Tétano
O tétano é causado pela toxina de uma bactéria do solo que entra por uma ferida. Provoca trismo e espasmos dolorosos, pode matar e é evitado pela vacina.
Ficha rápida
- Key signs
- Trismo por rigidez do masseter · Riso sardônico
- Diagnosis
- Nenhum exame laboratorial o
Red flags ↓
Sem doses: o profissional as define segundo a diretriz vigente.
O que é
Doença aguda, frequentemente fatal, causada pela tetanospasmina, uma neurotoxina produzida pelo Clostridium tetani depois que seus esporos entram em uma ferida ou, nos recém-nascidos, no coto umbilical. Produz rigidez muscular sustentada e espasmos dolorosos com a consciência preservada.
Quem afeta
Raro onde a cobertura vacinal é alta, mas ainda ocorre em adultos não vacinados ou com vacinação incompleta (idosos, trabalhadores rurais, pessoas que usam drogas injetáveis) após ferimentos pequenos. O tétano neonatal caiu acentuadamente no mundo desde 2000 graças à imunização materna e ao parto limpo, e as Américas, incluindo a Colômbia, trabalham para mantê-lo eliminado como problema de saúde pública. Sobreviver ao tétano não confere imunidade.
Causas
- Clostridium tetani, um bacilo gram-positivo anaeróbio formador de esporos presente no solo, na poeira e nas fezes de animais
- Os esporos entram por feridas perfurantes, lacerações, queimaduras, mordidas, úlceras, locais de injeção ou cirurgia
- Tétano neonatal: corte ou curativo do cordão umbilical sem higiene em bebê cuja mãe não foi imunizada
Fatores de risco
- Ausência de vacinação, esquema primário incompleto ou nenhum reforço nos últimos dez anos
- Feridas profundas, sujas ou necróticas, lesões por esmagamento e corpos estranhos retidos
- Idade avançada, trabalho rural ou agrícola e uso de drogas injetáveis
- Diabetes e úlceras cutâneas crônicas
- Partos domiciliares sem cuidado higiênico do cordão
Fisiopatologia
Em tecidos com pouco oxigênio, os esporos germinam e liberam tetanospasmina, que alcança as terminações nervosas motoras e chega por transporte axonal retrógrado à medula espinal e ao tronco encefálico. Ali ela cliva a sinaptobrevina e bloqueia a liberação dos neurotransmissores inibitórios GABA e glicina pelos interneurônios. Os neurônios motores disparam sem freio, gerando rigidez e espasmos reflexos, e a perda da inibição simpática causa tempestades autonômicas. A ligação é irreversível, por isso a recuperação exige a formação de novas terminações nervosas ao longo de semanas.
Classificação
- Tétano generalizado: a forma mais comum, descendente da mandíbula para o tronco e os membros
- Tétano localizado: rigidez limitada aos músculos próximos à ferida; pode evoluir para a forma generalizada
- Tétano cefálico: após feridas na cabeça ou no rosto, com paralisia de nervos cranianos (frequentemente o facial) e incubação curta
- Tétano neonatal: forma generalizada em recém-nascidos, geralmente 4 a 14 dias após o nascimento
Sintomas e sinais
- Trismo por rigidez do masseter, frequentemente o primeiro sinal
- Riso sardônico: sorriso fixo por espasmo da musculatura facial
- Rigidez de nuca, dificuldade para engolir e abdome rígido em tábua
- Opistótono: arqueamento das costas por espasmo da musculatura dorsal
- Espasmos generalizados dolorosos desencadeados por ruído, luz ou toque, com o paciente plenamente consciente
- Instabilidade autonômica: sudorese, febre, taquicardia e oscilações da pressão arterial
- Em recém-nascidos: incapacidade de sugar ou mamar, choro excessivo e depois rigidez e espasmos
Diagnóstico
- Clínico
- O diagnóstico é clínico: trismo, rigidez e espasmos reflexos em pessoa com ferida e vacinação incompleta. Nenhum exame laboratorial o confirma ou exclui; as culturas da ferida costumam ser negativas e os níveis de anticorpos não são confiáveis.
- Exames
- Os exames servem principalmente para excluir diagnósticos semelhantes e monitorar complicações: eletrólitos, cálcio e magnésio, creatinoquinase, função renal, gasometria arterial e toxicologia quando é possível intoxicação por estricnina.
