Enfermedades · Pediatría y neonatología
Escarlatina !
La escarlatina es una infección estreptocócica con exantema rojo áspero y lengua en fresa. Los antibióticos la curan y previenen la fiebre reumática.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
Qué es
Enfermedad causada por cepas de estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes) productoras de toxinas, casi siempre a partir de una infección de garganta, en la que a la fiebre y la faringitis se suma un exantema rojo fino y difuso, áspero al tacto como papel de lija.
A quién afecta
Afecta sobre todo a escolares (aproximadamente de 5 a 15 años) y es poco frecuente antes de los 3. Se transmite en colegios y hogares hacinados y presenta aumentos periódicos en todo el mundo. En América Latina, incluida Colombia, la infección estreptocócica no tratada sigue siendo importante por la fiebre reumática aguda y la cardiopatía reumática.
Causas
- Cepas de estreptococo del grupo A que producen exotoxinas pirógenas (eritrogénicas)
- Suele seguir a una faringoamigdalitis estreptocócica; con menos frecuencia, a una infección de piel o de herida
- Transmisión por gotas respiratorias y contacto directo; incubación de unos 2 a 5 días
Factores de riesgo
- Edad entre 5 y 15 años
- Contacto cercano con una persona con faringitis estreptocócica
- Entornos concurridos: colegios, jardines infantiles, albergues, hogares numerosos
- Brotes en la comunidad
Fisiopatología
Los estreptococos se multiplican en las amígdalas y la faringe y liberan exotoxinas pirógenas que actúan como superantígenos. Las toxinas producen dilatación capilar generalizada en la piel, que da el exantema, y una respuesta inflamatoria sistémica con fiebre. En algunas personas, los anticuerpos contra antígenos estreptocócicos reaccionan después de forma cruzada con tejido cardíaco, articular o renal y causan fiebre reumática o glomerulonefritis.
Clasificación
- Escarlatina faríngea (la más frecuente)
- Escarlatina quirúrgica o de herida (a partir de una infección de piel o herida)
- Formas tóxicas o sépticas, hoy raras
Síntomas y signos
- Fiebre súbita con dolor de garganta; amígdalas enrojecidas, a menudo con exudado, y ganglios del cuello dolorosos
- Exantema rojo fino, áspero como papel de lija, que empieza en cuello y tórax y se extiende al tronco y las extremidades en 1 a 2 días
- Cara enrojecida con palidez alrededor de la boca (palidez peribucal)
- Exantema más intenso en los pliegues de la piel (líneas de Pastia)
- Lengua en fresa: primero saburral blanca y luego roja intensa con papilas prominentes
- Cefalea, dolor abdominal, vómito y malestar general
- Descamación de la piel de las yemas de los dedos, los pies y las ingles cuando el exantema desaparece
Diagnóstico
- Clínico
- Fiebre, faringitis y el exantema típico en papel de lija con lengua en fresa, palidez peribucal y líneas de Pastia; se pregunta por contactos con faringitis estreptocócica.
- Pruebas
- Prueba rápida de detección de antígeno o prueba molecular en frotis faríngeo; el cultivo faríngeo confirma cuando la prueba rápida es negativa en un niño. Los títulos de antiestreptolisina O (ASTO) solo ayudan al buscar complicaciones tardías como la fiebre reumática. Parcial de orina si se sospecha glomerulonefritis.
- Imágenes
- No se necesitan en los casos no complicados. Ecografía o TC de cuello si se sospecha un absceso; ecocardiograma si se sospecha carditis reumática.
Diagnóstico diferencial
- Exantemas virales como el sarampión y la rubéola
- Enfermedad de Kawasaki (también lengua en fresa y descamación, pero con conjuntivitis y fiebre prolongada)
- Síndrome de choque tóxico estafilocócico o estreptocócico
- Síndrome de piel escaldada estafilocócica
- Reacción cutánea a medicamentos
- Mononucleosis infecciosa con exantema
Objetivo del tratamiento
Erradicar el estreptococo del grupo A para acortar la enfermedad, evitar el contagio y, sobre todo, prevenir la fiebre reumática aguda y las complicaciones supurativas.
Tratamiento
- Médico
- Antibióticos: la penicilina o la amoxicilina son de primera elección durante un curso completo; las cefalosporinas o los macrólidos son alternativas en alergia a la penicilina (puede haber resistencia a macrólidos y clindamicina).
- Conservador
- Medidas de soporte: líquidos, alimentos blandos y analgésicos antipiréticos para la fiebre y el dolor de garganta.
- Seguimiento
- Revaloración si no hay mejoría en 24 a 48 horas; vigilancia de absceso, fiebre reumática y glomerulonefritis en las semanas siguientes.
- Estilo de vida
- Control de infecciones: el niño suele quedarse en casa sin ir al colegio o al jardín hasta estar sin fiebre y con al menos 12 a 24 horas de antibiótico; higiene de manos y no compartir utensilios.
Complicaciones
- Supurativas: absceso periamigdalino o retrofaríngeo, linfadenitis cervical, otitis media aguda, sinusitis
- Fiebre reumática aguda, con posible cardiopatía reumática
- Glomerulonefritis posestreptocócica
- Neumonía, bacteriemia o infección invasiva por estreptococo del grupo A (raras)
- Síndrome de choque tóxico estreptocócico (raro)
Pronóstico
Con antibióticos, la fiebre cede en uno o dos días y la recuperación suele ser completa; el exantema puede tardar 2 a 3 semanas en desaparecer, con descamación. Las complicaciones graves son raras cuando el tratamiento es oportuno.
Prevención
- Higiene de manos y cubrirse al toser; no compartir vasos ni utensilios
- Diagnóstico oportuno y tratamiento antibiótico completo de la faringitis estreptocócica
- Que los niños enfermos permanezcan en casa hasta que dejen de ser contagiosos
Póngase a prueba
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¿Qué microorganismo causa la escarlatina?
El estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes) productor de toxinas, casi siempre tras una infección de garganta.
¿Cómo se describe clásicamente el exantema de la escarlatina?
Exantema rojo fino, áspero como papel de lija, que empieza en cuello y tórax, con líneas de Pastia, palidez peribucal y descamación posterior.
¿Cuál es la principal razón para tratar la escarlatina con antibióticos?
Prevenir la fiebre reumática aguda y las complicaciones supurativas, además de acortar la enfermedad y el contagio.
¿Qué clase de antibiótico es de primera elección en la escarlatina?
Las penicilinas (penicilina o amoxicilina); el estreptococo del grupo A no ha mostrado resistencia a la penicilina.
¿Qué complicación renal puede seguir a una infección estreptocócica?
La glomerulonefritis posestreptocócica, con hematuria, edema e hipertensión una a pocas semanas después.
Enfermedades relacionadas
- Faringoamigdalitis estreptocócica
- Cardiopatía reumática
- Glomerulonefritis posestreptocócica
- Enfermedad de Kawasaki
- Sarampión
- Síndrome de choque tóxico
- Absceso periamigdalino
- Impétigo
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Scarlet fever (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Clinical Guidance for Scarlet Fever (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024).
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