Tetanus (Wundstarrkrampf)

Tetanus ist eine Toxinerkrankung durch ein Erdbakterium, das in eine Wunde gelangt. Er verursacht Kieferklemme und Krämpfe, kann tödlich sein; Impfung schützt.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine akute, häufig tödliche Erkrankung durch Tetanospasmin, ein Neurotoxin, das Clostridium tetani bildet, nachdem seine Sporen in eine Wunde oder beim Neugeborenen in den Nabelstumpf gelangt sind. Sie verursacht anhaltende Muskelstarre und schmerzhafte Krämpfe bei klarem Bewusstsein.

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Wen es betrifft

Selten, wo die Impfquote hoch ist, doch weiterhin bei ungeimpften oder unzureichend geimpften Erwachsenen (ältere Menschen, Landarbeiter, Menschen, die Drogen injizieren) nach kleinen Verletzungen. Der neonatale Tetanus ist seit 2000 dank Impfung der Mütter und hygienischer Entbindung weltweit stark zurückgegangen, und Amerika einschließlich Kolumbien arbeitet daran, seine Elimination als Problem der öffentlichen Gesundheit aufrechtzuerhalten. Eine überstandene Tetanuserkrankung hinterlässt keine Immunität.

Ursachen

Clostridium tetani, ein anaerobes, sporenbildendes grampositives Stäbchen in Erde, Staub und Tierkot
Die Sporen gelangen über Stichwunden, Risswunden, Verbrennungen, Bisse, Ulzera, Injektionsstellen oder Operationen in den Körper
Neonataler Tetanus: unhygienisches Durchtrennen oder Versorgen der Nabelschnur bei einem Kind, dessen Mutter nicht geimpft war

Risikofaktoren

Keine Impfung, unvollständige Grundimmunisierung oder keine Auffrischung in den letzten zehn Jahren
Tiefe, verschmutzte oder nekrotische Wunden, Quetschverletzungen und verbliebene Fremdkörper
Höheres Alter, ländliche oder landwirtschaftliche Arbeit und injizierender Drogenkonsum
Diabetes und chronische Hautulzera
Hausgeburten ohne hygienische Nabelpflege

Pathophysiologie

In sauerstoffarmem Gewebe keimen die Sporen aus und setzen Tetanospasmin frei, das die motorischen Nervenendigungen erreicht und durch retrograden axonalen Transport zu Rückenmark und Hirnstamm gelangt. Dort spaltet es Synaptobrevin und blockiert die Freisetzung der hemmenden Transmitter GABA und Glycin aus Interneuronen. Die Motoneurone feuern ungebremst, was Rigor und Reflexkrämpfe erzeugt, und der Wegfall der sympathischen Hemmung verursacht autonome Krisen. Die Bindung ist irreversibel, daher erfordert die Erholung die Bildung neuer Nervenendigungen über Wochen.

Einteilung

Generalisierter Tetanus: die häufigste Form, absteigend vom Kiefer zu Rumpf und Gliedmaßen
Lokalisierter Tetanus: auf Muskeln nahe der Wunde begrenzte Starre; kann in eine generalisierte Form übergehen
Kephaler Tetanus: nach Kopf- oder Gesichtswunden, mit Hirnnervenlähmungen (oft des N. facialis) und kurzer Inkubationszeit
Neonataler Tetanus: generalisierte Form bei Neugeborenen, meist 4 bis 14 Tage nach der Geburt

Symptome und Zeichen

Trismus (Kieferklemme) durch Starre des M. masseter, oft das erste Zeichen
Risus sardonicus: ein starres Grinsen durch Krampf der Gesichtsmuskulatur
Nackensteife, Schluckbeschwerden und brettharter Bauch
Opisthotonus: Überstreckung des Rückens durch Krampf der Rückenmuskulatur
Schmerzhafte generalisierte Krämpfe, ausgelöst durch Geräusche, Licht oder Berührung, bei vollem Bewusstsein
Autonome Instabilität: Schwitzen, Fieber, Tachykardie und Blutdruckschwankungen
Bei Neugeborenen: Unfähigkeit zu saugen oder zu trinken, übermäßiges Schreien, dann Starre und Krämpfe

Diagnose

Klinisch: Die Diagnose ist klinisch: Trismus, Starre und Reflexkrämpfe bei einer Person mit Wunde und unvollständigem Impfschutz. Kein Labortest bestätigt oder schließt sie aus; Wundkulturen sind oft negativ, Antikörperspiegel sind nicht verlässlich.
Untersuchungen: Untersuchungen dienen vor allem dem Ausschluss von Differenzialdiagnosen und der Überwachung von Komplikationen: Elektrolyte, Calcium und Magnesium, Kreatinkinase, Nierenfunktion, arterielle Blutgase sowie Toxikologie, wenn eine Strychninvergiftung möglich ist.
Bildgebung: Für die Diagnose nicht erforderlich. Röntgen-Thorax bei Verdacht auf Aspirationspneumonie; zerebrale Bildgebung nur, wenn eine andere Ursache der Symptome erwogen wird.

