Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Nocardiosis !
La nocardiosis es una infección por bacterias del suelo que afecta sobre todo a personas con defensas bajas; causa neumonía y a veces abscesos cerebrales.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica
- Leucocitos: tipos y funciones
Qué es
Infección por especies aerobias de Nocardia que viven en el suelo y la materia vegetal en descomposición. Suele comenzar en los pulmones tras la inhalación, puede diseminarse por la sangre, con predilección por el cerebro, y con menos frecuencia empieza en la piel después de una herida.
A quién afecta
Nocardia se encuentra en todo el mundo. La mayoría de los casos pulmonares y diseminados ocurre en personas con alteración de la inmunidad celular, como receptores de trasplante, pacientes con corticoides prolongados y personas con VIH avanzado. Afecta unas tres veces más a hombres que a mujeres. En Colombia y otros países tropicales Nocardia, en especial N. brasiliensis, también causa actinomicetoma de los pies (véase micetoma).
Causas
- Especies de Nocardia (N. farcinica, N. nova, N. cyriacigeorgica, N. brasiliensis y otras)
- Filamentos grampositivos, ramificados y arrosariados, débilmente ácido-alcohol resistentes
- Inhalación de polvo del suelo (enfermedad pulmonar) o contaminación de una herida con tierra (enfermedad cutánea)
- No se transmite de persona a persona
Factores de riesgo
- Trasplante de órgano sólido o de médula ósea
- Corticoides a dosis altas por tiempo prolongado u otra terapia inmunosupresora
- Infección por VIH avanzada
- Cáncer, diabetes y trastorno por consumo de alcohol
- Enfermedad pulmonar crónica, incluida la proteinosis alveolar pulmonar
Fisiopatología
Nocardia resiste la destrucción dentro de neutrófilos y macrófagos. En el pulmón causa una neumonía supurativa y necrosante que forma nódulos, abscesos y cavidades. Cuando la inmunidad de linfocitos T está deprimida, el microorganismo pasa a la sangre y siembra el cerebro, donde forma abscesos únicos o múltiples, a menudo multiloculados, que crecen despacio y al comienzo pueden dar pocos síntomas.
Clasificación
- Pulmonar (la más frecuente)
- Diseminada, sobre todo al cerebro
- Cutánea primaria: celulitis, forma linfocutánea o actinomicetoma
Síntomas y signos
- Fiebre, tos, expectoración, dolor torácico y pérdida de peso de curso subagudo o crónico
- Hemoptisis en la enfermedad cavitada
- Cefalea, convulsiones, debilidad focal o cambios de personalidad por abscesos cerebrales
- Nódulos o abscesos cutáneos tras una herida contaminada con tierra
Diagnóstico
- Clínico
- Se considera en un paciente inmunosuprimido con neumonía subaguda, nódulos o cavidades, sobre todo si coexiste una lesión cerebral o cutánea. Todo paciente con enfermedad pulmonar requiere imagen cerebral aunque no tenga síntomas neurológicos.
- Pruebas
- Gram con filamentos ramificados arrosariados y tinción ácido-alcohol modificada de esputo, lavado broncoalveolar, pus o biopsia; cultivo, que puede tardar varios días (se debe avisar al laboratorio); identificación molecular de la especie y antibiograma, porque la resistencia varía según la especie.
- Imágenes
- TAC de tórax: nódulos, masas, cavidades, consolidación o empiema. RM cerebral o TAC con contraste: abscesos con realce en anillo, a menudo multiloculados.
Diagnóstico diferencial
- Tuberculosis e infección por micobacterias no tuberculosas
- Infección fúngica invasiva (aspergilosis, criptococosis)
- Cáncer de pulmón y metástasis cerebrales
- Actinomicosis (anaerobia, no ácido-alcohol resistente)
- Absceso pulmonar bacteriano y toxoplasmosis (lesiones cerebrales en VIH)
Objetivo del tratamiento
Erradicar la infección con un curso largo de antibióticos guiado por la especie y la sensibilidad, drenar los abscesos grandes o que no responden y, cuando sea posible, reducir la inmunosupresión para evitar recaídas.
Tratamiento
- Médico
- Una sulfonamida (trimetoprim-sulfametoxazol) es la base del tratamiento; la enfermedad grave, cerebral o diseminada se inicia con una combinación que puede añadir amikacina, un carbapenémico (imipenem) o una cefalosporina de tercera generación (ceftriaxona).
- Médico
- Tratamiento prolongado durante meses (a menudo hasta un año en la enfermedad cerebral o en inmunosuprimidos) para evitar recaídas, con revisión de los fármacos inmunosupresores.
- Quirúrgico
- Aspiración o resección de los abscesos cerebrales grandes, accesibles o que no disminuyen, y drenaje del empiema o de los abscesos cutáneos.
- Seguimiento
- Imágenes de control para seguir el tamaño de los abscesos; hemograma, función renal y potasio durante el tratamiento prolongado con sulfonamidas.
Complicaciones
- Abscesos cerebrales con convulsiones o déficits permanentes
- Empiema y extensión a la pared torácica
- Recaída tras cursos cortos
- Toxicidad por el tratamiento prolongado (mielosupresión, hiperpotasemia, exantema)
Pronóstico
La enfermedad pulmonar o cutánea localizada suele responder bien. La infección cerebral o diseminada tiene alta mortalidad, sobre todo en pacientes muy inmunosuprimidos y cuando el diagnóstico se retrasa.
Prevención
- Limpieza de las heridas contaminadas con tierra
- La profilaxis con sulfonamidas contra Pneumocystis en pacientes trasplantados y con VIH puede reducir el riesgo
Póngase a prueba
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¿Cómo se ve Nocardia en las tinciones?
Filamentos grampositivos ramificados y arrosariados, débilmente ácido-alcohol resistentes con la tinción modificada.
¿Qué órgano se debe estudiar con imagen en todo paciente con nocardiosis pulmonar?
El cerebro, porque es el sitio de diseminación más frecuente.
¿Cuál es el antibiótico base de la nocardiosis?
Una sulfonamida (trimetoprim-sulfametoxazol).
¿En qué se diferencia Nocardia de Actinomyces?
Nocardia es aerobia y débilmente ácido-alcohol resistente; Actinomyces es anaerobio y no es ácido-alcohol resistente.
Enfermedades relacionadas
- Absceso cerebral
- Tuberculosis
- Absceso pulmonar
- Actinomicosis
- Aspergilosis
- Infección por VIH y sida
- Micetoma (actinomicetoma y eumicetoma)
- Cáncer de pulmón
- Neumonía por Pneumocystis (PCP)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Nocardiosis | Nocardiosis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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