur Amputation führen.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine Kälteverletzung, bei der das Gewebe tatsächlich gefriert, meist an Fingern, Zehen, Ohren, Nase und Wangen. Eiskristalle und verschlossene kleine Gefäße schädigen die Zellen; nach der Wiedererwärmung treten Schwellung, Blasen und bei tiefer Schädigung schwarzes, abgestorbenes Gewebe auf. Die Frostnip (oberflächliche Kälteschädigung) ist die leichte Form ohne Gewebeverlust; nicht gefrierende Kälteschäden wie der Grabenfuß sind etwas anderes.

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Wen es betrifft

Häufig in kalten Ländern, bei Bergsteigern, Soldaten, Obdachlosen und Außenarbeitern. In Kolumbien ist sie selten und kommt vor allem bei Bergsteigern auf hohen Gipfeln und Gletschern (Sierra Nevada del Cocuy, Nevado del Ruiz, Sierra Nevada de Santa Marta) und bei Personen vor, die im hohen Páramo exponiert sind; sie ist für Reisende und Bergrettungsteams relevant.

Ursachen

Exposition der Haut gegenüber Temperaturen unter dem Gefrierpunkt, verstärkt durch Wind und nasse Kleidung
Kontakt mit sehr kaltem Metall oder flüchtigen Flüssigkeiten
Enge Stiefel, Handschuhe oder Ringe, die die Durchblutung vermindern
Große Höhe, wo Hypoxie, Dehydratation und Erschöpfung zur Kälte hinzukommen

Risikofaktoren

Alkohol- oder Drogenintoxikation und psychische Erkrankung
Obdachlosigkeit, unzureichende Kleidung und Immobilität
Rauchen, Diabetes, periphere arterielle Verschlusskrankheit und Raynaud-Phänomen
Frühere Erfrierung
Hypothermie, Dehydratation und Erschöpfung

Pathophysiologie

Kälte verursacht zunächst eine Vasokonstriktion der Hautgefäße, um die Kerntemperatur zu erhalten. Wenn das Gewebe gefriert, bilden sich zwischen den Zellen Eiskristalle, die Wasser entziehen und Membranen schädigen. Bei der Wiedererwärmung verschließen geschädigtes Endothel, Thrombozytenaggregation und Mikrothromben die kleinen Gefäße (Reperfusionsschaden), sodass Ischämie und Nekrose fortschreiten, nachdem das Gewebe warm ist. Auftauen mit anschließendem erneutem Gefrieren verursacht den schwersten Schaden.

Einteilung

Frostnip: blasse, taube Haut, die sich bei Erwärmung vollständig erholt
Oberflächliche Erfrierung (ersten und zweiten Grades): Rötung und Schwellung, dann klare Blasen
Tiefe Erfrierung (dritten und vierten Grades): blutgefüllte Blasen, harte grau-blaue Haut, Nekrose von Muskel und Knochen
Der Schweregrad wird oft nach der Wiedererwärmung danach eingestuft, wie weit die Läsion entlang des Fingers oder der Zehe reicht

Symptome und Zeichen

Kalte, taube, ungeschickte Finger oder Zehen
Blasse, wachsartige oder grau-weiße Haut, die sich hart anfühlt
Nach der Wiedererwärmung: heftiger pochender Schmerz, Rötung und Schwellung
Klare Blasen (oberflächlich) oder blutgefüllte Blasen (tief)
Über Tage bis Wochen eine trockene schwarze Kruste (Schorf) über abgestorbenem Gewebe

Diagnose

Klinisch: Expositionsanamnese, Untersuchung vor und nach der Wiedererwärmung, Abklärung von Hypothermie und anderen Verletzungen. Das endgültige Ausmaß des Gewebeverlusts zeigt sich oft erst nach Wochen.
Untersuchungen: Blutbild, Elektrolyte, Kreatinkinase und Nierenfunktion in schweren Fällen; Screening auf Alkohol oder andere Intoxikationen, wenn relevant.
Bildgebung: Technetium-Knochenszintigraphie oder Angiographie bei tiefer Erfrierung zur Darstellung nicht durchbluteter Gefäße und Gewebe; dies leitet den Einsatz gerinnselauflösender Medikamente und später die Amputationshöhe.