Differenzialdiagnose

Strychninvergiftung
Dystone Reaktion auf Arzneimittel wie Antipsychotika oder Metoclopramid
Hypokalzämische Tetanie
Zahn- oder Peritonsillarabszess und Erkrankungen des Kiefergelenks mit Trismus
Meningitis oder Enzephalitis, Krampfanfälle und Tollwut
Neugeborenensepsis oder -meningitis bei Neugeborenen

Behandlungsziel

Noch nicht gebundenes Toxin neutralisieren, die Quelle beseitigen, Krämpfe kontrollieren und die Atemwege sichern, den Patienten durch die autonome Instabilität begleiten, bis sich die Nerven erholen, und die aktive Immunisierung abschließen.

Behandlung

Akutphase: Aufnahme auf die Intensivstation, frühe Atemwegssicherung (oft Tracheotomie) und maschinelle Beatmung, wenn Krämpfe die Atmung beeinträchtigen; ein ruhiger, abgedunkelter Raum mit möglichst wenig Manipulation.
Medikamentös: Humanes Tetanus-Immunglobulin zur Neutralisierung des zirkulierenden Toxins sowie chirurgische Reinigung und Débridement der Wunde.
Medikamentös: Antibiotika gegen C. tetani, wobei meist Metronidazol bevorzugt wird; Penicillin ist eine Alternative.
Akutphase: Krampfkontrolle mit Benzodiazepinen, Magnesiumsulfat und in schweren Fällen neuromuskulärer Blockade mit Sedierung und Beatmung; Behandlung der autonomen Instabilität.
Verlaufskontrolle: Pflegerische Prioritäten: Überwachung von Atemwegen und Atmung, Monitoring des Herzens, Ernährung, Dekubitusprophylaxe, Thromboseprophylaxe und Aspirationsprophylaxe.
Medikamentös: Tetanustoxoid-Impfung noch während der Genesung beginnen, da die Erkrankung selbst keine Immunität hinterlässt.

Komplikationen

Ateminsuffizienz, Laryngospasmus und Aspirationspneumonie
Autonome Dysfunktion mit Arrhythmien, Hypertonie, Hypotonie und Herzstillstand
Frakturen der Wirbelsäule oder langer Röhrenknochen durch heftige Krämpfe
Rhabdomyolyse und akute Nierenschädigung
Komplikationen einer langen Intensivbehandlung: beatmungsassoziierte Pneumonie, Thrombose, Dekubitus

Prognose

Etwa jeder zehnte generalisierte Fall verläuft selbst unter Intensivtherapie tödlich, mit höherer Sterblichkeit bei älteren Menschen, nach kurzer Inkubationszeit und beim neonatalen Tetanus ohne moderne Versorgung. Überlebende erholen sich meist über mehrere Wochen vollständig, während sich neue Nervenendigungen bilden.

Vorbeugung

Routineimpfung im Kindesalter mit tetanustoxoidhaltigen Impfstoffen und Auffrischungen im Jugend- und Erwachsenenalter
Impfung von Schwangeren und Frauen im gebärfähigen Alter, hygienische Entbindung und Nabelpflege
Wundprophylaxe: Wunde reinigen; Tetanus-Auffrischung, wenn die letzte Dosis bei sauberen, kleinen Wunden mehr als 10 Jahre oder bei anderen Wunden mehr als 5 Jahre zurückliegt
Tetanus-Immunglobulin zusätzlich zur Impfung bei verschmutzten oder größeren Wunden, wenn die Grundimmunisierung unvollständig oder unbekannt ist

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Wie verursacht Tetanospasmin die Muskelstarre?

Es gelangt retrograd zu Rückenmark und Hirnstamm und blockiert die Freisetzung von GABA und Glycin aus hemmenden Interneuronen, sodass die Motoneurone ungebremst feuern.

Was ist meist das erste Zeichen eines generalisierten Tetanus?

Trismus (Kieferklemme) durch Starre der Kaumuskeln (Mm. masseteres).

Wie wird Tetanus diagnostiziert?

Klinisch, anhand von Trismus, Starre und Reflexkrämpfen nach einer Wunde bei einer unzureichend geimpften Person; kein Labortest bestätigt ihn.

Welche Wunden erfordern zusätzlich zur Impfung Tetanus-Immunglobulin?

Verschmutzte oder größere Wunden bei einer Person, deren Tetanus-Grundimmunisierung unvollständig oder unbekannt ist.

Warum muss ein Tetanus-Überlebender dennoch geimpft werden?

Die winzige Toxinmenge, die die Krankheit auslöst, erzeugt keine schützende Immunität.

Verursachende Mikroorganismen

Clostridium tetani

Arzneimittel bei dieser Krankheit

Diazepam