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Síndrome de cauda equina !

El síndrome de cauda equina es la compresión de las raíces nerviosas de la parte baja de la columna; altera la vejiga y el intestino y es una urgencia.

Actualizado 2026-10-29

Estructuras afectadas

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• Cola de caballo
• Cono medular
• Duramadre (saco dural)
• Disco L4–L5
• Disco L5–S1
• Raíz nerviosa S1
• Nervio pudendo
• Piso pélvico
• Vértebra L5

En semiología

• Signo de Lasègue (elevación de la pierna recta) y signo de Bragard
• Síndromes medulares: completo, Brown-Séquard, centromedular y anterior

En fisiología

• Defecación y continencia
• Reflejos medulares
• Micción y reflejo vesical

Por qué ocurre

• Lesión de motoneurona superior e inferior
• Nervio periférico: endoneuro, perineuro, epineuro; mielina

Qué es

Compresión de varias raíces nerviosas lumbares y sacras de la cola de caballo, por debajo del final de la médula espinal. Produce anestesia en silla de montar, alteración vesical, intestinal y sexual y debilidad de las piernas, y es una urgencia quirúrgica.

A quién afecta

Es raro, pero constituye una de las banderas rojas más importantes de la lumbalgia. Se ve con más frecuencia en adultos de 30 a 50 años con una hernia discal lumbar central grande.

Causas

• Hernia discal lumbar central grande, más a menudo en L4–L5 o L5–S1 (la causa más común)
• Estenosis del canal lumbar
• Tumores y metástasis vertebrales
• Absceso o hematoma epidural
• Trauma, fracturas o complicaciones de cirugías o procedimientos de columna

Factores de riesgo

• Hernia discal lumbar o estenosis del canal conocidas
• Cáncer con metástasis óseas
• Anticoagulación o procedimiento espinal reciente (hematoma epidural)
• Uso de drogas intravenosas, diabetes o inmunosupresión (absceso)

Fisiopatología

Por debajo del cono medular el canal solo contiene raíces nerviosas. Una masa en el canal comprime muchas raíces a la vez, en especial las raíces sacras S2–S4, que inervan la vejiga, el esfínter anal y la piel perineal. Las raíces son neuronas motoras inferiores, por eso hay debilidad flácida y reflejos disminuidos. Cuanto más dura la compresión, más probable es el daño permanente.

Clasificación

• Sospechoso: síntomas sin déficit objetivo
• Incompleto: alteración de la sensibilidad urinaria o dificultad para orinar, con control conservado
• Con retención: retención urinaria indolora e incontinencia por rebosamiento; peor pronóstico
• Síndrome del cono medular: lesión relacionada del final de la médula, con signos mixtos

Síntomas y signos

• Anestesia en silla de montar: adormecimiento del periné, los glúteos y la cara interna de los muslos
• Retención urinaria, dificultad para iniciar la micción o incontinencia por rebosamiento
• Incontinencia fecal o pérdida de la sensibilidad anal
• Disfunción sexual
• Dolor lumbar con ciática en una o ambas piernas
• Debilidad de las piernas y reflejos aquilianos disminuidos o ausentes

Diagnóstico

Clínico

Alta sospecha clínica. El examen incluye la sensibilidad en silla de montar, el tono anal y el reflejo bulbocavernoso, el examen neurológico de las piernas y la búsqueda de un globo vesical.

Pruebas

Ecografía vesical o sonda para medir el residuo posmiccional y detectar retención. Exámenes de sangre si se sospecha infección o cáncer.

Imágenes

La resonancia magnética urgente de columna lumbosacra confirma la compresión y su causa; mielo-TC si la resonancia no está disponible o está contraindicada.

Diagnóstico diferencial

• Síndrome del cono medular
• Hernia discal lumbar sin compromiso de la cola de caballo
• Retención urinaria por otras causas (próstata, fármacos)
• Síndrome de Guillain-Barré
• Compresión medular o mielitis transversa

Objetivo del tratamiento

Descomprimir las raíces nerviosas lo antes posible para proteger la función vesical, intestinal, sexual y de las piernas, y tratar la causa de fondo.

Tratamiento

Agudo

Remisión urgente, resonancia de urgencia y sondaje vesical si hay retención.

Quirúrgico

Descompresión quirúrgica de urgencia: discectomía, laminectomía o ambas, según la causa; la cirugía más precoz se asocia con mejor recuperación.

Médico

Antibióticos si hay absceso; corticoides y radioterapia son opciones en algunas compresiones tumorales; reversión de la anticoagulación si hay hematoma.

Rehabilitación

Rehabilitación, programas vesicales e intestinales y apoyo en salud sexual tras la descompresión.

Complicaciones

• Incontinencia urinaria o fecal permanente
• Disfunción sexual
• Dolor crónico y debilidad persistente de las piernas
• Infecciones urinarias recurrentes
• Malestar psicológico y demandas médico-legales por diagnóstico tardío

Pronóstico

Los pacientes descomprimidos antes de que aparezca la retención urinaria suelen recuperarse mejor que quienes ya la tienen. Puede quedar algún grado de disfunción vesical, intestinal o sexual pese a la cirugía.

Póngase a prueba

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Enfermedades relacionadas

• Hernia de disco lumbar
• Estenosis del canal lumbar
• Ciática (radiculopatía lumbar)
• Trauma raquimedular
• Lumbalgia mecánica
• Síndrome de Guillain-Barré
• Espondilolistesis
• Absceso epidural espinal

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Cauda Equina and Conus Medullaris Syndromes (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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