Tollwut

Tollwut ist eine durch Tierbisse übertragene Virusinfektion des Gehirns. Mit Symptomen fast immer tödlich, doch rasche Versorgung nach dem Biss verhindert sie.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Eine akute, fortschreitende virale Enzephalomyelitis durch Lyssaviren, vor allem das Tollwutvirus, übertragen mit dem Speichel infizierter Säugetiere. Sobald Symptome auftreten, verläuft sie praktisch immer tödlich, ist aber durch rechtzeitige Postexpositionsprophylaxe vollständig vermeidbar.

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Wen es betrifft

Verursacht weltweit jährlich Zehntausende Todesfälle, überwiegend in Asien und Afrika und meist durch Hundebisse. In Lateinamerika ist die durch Hunde übertragene Tollwut dank der Hundeimpfung stark zurückgegangen; Fledermäuse (besonders Vampirfledermäuse) und Wildtiere sind heute die Hauptquelle menschlicher Fälle. In Kolumbien sind Verletzungen durch potenziell tollwutübertragende Tiere ein meldepflichtiges Ereignis, und es wurden Fälle im Zusammenhang mit von Fledermäusen infizierten Katzen berichtet.

Ursachen

Tollwutvirus, ein geschossförmiges RNA-Virus der Gattung Lyssavirus (Rhabdoviridae)
Biss, Kratzer oder Lecken an verletzter Haut oder Schleimhaut durch ein infiziertes Tier
Hauptquellen: weltweit Hunde; in Amerika auch Fledermäuse, Katzen, Füchse, Affen und Nutztiere
Sehr selten: Organtransplantationen oder Aerosole in Höhlen oder Laboren

Risikofaktoren

Bisse von ungeimpften Hunden oder Katzen
Kontakt mit Fledermäusen oder Wildtieren
Ländlicher Wohnort mit eingeschränktem Zugang zur Postexpositionsprophylaxe
Berufe: Tierärzte, Mitarbeitende der Zoonosenkontrolle, Laborpersonal, Höhlenforscher
Kinder, die häufiger und an Kopf und Gesicht gebissen werden

Pathophysiologie

Das Virus vermehrt sich im Muskel an der Wunde, dringt über den Acetylcholinrezeptor in periphere Nerven ein und gelangt durch retrograden axonalen Transport zu Rückenmark und Gehirn. Es breitet sich im Zentralnervensystem aus, besonders in Hirnstamm, limbischem System und Kleinhirn, und dann entlang der Nerven nach außen bis zu den Speicheldrüsen. Das klinische Bild entsteht eher durch neuronale Funktionsstörung als durch ausgeprägte Zerstörung; eosinophile zytoplasmatische Einschlüsse (Negri-Körperchen) sind typisch in Pyramidenzellen des Hippocampus und Purkinje-Zellen des Kleinhirns.

Einteilung

Enzephalitische („rasende“) Tollwut, etwa 80 % der Fälle
Paralytische („stille“) Tollwut, etwa 20 % der Fälle, häufig fehldiagnostiziert
WHO-Expositionskategorien: I (Berühren oder Füttern, intakte Haut), II (Knabbern, oberflächliche Kratzer ohne Blutung), III (Bisse oder Kratzer durch die Haut, Lecken an verletzter Haut oder Schleimhaut, jede Fledermausexposition)

Symptome und Zeichen

Inkubationszeit meist 1 bis 3 Monate, kürzer bei Bissen an Kopf, Gesicht oder Händen
Prodromi: Fieber, Unwohlsein sowie Schmerzen, Kribbeln oder Juckreiz an der verheilten Wundstelle
Enzephalitische Form: Agitation, Halluzinationen, autonome Instabilität, Hypersalivation
Hydrophobie (schmerzhafte Schlundkrämpfe beim Trinkversuch) und Aerophobie
Paralytische Form: aufsteigende schlaffe Schwäche, beginnend an der gebissenen Extremität
Fortschreiten zu Koma und Tod durch kardiorespiratorisches Versagen

Diagnose

Klinisch: Bei Expositionen: Art der Wunde, Tierart sowie Zustand und Beobachtbarkeit des Tieres beurteilen, um über die Prophylaxe zu entscheiden. Bei der Erkrankung: Enzephalitis oder aufsteigende Lähmung mit Hydrophobie nach einer Tierexposition.
Untersuchungen: Ante mortem: RT-PCR aus Speichel, Liquor oder einer Hautbiopsie aus dem Nacken (Haarfollikel) sowie Antikörper in Serum oder Liquor bei Ungeimpften. Post mortem: direkter Immunfluoreszenztest an Hirngewebe als Referenzmethode; Negri-Körperchen in der Histologie.
Bildgebung: Die MRT kann Signalveränderungen in Hirnstamm, Hippocampus, Hypothalamus und Rückenmark zeigen, ist aber nicht spezifisch.

