Hitzschlag und Hitzeerschöpfung

Notfall
Kann lebensbedrohlich sein: wird als Notfall behandelt.

Hitzeerkrankungen reichen von Erschöpfung bis zum Hitzschlag, einem Notfall, bei dem die Körpertemperatur stark steigt und das Gehirn betroffen ist.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Hitzebedingte Erkrankungen, die entstehen, wenn der Körper nicht genug Wärme abgeben kann. Die Hitzeerschöpfung verursacht Schwäche und Dehydratation bei normaler Hirnfunktion; der Hitzschlag ist eine Körperkerntemperatur meist über 40 °C mit Funktionsstörung des zentralen Nervensystems und Multiorganschädigung.

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Leber (Hepar)

Wen es betrifft

Häufiger während Hitzewellen und in heißen, feuchten Tieflandregionen; der Klimawandel erhöht die Exposition in Lateinamerika, darunter an der kolumbianischen Karibikküste und in den interandinen Tälern. Der Anstrengungshitzschlag betrifft junge Sportler, Soldaten und im Freien Arbeitende; der klassische Hitzschlag betrifft während Hitzewellen ältere Erwachsene und chronisch Kranke.

Ursachen

Klassisch (nicht anstrengungsbedingt): hohe Umgebungstemperatur, die die Thermoregulation überfordert
Anstrengungsbedingt: Wärmeproduktion durch intensive körperliche Belastung oder Arbeit, oft bei Hitze und Feuchtigkeit
Dehydratation und Salzverlust durch Schwitzen (Hitzeerschöpfung)

Risikofaktoren

Extreme Altersgruppen, Adipositas, schlechte Fitness und fehlende Akklimatisierung
Chronische Herz-, Nieren- oder psychische Erkrankungen und eingeschränkte Mobilität
Arzneimittel und Drogen, die das Schwitzen beeinträchtigen oder die Wärmebildung steigern (Anticholinergika, Diuretika, Betablocker, Antipsychotika, Stimulanzien, Alkohol)
Schwere Schutzkleidung oder Uniformen
Alleinleben ohne Kühlmöglichkeit und Arbeit im Freien ohne Pausen und Wasser

Pathophysiologie

Übersteigt die Wärmeaufnahme die Wärmeabgabe, bleibt der hypothalamische Sollwert unverändert (anders als bei Fieber), aber die Kühlung versagt. Hohe Temperaturen denaturieren Proteine und schädigen Zellen; eine Darmischämie lässt Endotoxin ins Blut übertreten und löst eine systemische Entzündungsreaktion aus. Die Folge sind Hirnfunktionsstörung, Rhabdomyolyse, Nieren- und Leberschädigung sowie disseminierte intravasale Gerinnung.

Einteilung

Hitzekrämpfe und Hitzesynkope
Hitzeerschöpfung: Körperkerntemperatur unter etwa 40 °C, normaler Bewusstseinszustand
Hitzschlag: Körperkerntemperatur meist über 40 °C mit neurologischer Funktionsstörung (klassisch oder anstrengungsbedingt)

Symptome und Zeichen

Hitzeerschöpfung: starkes Schwitzen, Durst, Schwäche, Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel und Ohnmacht
Hitzschlag: Verwirrtheit, auffälliges Verhalten, Ataxie, Krampfanfälle oder Koma
Heiße Haut, beim klassischen Hitzschlag trocken, beim anstrengungsbedingten oft verschwitzt
Tachykardie, schnelle Atmung und Hypotonie
Muskelkrämpfe

Diagnose

Klinisch: Klinisch: Hitzeexposition oder Anstrengung, hohe Kerntemperatur (rektal) und neurologische Funktionsstörung. Orale oder Hautthermometer unterschätzen die Kerntemperatur.
Untersuchungen: Elektrolyte, Glukose, Nieren- und Leberfunktion, Kreatinkinase, Urinuntersuchung auf Myoglobin, Blutgase, Gerinnungstests und Thrombozyten.
Bildgebung: CT des Schädels bei Verdacht auf eine andere Komaursache; Röntgen-Thorax bei Aspiration oder Lungenödem.

Differenzialdiagnose

Sepsis oder Infektion des zentralen Nervensystems
Malignes neuroleptisches Syndrom, Serotoninsyndrom oder maligne Hyperthermie
Anticholinerge oder Stimulanzienintoxikation (Kokain, Amphetamin)
Thyreotoxische Krise
Schlaganfall oder Status epilepticus

Behandlungsziel

Die Kerntemperatur so schnell wie möglich senken („erst kühlen, dann transportieren“), die Organfunktion unterstützen und Komplikationen behandeln.

Behandlung

Akutphase: Sofortige Ganzkörperkühlung: Kaltwasserimmersion ist beim Anstrengungshitzschlag am schnellsten; Verdunstungskühlung (Wasser aufsprühen und Luft zufächeln) und Eispackungen an Hals, Achseln und Leisten sind Alternativen. Die Kühlung endet bei etwa 38,5–39 °C, um ein Überschießen zu vermeiden.
Konservativ: Hitzeerschöpfung: Ruhe an einem kühlen Ort, überflüssige Kleidung entfernen und orale oder intravenöse Rehydrierung mit Salzersatz.
Medikamentös: Intravenöse Flüssigkeit nach Kreislaufsituation, Benzodiazepine bei Kältezittern oder Krampfanfällen. Antipyretika wie Paracetamol sind unwirksam, weil der Sollwert normal ist.
Verlaufskontrolle: Kontinuierliche Messung von Kerntemperatur, Urinausscheidung, Elektrolyten, Nieren- und Leberfunktion und Gerinnung; die Pflege achtet auf eine erneute Hyperthermie (Rebound).

Komplikationen

Rhabdomyolyse und akute Nierenschädigung
Akute Leberschädigung
Disseminierte intravasale Gerinnung
Krampfanfälle, Hirnödem und bleibende neurologische Schäden
Akutes Atemnotsyndrom (ARDS) und Multiorganversagen

Prognose

Die Hitzeerschöpfung heilt unter Behandlung vollständig aus. Die Sterblichkeit des Hitzschlags steigt mit der Dauer der hohen Temperatur; eine rasche Kühlung in den ersten 30 Minuten verbessert das Überleben deutlich, besonders bei anstrengungsbedingten Fällen.

Vorbeugung

Schrittweise Akklimatisierung, geplante Pausen und Wasser bei Arbeit im Freien und Sport
Schwere körperliche Belastung in den heißesten Stunden vermeiden
Bei Hitzewellen nach älteren und alleinstehenden Menschen sehen und kühle Räume bereitstellen

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Welche zwei Merkmale definieren den Hitzschlag?

Hohe Kerntemperatur (meist über 40 °C) und Funktionsstörung des zentralen Nervensystems (Verwirrtheit, Krampfanfälle, Koma).

Was ist die wirksamste Kühlmethode beim Anstrengungshitzschlag?

Kaltwasserimmersion, so schnell wie möglich vor Ort begonnen.

Warum sind Antipyretika beim Hitzschlag nicht hilfreich?

Der hypothalamische Sollwert ist normal; das Problem ist eine versagende Wärmeabgabe, kein erhöhter Sollwert wie bei Fieber.

Welche laborchemischen Komplikationen sollten beim Hitzschlag überwacht werden?

Rhabdomyolyse (Kreatinkinase), akute Nierenschädigung, Leberschädigung und disseminierte intravasale Gerinnung.

In der klinischen Untersuchung

Körpertemperatur und Fiebertypen