- Imagem
- Não é necessária para o diagnóstico. Radiografia de tórax se houver suspeita de pneumonia aspirativa; imagem cerebral apenas quando se considera outra causa dos sintomas.
Diagnóstico diferencial
- Intoxicação por estricnina
- Reação distônica a fármacos como antipsicóticos ou metoclopramida
- Tetania hipocalcêmica
- Abscesso dentário ou periamigdaliano e doença da articulação temporomandibular causando trismo
- Meningite ou encefalite, convulsões e raiva
- Sepse ou meningite neonatal em recém-nascidos
Objetivo do tratamento
Neutralizar a toxina ainda não ligada, eliminar a fonte, controlar os espasmos e proteger a via aérea, apoiar o paciente durante a instabilidade autonômica até a recuperação dos nervos e completar a imunização ativa.
Tratamento
- Fase aguda
- Internação em terapia intensiva, controle precoce da via aérea (frequentemente traqueostomia) e ventilação mecânica quando os espasmos comprometem a respiração; quarto silencioso, com pouca luz e mínima manipulação.
- Clínico
- Imunoglobulina humana antitetânica para neutralizar a toxina circulante, além de limpeza cirúrgica e desbridamento da ferida.
- Clínico
- Antibióticos contra C. tetani, sendo o metronidazol geralmente preferido; a penicilina é uma alternativa.
- Fase aguda
- Controle dos espasmos com benzodiazepínicos, sulfato de magnésio e, nos casos graves, bloqueio neuromuscular com sedação e ventilação; tratamento da instabilidade autonômica.
- Acompanhamento
- Prioridades de enfermagem: monitorização da via aérea e da respiração, monitorização cardíaca, nutrição, prevenção de lesões por pressão, tromboprofilaxia e prevenção de aspiração.
- Clínico
- Vacina com toxoide tetânico iniciada durante a recuperação, porque a própria doença não deixa imunidade.
Complicações
- Insuficiência respiratória, laringoespasmo e pneumonia aspirativa
- Disfunção autonômica com arritmias, hipertensão, hipotensão e parada cardíaca
- Fraturas da coluna ou de ossos longos por espasmos violentos
- Rabdomiólise e lesão renal aguda
- Complicações da terapia intensiva prolongada: pneumonia associada à ventilação, trombose, lesões por pressão
Prognóstico
Cerca de um em cada dez casos generalizados é fatal mesmo com terapia intensiva, com mortalidade maior em idosos, após incubação curta e no tétano neonatal sem cuidados modernos. Os sobreviventes costumam se recuperar totalmente ao longo de várias semanas, à medida que se formam novas terminações nervosas.
Prevenção
- Vacinação infantil de rotina com vacinas que contêm toxoide tetânico e reforços na adolescência e na vida adulta
- Imunização de gestantes e mulheres em idade fértil, parto limpo e cuidado higiênico do cordão
- Profilaxia em ferimentos: limpar a ferida; aplicar reforço antitetânico se a última dose foi há mais de 10 anos em feridas pequenas e limpas ou há mais de 5 anos nas demais feridas
- Imunoglobulina antitetânica além da vacina em feridas sujas ou extensas quando o esquema primário é incompleto ou desconhecido
Teste seus conhecimentos
Pense na resposta e toque na pergunta para vê-la.
Como a tetanospasmina causa rigidez muscular?
Ela chega por via retrógrada à medula espinal e ao tronco encefálico e bloqueia a liberação de GABA e glicina pelos interneurônios inibitórios, de modo que os neurônios motores disparam sem controle.
Qual costuma ser o primeiro sinal do tétano generalizado?
Trismo por rigidez dos músculos masseteres.
Como se diagnostica o tétano?
Clinicamente, por trismo, rigidez e espasmos reflexos após uma ferida em pessoa com vacinação incompleta; nenhum exame laboratorial o confirma.
Quais feridas exigem imunoglobulina antitetânica além da vacina?
Feridas sujas ou extensas em pessoa cujo esquema primário antitetânico é incompleto ou desconhecido.
Por que um sobrevivente de tétano ainda precisa ser vacinado?
A quantidade mínima de toxina que causa a doença não induz imunidade protetora.
Microrganismos que a causam
Conexões
Fármacos para esta doença1
Informação educativa, não é aconselhamento médico. Diante de um sintoma, consulte um profissional de saúde.
Fontes: Tetanus (World Health Organization, 2026); Clinical Overview of Tetanus (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024).
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