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Metales pesados: plomo, mercurio, arsénico y cadmio !
- Tema
El plomo, el mercurio, el arsénico y el cadmio se unen a proteínas y enzimas; cada uno daña sus órganos preferidos: sangre, cerebro, nervios, riñón o piel.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
Los metales pesados se pegan a los grupos sulfhidrilo de las proteínas y desplazan iones esenciales, lo que bloquea enzimas y lesiona células. La exposición viene del trabajo, la minería, la pintura antigua, el agua y los alimentos contaminados y el tabaco. Niños y fetos son los más vulnerables porque su cerebro aún está en desarrollo.
Datos clave
- El plomo se almacena en el hueso durante años y se libera lentamente; en niños reduce el coeficiente intelectual de forma permanente.
- Colombia es uno de los países con mayor liberación de mercurio por la minería artesanal de oro.
- El arsénico en agua subterránea es un problema en varias regiones de América Latina, además del sur de Asia.
- Los quelantes como el succímero y el dimercaprol se unen a los metales para que se excreten.
Paso a paso
- El plomo compite con el zinc y el hierro y se une a los grupos sulfhidrilo de las enzimas.
- Bloquea la ALA deshidratasa y la ferroquelatasa: el hemo no se completa.
- Sube el ALA (neurotóxico) y se acumula zinc protoporfirina en el glóbulo rojo.
- El hierro se acumula en las mitocondrias: sideroblastos en anillo y anemia microcítica.
- El plomo bloquea también la enzima que degrada el ARN ribosómico: punteado basófilo de los glóbulos rojos.
Los cuatro metales que hay que conocer
| Metal | Fuentes principales | Órganos blanco y lesiones | Pistas |
|---|---|---|---|
| Plomo | Pintura antigua, baterías, fundiciones, suelo y agua contaminados, loza vidriada | Anemia microcítica, daño cerebral en niños, neuropatía motora (muñeca caída), riñón, cólico | Punteado basófilo, sideroblastos en anillo, líneas de plomo en encías y metáfisis |
| Mercurio | Pescado con metilmercurio, minería artesanal de oro, vapores, manejo de amalgamas | Cerebro (sobre todo el fetal), temblor, riñón (túbulo proximal), encías | El metilmercurio atraviesa la placenta; enfermedad de Minamata |
| Arsénico | Agua subterránea contaminada, plaguicidas, fundiciones | Piel (hiperpigmentación, queratosis, carcinoma), neuropatía, cáncer de pulmón, vejiga e hígado | Líneas de Mees en las uñas, queratosis palmoplantar |
| Cadmio | Baterías, fundiciones, humo de tabaco, arroz contaminado | Lesión del túbulo proximal, pérdida ósea (osteomalacia), enfisema si se inhala | Enfermedad itai-itai en Japón |
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué dos enzimas de la síntesis del hemo inhibe el plomo?
La ALA deshidratasa y la ferroquelatasa, lo que causa anemia microcítica con sideroblastos en anillo y zinc protoporfirina alta.
¿Qué es el punteado basófilo y en qué intoxicación es clásico?
Finos puntos azules de ARN ribosómico no degradado en los glóbulos rojos; clásico de la intoxicación por plomo.
¿Qué forma de mercurio daña más el cerebro fetal y cómo llega a las personas?
El metilmercurio, que se acumula en peces depredadores y atraviesa la placenta.
¿Qué signos en la piel sugieren exposición crónica a arsénico?
Hiperpigmentación en parches, queratosis de palmas y plantas, líneas de Mees en las uñas y luego carcinoma escamocelular o basocelular.
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Enfermedades relacionadas
- Intoxicación por plomo (saturnismo)
- Intoxicación por mercurio
- Intoxicación por arsénico
- Intoxicación por cadmio
- Anemia sideroblástica
- Neuropatía periférica (diabética y de otras causas)
- Síndrome de Fanconi
- Gota
- Enfermedad renal crónica
- Osteoporosis
- Carcinoma escamocelular cutáneo
En otras secciones
- Síntesis del hemo
- ALA deshidratasa
- Ferroquelatasa
- Complejo piruvato deshidrogenasa (PDH)
- Glutatión (GSH)
En Farmacología
Contenido educativo sobre los mecanismos de la enfermedad; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Lead poisoning: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Lead poisoning (World Health Organization, 2026); Mercury (World Health Organization, 2026); Arsenic (World Health Organization, 2026).
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