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Neumonía por Pneumocystis (PCP) !
La neumonía por Pneumocystis es una infección pulmonar por un hongo en personas con defensas bajas, clásicamente VIH avanzado. Causa tos, fiebre y ahogo.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Tinciones especiales en el diagnóstico: rojo Congo, azul de Prusia, PAS, Ziehl-Neelsen y Gram
- Difusión a través de la membrana respiratoria y DLCO
- Las causas de la hipoxemia
- El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea
Qué es
Neumonía oportunista causada por el hongo Pneumocystis jirovecii en personas con alteración de la inmunidad celular. Es una enfermedad definitoria de sida clásica y también afecta a receptores de trasplante, personas con cáncer y quienes reciben corticoides por tiempo prolongado.
A quién afecta
Sigue siendo una de las enfermedades definitorias de sida más frecuentes en América Latina, y a menudo es el evento que revela un diagnóstico tardío de VIH. Crece la proporción de casos por inmunosupresión no relacionada con VIH (trasplantes, quimioterapia, terapias biológicas, corticoides).
Causas
- Pneumocystis jirovecii, un hongo atípico que no se cultiva de rutina
- Transmisión aérea entre personas; los portadores sanos son frecuentes
- La enfermedad aparece cuando cae la inmunidad mediada por linfocitos T
Factores de riesgo
- VIH con recuento de CD4 menor de 200 células/µL o CD4 menor del 14 %
- Corticoides a dosis altas por tiempo prolongado, sobre todo junto con otro inmunosupresor
- Trasplante de órgano sólido o de progenitores hematopoyéticos
- Cánceres hematológicos y quimioterapia
- Falta de profilaxis cuando está indicada
Fisiopatología
Los microorganismos inhalados se adhieren a los neumocitos tipo I y se multiplican en los alvéolos. Un exudado espumoso de microorganismos y material proteináceo llena los alvéolos, con inflamación intersticial, alteración del intercambio gaseoso e hipoxemia desproporcionada frente a los hallazgos del examen. La respuesta inflamatoria del huésped agrava la lesión pulmonar, sobre todo al iniciar el tratamiento, y por eso los corticoides ayudan a los pacientes con hipoxemia.
Clasificación
- Leve: PaO2 ≥ 70 mmHg al aire ambiente
- Moderada a grave: PaO2 menor de 70 mmHg o gradiente alvéolo-arterial ≥ 35 mmHg
Síntomas y signos
- Disnea de esfuerzo que empeora de forma gradual en días a semanas (curso subagudo en VIH)
- Tos seca, no productiva
- Fiebre y fatiga
- Taquipnea y desaturación con el esfuerzo con pocos hallazgos a la auscultación
- Curso más rápido y grave en personas sin VIH
Diagnóstico
- Clínico
- Disnea subaguda, tos seca y fiebre en una persona con VIH conocido o sospechado u otra inmunosupresión; se pregunta por la profilaxis y el recuento de CD4. La desaturación con el ejercicio es una pista útil a la cabecera.
- Pruebas
- Gases arteriales (hipoxemia, gradiente A-a aumentado), LDH elevada, beta-D-glucano sérico. Confirmación al detectar el microorganismo en esputo inducido o lavado broncoalveolar con inmunofluorescencia, tinciones de plata (metenamina) o PCR. Prueba de VIH y recuento de CD4.
- Imágenes
- Radiografía de tórax: infiltrados intersticiales perihiliares bilaterales y simétricos, a veces normal al inicio. La TC muestra opacidades en vidrio esmerilado bilaterales y puede revelar quistes (neumatoceles) que predisponen al neumotórax.
Diagnóstico diferencial
- Tuberculosis pulmonar
- Neumonía bacteriana adquirida en la comunidad
- Neumonitis por citomegalovirus
- Histoplasmosis y otras micosis endémicas
- Sarcoma de Kaposi pulmonar
Objetivo del tratamiento
Erradicar la infección, corregir la hipoxemia y limitar la lesión inflamatoria del pulmón; luego prevenir la recaída con profilaxis secundaria y recuperación inmune (terapia antirretroviral en VIH).
Tratamiento
- Médico
- El trimetoprim-sulfametoxazol es el tratamiento de primera línea, oral o intravenoso según la gravedad; las alternativas en caso de intolerancia incluyen primaquina con clindamicina, atovacuona y pentamidina.
- Médico
- Corticoides coadyuvantes en la enfermedad moderada a grave con hipoxemia, iniciados temprano junto con el antimicrobiano.
- Agudo
- Oxígeno suplementario y, en la falla respiratoria, ventilación no invasiva o mecánica en cuidado intensivo.
- Médico
- Inicio de la terapia antirretroviral en las primeras semanas del tratamiento en personas con VIH, vigilando el síndrome inflamatorio de reconstitución inmune.
- Seguimiento
- Vigilancia de la saturación de oxígeno y del trabajo respiratorio, de la toxicidad farmacológica (exantema, citopenias, hiperpotasemia, función renal) y continuidad de la profilaxis secundaria hasta que se recuperen los CD4.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Falla respiratoria y síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Neumotórax por lesiones quísticas
- Reacciones adversas a las sulfonamidas (exantema, síndrome de Stevens-Johnson, citopenias)
- Síndrome inflamatorio de reconstitución inmune
- Muerte, sobre todo cuando se retrasan el diagnóstico o el tratamiento
Pronóstico
Con tratamiento temprano la mayoría de las personas con VIH sobreviven, pero la mortalidad aumenta mucho con la falla respiratoria y es mayor en inmunosuprimidos sin VIH. La recaída es frecuente sin profilaxis ni recuperación inmune.
Prevención
- Profilaxis primaria con trimetoprim-sulfametoxazol en VIH con CD4 menor de 200 células/µL y en pacientes trasplantados o inmunosuprimidos de alto riesgo
- Diagnóstico temprano del VIH y terapia antirretroviral
- Profilaxis secundaria después de un episodio hasta la recuperación inmune
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por debajo de qué recuento de CD4 se inicia la profilaxis contra Pneumocystis en VIH?
Por debajo de 200 células/µL (o CD4 menor del 14 %).
¿Cuál es la radiografía de tórax clásica de la neumonía por Pneumocystis?
Infiltrados intersticiales (en vidrio esmerilado) perihiliares bilaterales y simétricos; la TC muestra vidrio esmerilado y a veces quistes.
¿Cuál es el fármaco de primera línea para el tratamiento y la profilaxis?
El trimetoprim-sulfametoxazol.
¿Cuándo se agregan corticoides al tratamiento?
En la enfermedad moderada a grave con hipoxemia (PaO2 menor de 70 mmHg o gradiente A-a de 35 mmHg o más).
¿Qué tinción muestra los quistes de Pneumocystis en el lavado?
La tinción de plata (metenamina de plata) o la inmunofluorescencia directa.
Enfermedades relacionadas
- Infección por VIH y sida
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Tuberculosis pulmonar
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Histoplasmosis
- Infección por citomegalovirus
- Sarcoma de Kaposi
- Toxoplasmosis
- Meningitis criptocócica
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Pneumocystis Pneumonia Basics (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); Pneumocystis jirovecii pneumonia: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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