Absceso pulmonar !
El absceso pulmonar es una cavidad con pus en el pulmón, casi siempre tras aspirar bacterias de la boca. Causa fiebre y esputo fétido.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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- Lóbulo inferior derecho
- Bronquios principales
- Lóbulo superior derecho
- Lóbulo inferior izquierdo
- Bronquios segmentarios
- Pleura
- Tráquea
En semiología
Por qué ocurre
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica
- Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera
- Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar
Qué es
Área localizada de necrosis del tejido pulmonar causada por infección, que forma una cavidad mayor de 2 cm con pus y, con frecuencia, un nivel hidroaéreo. Las cavidades pequeñas y múltiples se denominan neumonía necrosante.
A quién afecta
Es menos frecuente desde que los antibióticos están ampliamente disponibles, pero aún se ve en personas con consumo problemático de alcohol, convulsiones, mala dentadura o trastornos de la deglución. En Colombia y América Latina la tuberculosis cavitaria es una causa más común de cavidad pulmonar y siempre debe descartarse.
Causas
- La aspiración de flora anaerobia oral (Peptostreptococcus, Prevotella, Fusobacterium, Bacteroides) es la causa más frecuente
- Staphylococcus aureus y Klebsiella pneumoniae (neumonía necrosante)
- Émbolos sépticos por endocarditis derecha o tromboflebitis séptica
- Obstrucción bronquial por tumor o cuerpo extraño
- Micobacterias, hongos y parásitos en pacientes inmunocomprometidos
Factores de riesgo
- Alteración de la conciencia: intoxicación alcohólica, convulsiones, anestesia, sobredosis
- Disfagia por ataque cerebrovascular, enfermedad neuromuscular o enfermedad esofágica
- Mala higiene oral y gingivitis
- Uso de drogas inyectables
- Inmunosupresión, diabetes y cáncer de pulmón
Fisiopatología
Las bacterias orales aspiradas causan una neumonitis que progresa a necrosis del tejido en una a dos semanas. El área necrótica se licúa y, cuando drena a un bronquio, entra aire y se forma un nivel hidroaéreo. La gravedad determina la localización: en decúbito, lo aspirado va a los segmentos posteriores de los lóbulos superiores y a los segmentos superiores de los lóbulos inferiores, más a menudo del lado derecho porque el bronquio principal derecho es más ancho y vertical.
Clasificación
- Primario: aspiración o neumonía en un pulmón previamente sano
- Secundario: obstrucción bronquial, émbolos sépticos o inmunosupresión
- Agudo (menos de 4 a 6 semanas) o crónico
Síntomas y signos
- Fiebre insidiosa, sudoración nocturna y malestar durante semanas
- Tos con esputo abundante, de olor y sabor fétidos
- Dolor torácico pleurítico
- Pérdida de peso y anemia en casos crónicos
- Hemoptisis
- Mala dentadura o gingivitis en el examen; hipocratismo digital en casos crónicos
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha en una persona con riesgo de aspiración, fiebre subaguda y esputo fétido. Se evalúan la dentadura, la deglución y el estado de conciencia.
- Pruebas
- Hemograma, hemocultivos, Gram y cultivo de esputo (los anaerobios crecen mal en esputo); baciloscopias, prueba molecular y cultivo para tuberculosis en toda cavidad; estudios para hongos en inmunosuprimidos. Broncoscopia si se sospecha obstrucción o cáncer o si la respuesta es mala.
- Imágenes
- Radiografía de tórax: cavidad de pared gruesa con nivel hidroaéreo en un segmento declive. La tomografía define la cavidad, distingue absceso de empiema (el absceso forma ángulos agudos con la pared torácica) y busca una lesión obstructiva.
Diagnóstico diferencial
- Tuberculosis pulmonar cavitaria
- Cáncer de pulmón cavitado (carcinoma escamocelular)
- Empiema con fístula broncopleural
- Granulomatosis con poliangitis
- Bula o quiste infectado, aspergiloma
Objetivo del tratamiento
Erradicar la infección, permitir que la cavidad drene y cierre, y corregir la causa de la aspiración o de la obstrucción.
Tratamiento
- Médico
- Antibióticos prolongados con actividad contra anaerobios (p. ej., un betalactámico con inhibidor de betalactamasa, o clindamicina), a menudo durante varias semanas hasta que mejora la radiografía.
- Conservador
- Drenaje postural y fisioterapia respiratoria, soporte nutricional y atención odontológica.
- Procedimiento
- Drenaje percutáneo o endoscópico en abscesos grandes que no responden; broncoscopia para retirar un cuerpo extraño o evaluar un tumor.
- Quirúrgico
- Lobectomía si falla el tratamiento médico, hay hemoptisis masiva o se sospecha cáncer.
Complicaciones
- Empiema y fístula broncopleural
- Hemoptisis masiva
- Diseminación de la infección a otras zonas del pulmón
- Bronquiectasias y cavidad residual
- Absceso cerebral y sepsis
Pronóstico
La mayoría de los abscesos primarios cura con antibióticos prolongados. El pronóstico es peor en adultos mayores, inmunosuprimidos, cavidades grandes, infecciones por Klebsiella o Staphylococcus y abscesos secundarios a obstrucción bronquial o cáncer.
Prevención
- Precauciones contra la broncoaspiración en pacientes con disfagia o alteración de la conciencia (cabecera elevada, evaluación de la deglución)
- Higiene oral y tratamiento de la enfermedad periodontal
- Tratamiento del consumo problemático de alcohol
Póngase a prueba
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¿Cuál es la causa más frecuente de un absceso pulmonar primario?
La aspiración de bacterias anaerobias orales en personas con alteración de la conciencia, disfagia o mala dentadura.
¿Qué segmentos pulmonares se afectan con más frecuencia tras una aspiración en decúbito supino?
Los segmentos posteriores de los lóbulos superiores y los segmentos superiores de los lóbulos inferiores, más a menudo a la derecha.
¿Cuál es el signo radiológico clásico del absceso pulmonar?
Una cavidad de pared gruesa con nivel hidroaéreo.
¿Qué enfermedad debe descartarse siempre en Colombia ante una cavidad pulmonar?
La tuberculosis pulmonar, con baciloscopias, prueba molecular y cultivo para micobacterias.
Enfermedades relacionadas
- Neumonía y neumonitis por aspiración
- Derrame paraneumónico y empiema
- Trastorno por consumo de alcohol
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Tuberculosis pulmonar
- Cáncer de pulmón
- Granulomatosis con poliangitis
- Bronquiectasias
- Disfagia orofaríngea en la persona mayor
- Periodontitis
- Aspergilosis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Abscess in the Lungs (Merck Manual Consumer Version, 2024).
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