Differenzialdiagnose

Frostnip
Nicht gefrierender Kälteschaden (Grabenfuß, Frostbeulen)
Raynaud-Phänomen
Akute Extremitätenischämie durch Embolie oder Thrombose
Chemische Verletzung durch kalte Flüssigkeiten oder Gase

Behandlungsziel

Zuerst die Hypothermie behandeln, das Gewebe rasch wiedererwärmen, sobald kein Risiko des erneuten Gefrierens besteht, die Durchblutung wiederherstellen und die Amputation aufschieben, bis die Grenze des abgestorbenen Gewebes klar ist.

Behandlung

Akutphase: Hypothermie behandeln sowie nasse Kleidung und Ringe entfernen. Das Areal nicht reiben und keine trockene Hitze verwenden. Rasche Wiedererwärmung in einem warmen, zirkulierenden Wasserbad nur dann, wenn ein erneutes Gefrieren vermieden werden kann; Schmerzlinderung während der Wiedererwärmung.
Medikamentös: Analgetika und entzündungshemmende Medikamente, Tetanusprophylaxe, Hochlagerung und schonende Verbände; klare Blasen können entleert werden, blutgefüllte Blasen werden belassen. Bei früh gesehener tiefer Erfrierung setzen spezialisierte Zentren intravenöse Thrombolytika oder ein Prostazyklin-Analogon ein, um Amputationen zu verringern.
Operativ: Amputation oder Débridement meist um Wochen aufgeschoben, bis das abgestorbene Gewebe klar demarkiert ist, sofern nicht Infektion oder feuchte Gangrän eine frühere Operation erzwingen; Fasziotomie beim Kompartmentsyndrom.
Rehabilitation: Physio- und Ergotherapie; Schuh- und Prothesenversorgung nach Amputation.

Komplikationen

Gangrän und Amputation von Fingern, Zehen oder Extremitäten
Wundinfektion
Chronische Schmerzen, Kälteempfindlichkeit und Taubheit
Gelenksteife und Schädigung der Wachstumsfugen bei Kindern
Kompartmentsyndrom und Rhabdomyolyse bei schwerer Verletzung

Prognose

Oberflächliche Erfrierungen heilen ohne Gewebeverlust. Tiefe Erfrierungen enden oft mit einer Amputation, doch frühe Wiedererwärmung und frühe Thrombolyse verringern das Ausmaß. Viele Betroffene haben eine langfristige Kälteempfindlichkeit.

Vorbeugung

Mehrschichtige, trockene Kleidung, isolierte Handschuhe, Socken und Mützen; enge Stiefel vermeiden
In der Kälte auf Alkohol und Rauchen verzichten; ausreichend trinken und essen
In der Höhe regelmäßig Finger, Zehen und Gesichter der Begleiter kontrollieren
Bei schlechtem Wetter früh absteigen oder Schutz suchen

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Wie sollte erfrorenes Gewebe wiedererwärmt werden?

Rasch in warmem, zirkulierendem Wasser, sobald ein erneutes Gefrieren verhindert werden kann; niemals durch Reiben oder mit trockener Hitze wie Feuer oder Heizgeräten.

Warum sollte Gewebe im Gelände nicht aufgetaut werden, wenn es wieder gefrieren könnte?

Auftauen mit anschließendem erneutem Gefrieren zerstört mehr Gewebe als ein Verbleiben im gefrorenen Zustand bis zur definitiven Wiedererwärmung.

Welche Blasen sprechen für eine tiefe Erfrierung?

Blutgefüllte (hämorrhagische) Blasen als Zeichen einer Schädigung tieferer Gefäße; klare Blasen sprechen für eine oberflächliche Verletzung.

Warum wird die Amputation bei Erfrierungen meist aufgeschoben?

Weil sich die tatsächliche Grenze des abgestorbenen Gewebes erst nach Wochen zeigt; eine frühe Operation kann Gewebe entfernen, das überlebt hätte.

Arzneimittel bei dieser Krankheit

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