Enfermedades · Metabolismo (bioquímica)
Intoxicación por cadmio !
El cadmio del tabaco, los alimentos contaminados o la industria se acumula en el riñón y el hueso: daña el túbulo y debilita los huesos.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
Qué es
Intoxicación por cadmio, un metal pesado sin función biológica que se acumula durante décadas, sobre todo en el riñón, unido a la metalotioneína.
A quién afecta
Para quien no fuma, la fuente principal es la dieta (cereales, tubérculos, mariscos y vísceras de suelos contaminados); el tabaco duplica la carga corporal. La enfermedad itai-itai de Japón, por arroz regado con aguas mineras, es el ejemplo histórico. En América Latina se ha descrito cadmio en cacao de algunos suelos andinos, tema de vigilancia para exportadores, incluida Colombia.
Causas
- Humo de tabaco
- Alimentos cultivados en suelos contaminados
- Trabajo en baterías de níquel-cadmio, galvanoplastia, pigmentos, soldadura y fundición de zinc
- Inhalación aguda de humo de óxido de cadmio al soldar o cortar metal recubierto
Factores de riesgo
- Tabaquismo
- Exposición laboral sin protección
- Deficiencia de hierro (aumenta la absorción intestinal)
- Mujeres multíparas y edad avanzada
Fisiopatología
El cadmio entra por transportadores de metales esenciales (como DMT1, del hierro) y en el hígado induce la metalotioneína, una proteína rica en cisteína que lo atrapa. El complejo cadmio-metalotioneína se filtra en el glomérulo y se reabsorbe en el túbulo proximal, donde libera el cadmio: se une a grupos sulfhidrilo, desplaza al zinc y al calcio, causa estrés oxidativo y daña la mitocondria. Resulta una tubulopatía proximal (síndrome de Fanconi): proteinuria de bajo peso molecular (β2-microglobulina), glucosuria, aminoaciduria, fosfaturia y pérdida de calcio. Con la falta de fosfato y de vitamina D activa (el túbulo dañado hace menos calcitriol) el hueso se descalcifica: osteomalacia y osteoporosis con fracturas. Por inhalación causa neumonitis química aguda y, a largo plazo, enfisema y cáncer de pulmón (carcinógeno del grupo 1).
Clasificación
- Aguda por inhalación (fiebre por humos metálicos, neumonitis)
- Aguda por ingestión (gastroenteritis)
- Crónica (riñón, hueso, pulmón)
Síntomas y signos
- Tos, fiebre y dificultad respiratoria horas después de inhalar humo (agudo)
- Náuseas, vómito y dolor abdominal tras ingerir sales (agudo)
- Dolor óseo, sobre todo lumbar y de piernas (crónico)
- Fracturas con traumas leves
- Cálculos renales
Diagnóstico
- Clínico
- Historia laboral, tabaquismo y dieta; sospecha ante tubulopatía proximal o fracturas sin otra causa.
- Pruebas
- Cadmio en orina (refleja la carga corporal) y en sangre (exposición reciente); β2-microglobulina urinaria y otras proteínas de bajo peso molecular; glucosa, fosfato y calcio urinarios; función renal.
- Imágenes
- Radiografía de tórax en la exposición aguda por inhalación; densitometría ósea y radiografías para osteomalacia y fracturas.
Tratamiento
- Conservador
- Suspender la exposición: dejar de fumar y medidas de protección laboral.
- Agudo
- Soporte respiratorio en la neumonitis química por inhalación.
- Médico
- Calcio, vitamina D y fosfato según la tubulopatía y el estado óseo; la quelación no ha demostrado beneficio claro y algunos quelantes aumentan el daño renal.
- Seguimiento
- Seguimiento de la función tubular, la densidad ósea y el pulmón.
Complicaciones
- Enfermedad renal crónica
- Osteomalacia, osteoporosis y fracturas (itai-itai)
- Enfisema
- Cáncer de pulmón
Pronóstico
El cadmio permanece en el riñón décadas: el daño tubular avanzado no revierte aunque cese la exposición.
Prevención
- No fumar
- Control del cadmio en suelos, fertilizantes y alimentos
- Ventilación y protección respiratoria al soldar
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué proteína atrapa el cadmio y por qué termina dañando el riñón?
La metalotioneína; el complejo se filtra, se reabsorbe en el túbulo proximal y allí libera el cadmio.
¿Qué marcador urinario indica daño tubular por cadmio?
La β2-microglobulina (proteinuria de bajo peso molecular).
¿Qué enfermedad ósea histórica se asocia al cadmio?
Itai-itai: osteomalacia dolorosa con fracturas, en Japón, por arroz contaminado.
¿Cuál es la principal fuente de cadmio en un fumador?
El humo del tabaco, que duplica la carga corporal frente a quien no fuma.
Enfermedades relacionadas
- Intoxicación por mercurio
- Enfermedad renal crónica
- Osteoporosis
- Raquitismo y osteomalacia
- Urolitiasis (cálculos renales)
- Cáncer de pulmón
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Cadmium | ToxFAQs™ | ATSDR (Agency for Toxic Substances and Disease Registry (CDC), 2026); Fanconi syndrome: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).
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