Enfermedades · Oftalmología y otorrinolaringología

Nódulos y pólipos de cuerdas vocales y laringitis !

Inflamación o pequeñas lesiones benignas en las cuerdas vocales que causan ronquera. Suelen deberse al abuso de la voz, infecciones, tabaco o reflujo.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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• Cuerdas vocales
• Cartílago tiroides
• Cartílagos aritenoides
• Tiroaritenoideo
• Epiglotis
• Cartílago cricoides
• Nervio laríngeo superior
• Nervios laríngeos recurrentes
• Tráquea
• Faringe

Por qué ocurre

• La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos

Qué es

Grupo de trastornos benignos y frecuentes de las cuerdas vocales que producen disfonía. La laringitis es la inflamación de la laringe, aguda (casi siempre viral) o crónica. Los nódulos son engrosamientos pareados, como callos, y los pólipos suelen ser lesiones únicas y más blandas; ambos aparecen en el borde libre de las cuerdas e impiden que cierren y vibren de forma pareja.

A quién afecta

La disfonía es uno de los motivos de consulta más frecuentes en otorrinolaringología. La laringitis viral aguda es muy común a cualquier edad. Los nódulos son típicos de quienes usan mucho la voz en su trabajo, como docentes, cantantes, operadores de centros de llamadas y vendedores, un grupo muy estudiado en América Latina, y de niños que gritan mucho (sobre todo varones). Los pólipos y el edema de Reinke son más frecuentes en adultos fumadores.

Causas

• Laringitis aguda: infecciones virales de la vía aérea superior; con menos frecuencia, infección bacteriana o esfuerzo vocal
• Laringitis crónica: tabaquismo, reflujo faringolaríngeo, irritantes inhalados, abuso vocal crónico, corticoides inhalados
• Nódulos: fonotrauma repetido (gritar, cantar o hablar fuerte por largos periodos con mala técnica)
• Pólipos: un episodio único de trauma vocal o mal uso crónico, a menudo con una pequeña hemorragia en la cuerda; tabaquismo
• Edema de Reinke: tabaquismo prolongado, a veces con reflujo o hipotiroidismo

Factores de riesgo

• Ocupaciones con alta demanda vocal (docentes, cantantes, predicadores, operadores de centros de llamadas)
• Tabaquismo y exposición a humo, polvo o vapores químicos
• Reflujo gastroesofágico y faringolaríngeo
• Infecciones respiratorias frecuentes y rinitis alérgica con carraspeo
• Deshidratación, alcohol y ambientes laborales ruidosos
• Uso de anticoagulantes o antiagregantes (pólipos hemorrágicos)

Fisiopatología

Las cuerdas vocales vibran cientos de veces por segundo, y el impacto es máximo en la unión de su tercio anterior con el medio. Los choques repetidos lesionan la lámina propia superficial (espacio de Reinke), que reacciona con edema y luego fibrosis y forma nódulos bilaterales. Un esfuerzo brusco único puede romper pequeños vasos y dejar un pólipo unilateral. Cualquier masa o edema en el borde impide el cierre completo y vuelve irregular la vibración, de modo que se escapa aire y la voz se vuelve ronca, soplada y se fatiga pronto. En la laringitis toda la mucosa está inflamada y edematosa.

Clasificación

• Laringitis aguda (menos de 3 semanas), por lo general infecciosa
• Laringitis crónica (más de 3 semanas): por irritantes, reflujo o abuso vocal
• Nódulos vocales: bilaterales, simétricos, en la unión del tercio anterior y medio
• Pólipos vocales: por lo general unilaterales, sésiles o pediculados, a veces hemorrágicos
• Edema de Reinke (corditis polipoidea): edema difuso de ambas cuerdas en fumadores

Síntomas y signos

• Ronquera o voz áspera y soplada; pérdida de la voz (afonía) en la laringitis aguda
• Voz que se cansa a lo largo del día y pierde rango, sobre todo las notas agudas en cantantes
• Dolor o picor de garganta, carraspeo y tos seca
• Sensación de cuerpo extraño en la garganta
• Fiebre, rinorrea y ganglios cervicales inflamados cuando la causa es una infección viral
• Voz grave en el edema de Reinke

Diagnóstico

Clínico

Historia de uso de la voz, tabaquismo, reflujo, infección y tiempo de evolución. Escuchar la voz y examinar el cuello. La disfonía que persiste más de unas 4 semanas, o antes si hay signos de alarma, requiere visualizar la laringe.

