Congelamento (geladura)

O que é

Lesão pelo frio em que o tecido realmente congela, geralmente nos dedos das mãos e dos pés, orelhas, nariz e bochechas. Os cristais de gelo e a obstrução de pequenos vasos lesam as células; após o reaquecimento, surgem edema, bolhas e, na lesão profunda, tecido necrótico negro. A «frostnip» (pré-congelamento) é a forma leve, sem perda de tecido; as lesões pelo frio sem congelamento, como o pé de trincheira, são diferentes.

Quem afeta

Comum em países frios, entre montanhistas, soldados, pessoas em situação de rua e trabalhadores ao ar livre. Na Colômbia é pouco frequente e ocorre principalmente em alpinistas em picos altos e geleiras (Sierra Nevada del Cocuy, Nevado del Ruiz, Sierra Nevada de Santa Marta) e em pessoas expostas no páramo alto; é relevante para viajantes e equipes de resgate em montanha.

Causas

• Exposição da pele a temperaturas abaixo de zero, agravada pelo vento e pela roupa molhada
• Contato com metal muito frio ou com líquidos voláteis
• Botas, luvas ou anéis apertados que reduzem o fluxo sanguíneo
• Grande altitude, onde hipóxia, desidratação e exaustão se somam ao frio

Fatores de risco

• Intoxicação por álcool ou drogas e doença mental
• Situação de rua, roupa inadequada e imobilidade
• Tabagismo, diabetes, doença arterial periférica e fenômeno de Raynaud
• Congelamento prévio
• Hipotermia, desidratação e exaustão

Fisiopatologia

O frio causa primeiro vasoconstrição dos vasos cutâneos para preservar a temperatura central. À medida que o tecido congela, formam-se cristais de gelo entre as células, que retiram água e lesam as membranas. No reaquecimento, o endotélio lesado, a agregação plaquetária e os microtrombos obstruem os pequenos vasos (lesão de reperfusão), de modo que a isquemia e a necrose continuam depois que o tecido já está quente. O descongelamento seguido de novo congelamento causa o pior dano.

Classificação

• Frostnip (pré-congelamento): pele pálida e dormente que se recupera totalmente ao aquecer
• Congelamento superficial (primeiro e segundo grau): vermelhidão e edema, depois bolhas de conteúdo claro
• Congelamento profundo (terceiro e quarto grau): bolhas hemorrágicas, pele dura e cinza-azulada, necrose de músculo e osso
• A gravidade costuma ser classificada após o reaquecimento pela extensão da lesão ao longo do dedo da mão ou do pé

Sintomas e sinais

• Dedos das mãos ou dos pés frios, dormentes e desajeitados
• Pele pálida, cerosa ou branco-acinzentada, dura ao toque
• Após o reaquecimento: dor latejante intensa, vermelhidão e edema
• Bolhas de conteúdo claro (superficial) ou hemorrágicas (profundo)
• Ao longo de dias a semanas, uma crosta negra e seca (escara) sobre o tecido necrótico

Diagnóstico

Clínico

História de exposição, exame antes e depois do reaquecimento e avaliação de hipotermia e de outras lesões. A extensão final da perda de tecido muitas vezes só fica clara após semanas.

Exames

Hemograma, eletrólitos, creatinoquinase e função renal nos casos graves; triagem de álcool ou outras intoxicações quando pertinente.

Imagem

Cintilografia óssea com tecnécio ou angiografia no congelamento profundo para mostrar vasos e tecido sem fluxo sanguíneo, o que orienta o uso de trombolíticos e, mais tarde, o nível de amputação.

Diagnóstico diferencial

• Frostnip (pré-congelamento)
• Lesão pelo frio sem congelamento (pé de trincheira, pérnio)
• Fenômeno de Raynaud
• Isquemia aguda de membro por embolia ou trombose
• Queimadura química por líquidos ou gases frios

Objetivo do tratamento

Tratar primeiro a hipotermia, reaquecer o tecido rapidamente quando não houver risco de novo congelamento, restabelecer o fluxo sanguíneo e adiar a amputação até que o limite do tecido necrótico esteja claro.

Tratamento

Fase aguda

Tratar a hipotermia e retirar roupas molhadas e anéis. Não esfregar a área nem usar calor seco. Reaquecimento rápido em banho de água morna circulante apenas quando for possível evitar novo congelamento; analgesia durante o reaquecimento.

Clínico

Analgésicos e anti-inflamatórios, profilaxia do tétano, elevação e curativos delicados; as bolhas claras podem ser drenadas e as hemorrágicas são mantidas intactas. No congelamento profundo atendido precocemente, centros especializados usam trombolíticos intravenosos ou um análogo da prostaciclina para reduzir as amputações.

Cirúrgico

Amputação ou desbridamento geralmente adiados por semanas até que o tecido necrótico esteja claramente demarcado, a menos que infecção ou gangrena úmida obriguem a cirurgia mais precoce; fasciotomia na síndrome compartimental.

Reabilitação

Fisioterapia e terapia ocupacional; calçados adaptados e próteses após amputação.

Complicações

• Gangrena e amputação de dedos ou membros
• Infecção da ferida
• Dor crônica, sensibilidade ao frio e dormência
• Rigidez articular e lesão da placa de crescimento em crianças
• Síndrome compartimental e rabdomiólise na lesão grave

Prognóstico

O congelamento superficial cicatriza sem perda de tecido. O profundo frequentemente termina em alguma amputação, mas o reaquecimento precoce e a trombólise precoce reduzem a extensão. Muitas pessoas ficam com sensibilidade ao frio a longo prazo.

Prevenção

• Roupas secas em camadas, luvas, meias e gorros isolantes; evitar botas apertadas
• Evitar álcool e tabaco no frio; manter-se hidratado e alimentado
• Verificar regularmente os dedos e o rosto dos companheiros em altitude
• Descer ou buscar abrigo cedo diante do mau tempo

Teste seus conhecimentos

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Conexões

Informação educativa, não é aconselhamento médico. Diante de um sintoma, consulte um profissional de saúde.

Fontes: Frostbite (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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