Differenzialdiagnose

Andere virale Enzephalitiden (Herpes simplex, Arboviren)
Guillain-Barré-Syndrom (paralytische Form)
Tetanus
Akute Psychose oder Delir
Vergiftung mit Anticholinergika oder Organophosphaten

Behandlungsziel

Die Erkrankung nach einer Exposition durch sofortige Wundversorgung und Postexpositionsprophylaxe verhindern, bevor das Virus das Nervensystem erreicht. Sobald Symptome auftreten, ist die Behandlung überwiegend palliativ und auf Komfort und Infektionsschutz ausgerichtet.

Behandlung

Akutphase: Sofortiges und gründliches Auswaschen der Wunde mit Seife und fließendem Wasser, gefolgt von einem Antiseptikum; der Primärverschluss wird meist aufgeschoben; Tetanusprophylaxe und Antibiotika bei Indikation.
Medikamentös: Postexpositionsprophylaxe gemäß Expositionskategorie: eine Serie von Tollwutimpfungen, bei schweren Expositionen (Kategorie III) bei Ungeimpften zusätzlich Tollwut-Immunglobulin oder monoklonale Antikörper, in und um die Wunde infiltriert.
Verlaufskontrolle: Beobachtung des beißenden Hundes oder der Katze über 10 Tage, wenn möglich, Meldung an das Gesundheitsamt und Nachsorge, um das Impfschema abzuschließen.
Akutphase: Bei manifester Tollwut: Intensiv- oder Palliativversorgung mit Sedierung, Analgesie und Atemunterstützung; Standard- und Kontaktschutzmaßnahmen für das Personal.

Komplikationen

Enzephalitis mit Koma
Ateminsuffizienz durch Beteiligung von Hirnstamm und Zwerchfell
Autonome Instabilität, Arrhythmien und Herzstillstand
Tod in praktisch allen symptomatischen Fällen

Prognose

Nach Auftreten klinischer Zeichen zu fast 100 % tödlich; nur eine Handvoll Überlebender ist dokumentiert, die meisten mit schweren Folgeschäden. Eine korrekte und rechtzeitige Prophylaxe nach Exposition ist fast immer wirksam.

Vorbeugung

Massenimpfung von Hunden und Katzen, die kosteneffektivste Maßnahme
Präexpositionelle Impfung für Beschäftigte und Reisende mit hohem Risiko
Aufklärung zur Vermeidung von Bissen und zum Umgang mit Fledermäusen oder Wildtieren
Schneller Zugang zu Wundversorgung und Postexpositionsprophylaxe

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Was sind Negri-Körperchen, und wo findet man sie klassischerweise?

Eosinophile zytoplasmatische Einschlüsse des Tollwutvirus in Neuronen, typischerweise in Pyramidenzellen des Hippocampus und Purkinje-Zellen des Kleinhirns.

Wie gelangt das Tollwutvirus ins Gehirn?

Es dringt an der Wunde in periphere Nerven ein und wandert durch retrograden axonalen Transport zu Rückenmark und Gehirn.

Was umfasst die Postexpositionsprophylaxe bei einer Exposition der Kategorie III?

Gründliches Auswaschen der Wunde, eine Serie von Tollwutimpfungen und in die Wunde infiltriertes Tollwut-Immunglobulin (oder monoklonale Antikörper).

Was ist Hydrophobie bei Tollwut?

Schmerzhafte Krämpfe von Rachen und Kehlkopf beim Schluckversuch, die den Patienten das Trinken von Wasser fürchten lassen.

Welches Tier ist heute die Hauptquelle menschlicher Tollwut in Amerika?

Fledermäuse, besonders Vampirfledermäuse, da die Hundetollwut weitgehend unter Kontrolle ist.

Verursachende Mikroorganismen

Tollwutvirus