Pruebas

La laringoscopia es la prueba clave: la nasolaringoscopia flexible muestra las cuerdas directamente y la videoestroboscopia muestra cómo vibra la onda mucosa (útil para distinguir nódulos de quistes). Evaluación de la voz por fonoaudiología. Biopsia solo si una lesión parece sospechosa.

Imágenes

No se necesitan para nódulos, pólipos o laringitis simple. TAC de cuello si se sospecha una lesión maligna o una parálisis nerviosa.

Diagnóstico diferencial

• Cáncer de laringe (carcinoma escamocelular)
• Quiste de cuerda vocal o papilomatosis respiratoria recurrente (VPH)
• Parálisis de cuerda vocal
• Crup o epiglotitis en niños
• Disfonía por tensión muscular sin lesión estructural
• Tuberculosis laríngea o laringitis por hongos en personas inmunosuprimidas

Objetivo del tratamiento

Recuperar una voz clara y funcional, eliminar la causa de la lesión (abuso vocal, humo, reflujo) y descartar cáncer cuando la disfonía persiste.

Tratamiento

Conservador

Reposo vocal relativo, buena hidratación, aire humidificado y evitar gritar, susurrar por largo tiempo y carraspear; la laringitis viral aguda suele resolver sola en 1–2 semanas.

Rehabilitación

La terapia de voz con fonoaudiología (higiene y técnica vocal) es de primera línea para nódulos y muchos pólipos, y también se usa antes y después de la cirugía.

Médico

Tratar la causa: inhibidores de la bomba de protones y medidas antirreflujo cuando se sospecha reflujo faringolaríngeo, tratamiento de la rinitis alérgica y antibióticos solo ante infección bacteriana demostrada.

Estilo de vida

Dejar de fumar y limitar el alcohol y la exposición a irritantes; es esencial en el edema de Reinke y la laringitis crónica.

Quirúrgico

Cirugía microlaríngea (fonomicrocirugía) para retirar pólipos, quistes o nódulos que no responden a la terapia de voz, seguida de un breve reposo vocal y terapia.

Complicaciones

• Disfonía crónica que limita el trabajo, con impacto laboral y social
• Recurrencia de los nódulos si no cambian los hábitos vocales
• Cicatriz de la cuerda vocal tras lesiones repetidas o cirugía
• Diagnóstico tardío de cáncer de laringe cuando no se estudia una ronquera persistente
• Obstrucción de la vía aérea en laringitis grave en niños pequeños

Pronóstico

Muy bueno. La laringitis aguda resuelve en días o un par de semanas. La mayoría de los nódulos disminuyen con terapia de voz; los pólipos suelen requerir cirugía, pero rara vez recurren si se controla la causa.

Prevención

• Higiene vocal: hidratación, pausas y amplificación para docentes y otros profesionales de la voz
• No fumar y evitar vapores irritantes
• Controlar el reflujo y las alergias
• Lavado de manos para limitar las infecciones respiratorias

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Enfermedades relacionadas

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Cáncer de laringe
• Parálisis de cuerda vocal (lesión del nervio laríngeo recurrente)
• Crup (laringotraqueobronquitis)
• Epiglotitis aguda
• Hipotiroidismo
• Rinitis alérgica
• Infección por virus del papiloma humano (VPH)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: What Is Hoarseness? — Causes, Diagnosis & Disorders (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), 2026); Laryngitis (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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