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Espondilolistesis !

La espondilolistesis es el deslizamiento hacia adelante de una vértebra sobre la de abajo, casi siempre lumbar; puede causar dolor de espalda o de pierna.

Actualizado 2026-10-29

Estructuras afectadas

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• Vértebra L5
• Vértebra L4
• Sacro
• Articulaciones facetarias lumbares
• Disco L4–L5
• Disco L5–S1
• Raíz nerviosa L5
• Raíz nerviosa L4
• Cola de caballo
• Ligamento amarillo

Qué es

Desplazamiento hacia adelante de un cuerpo vertebral sobre el de abajo, con mayor frecuencia L5 sobre S1 o L4 sobre L5. Puede causar lumbalgia, dolor radicular en la pierna o claudicación neurógena, o no dar síntomas.

A quién afecta

La espondilolistesis ístmica suele comenzar en la infancia o la adolescencia, a menudo en deportes con extensión repetida de la columna. La degenerativa aparece después de los 50 años aproximadamente, es más frecuente en mujeres y se presenta sobre todo en L4–L5.

Causas

• Ístmica: defecto o fractura por estrés de la pars interarticularis (espondilólisis)
• Degenerativa: la artrosis facetaria y la degeneración discal permiten inestabilidad segmentaria
• Displásica (congénita): facetas o sacro superior malformados
• Traumática: fractura aguda de los elementos posteriores distinta de la pars
• Patológica: tumor, infección o enfermedad ósea; iatrogénica tras cirugía descompresiva

Factores de riesgo

• Deportes con hiperextensión repetida: gimnasia, clavados, levantamiento de pesas, fútbol (ístmica)
• Adolescencia y estirones de crecimiento (ístmica)
• Edad mayor de 50 años y sexo femenino (degenerativa)
• Facetas articulares de orientación sagital (degenerativa)
• Antecedente familiar

Fisiopatología

En el tipo ístmico, una fractura por fatiga de la pars desconecta el arco posterior y el cuerpo vertebral puede deslizarse hacia adelante. En el tipo degenerativo el arco posterior está intacto; la artrosis facetaria y el colapso discal dejan que toda la vértebra se deslice y estreche el canal y los forámenes, comprimiendo la cola de caballo o las raíces.

Clasificación

• Tipos de Wiltse-Newman: displásica, ístmica, degenerativa, traumática, patológica, iatrogénica
• Grado de Meyerding según el deslizamiento de la vértebra superior: grado I hasta 25 %, II 26–50 %, III 51–75 %, IV 76–100 %, V (espondiloptosis) más de 100 %
• Bajo grado (I–II) frente a alto grado (III–V)

Síntomas y signos

• Lumbalgia mecánica que empeora con la extensión y al estar de pie
• Dolor radicular, adormecimiento o debilidad en la pierna (a menudo L5 en los deslizamientos ístmicos L5–S1)
• Claudicación neurógena: dolor o pesadez de las piernas al caminar que mejora al sentarse o inclinarse hacia adelante (degenerativa)
• Acortamiento de isquiotibiales y alteración de la marcha o de la postura en niños con deslizamientos de mayor grado
• Escalón palpable entre las apófisis espinosas en deslizamientos graves
• Muchos pacientes no tienen síntomas

Diagnóstico

Clínico

Dolor lumbar con la extensión, prueba de extensión sobre una pierna (prueba de la cigüeña) positiva en adolescentes con espondilólisis y examen neurológico de los miembros inferiores.

Pruebas

Los laboratorios son normales y solo se piden si se sospecha infección o tumor.

Imágenes

La radiografía lateral de pie muestra y gradúa el deslizamiento; las proyecciones en flexión y extensión muestran inestabilidad. Las oblicuas pueden mostrar el defecto de la pars como un collar en el «perrito escocés». La TAC define el defecto de la pars; la resonancia muestra la compresión nerviosa y la reacción de estrés temprana.

Diagnóstico diferencial

• Lumbalgia mecánica
• Hernia de disco lumbar
• Estenosis del canal lumbar sin deslizamiento
• Claudicación vascular por enfermedad arterial periférica
• Infección o tumor vertebral

Objetivo del tratamiento

Controlar el dolor, mantener al paciente activo y proteger los nervios; la cirugía estabiliza y descomprime el segmento cuando hay déficit, inestabilidad, deslizamiento de alto grado o dolor persistente.

Tratamiento

Conservador

Modificación de la actividad y suspensión temporal del deporte que causa la hiperextensión; algunos clínicos usan corsé en la espondilólisis aguda del adolescente.

Médico

Analgésicos y AINE; infiltración epidural de corticoide para el dolor radicular en pacientes seleccionados.

Rehabilitación

Fisioterapia con estabilización del tronco y ejercicios en flexión.

Quirúrgico

Cirugía (descompresión con o sin artrodesis; reparación de la pars en jóvenes) ante déficit progresivo, cauda equina, deslizamiento de alto grado o progresivo, o dolor refractario; las indicaciones varían.

Complicaciones

• Lumbalgia crónica
• Radiculopatía y claudicación neurógena
• Síndrome de cauda equina (raro)
• Progresión del deslizamiento, sobre todo en grados altos durante el crecimiento
• Complicaciones quirúrgicas: seudoartrosis, enfermedad del segmento adyacente, lesión nerviosa

Pronóstico

La mayoría de los deslizamientos de bajo grado responde al manejo conservador y progresa poco en el adulto. Los deslizamientos de mayor grado en niños en crecimiento tienen más probabilidad de progresar y de requerir cirugía.

Prevención

• Supervisión de la técnica y control de las cargas en deportes con hiperextensión repetida
• Evaluación temprana del dolor lumbar persistente en deportistas jóvenes
• Fortalecimiento del tronco

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Enfermedades relacionadas

• Estenosis del canal lumbar
• Lumbalgia mecánica
• Ciática (radiculopatía lumbar)
• Hernia de disco lumbar
• Síndrome de cauda equina

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Spondylolisthesis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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