Infección por virus del papiloma humano (VPH) !
La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es muy común y de transmisión sexual; suele curarse sola, pero algunos tipos causan verrugas o cáncer.
Actualizado 2026-10-30
Estructuras afectadas
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- Cuello uterino
- Orificio cervical externo
- Vagina
- Labios menores
- Labios mayores
- Fondo de saco vaginal
- Cuerpo perineal
En la bioquímica
Microorganismos que la causan
En histología
- Ciclo celular, mitosis y meiosis
- Adaptaciones celulares: hipertrofia, hiperplasia, atrofia y metaplasia
- Cuello uterino y vagina: la zona de transformación
Por qué ocurre
- Virus oncogénicos y H. pylori: la tabla que debe conocer
- Displasia y carcinoma in situ
- Citología: la citología cervicovaginal, la aspiración con aguja fina y los líquidos corporales
- Oncogenes y genes supresores de tumores
Qué es
Infección por el virus del papiloma humano, un virus de ADN que se transmite sobre todo por contacto sexual piel con piel. La mayoría de las infecciones se resuelve sola; los tipos de bajo riesgo causan verrugas genitales y los de alto riesgo persistentes pueden causar cáncer de cuello uterino y otros cánceres anogenitales y orofaríngeos.
A quién afecta
Es la infección de transmisión sexual más frecuente en el mundo; la mayoría de las mujeres y hombres sexualmente activos la adquiere en algún momento. En mujeres latinoamericanas VPH positivas del estudio de tamización ESTAMPA, el VPH16 estaba en el 65,1 % de los cánceres de cuello uterino. En Colombia, la vacuna para niñas es del programa nacional y hay tamización organizada.
Causas
- Virus del papiloma humano, con muchos tipos
- Los tipos de bajo riesgo (sobre todo 6 y 11) causan verrugas anogenitales
- Los tipos de alto riesgo (sobre todo 16 y 18, entre otros) causan lesiones precancerosas y cáncer
- Se transmite por contacto de piel y mucosas genitales, anales u orales; también de la madre al recién nacido (raro)
Factores de riesgo
- Inicio temprano de las relaciones sexuales
- Múltiples parejas sexuales o una pareja con múltiples parejas
- Inmunosupresión, incluida la infección por VIH
- Tabaquismo (aumenta la persistencia y la progresión a cáncer de cuello uterino)
- No haber recibido la vacuna
Fisiopatología
El virus llega a las células basales del epitelio a través de microlesiones, sobre todo en la zona de transformación del cuello uterino. El sistema inmune elimina la mayoría de las infecciones. En la infección persistente por tipos de alto riesgo, las proteínas virales E6 y E7 inactivan p53 y Rb, lo que permite una proliferación sin control, lesiones precancerosas y, con los años, cáncer invasor.
Clasificación
- Tipos de bajo riesgo: verrugas anogenitales (condilomas acuminados), papilomatosis respiratoria recurrente
- Tipos de alto riesgo: lesiones escamosas intraepiteliales de bajo y alto grado (NIC 1–3) y cáncer
- Sitios: cuello uterino, vagina, vulva, ano, pene y orofaringe
Síntomas y signos
- Por lo general sin síntomas
- Verrugas anogenitales: pápulas blandas, color piel, en forma de coliflor, en vulva, periné, vagina, cuello uterino o piel perianal
- Prurito o molestia por las verrugas
- Las lesiones precancerosas no dan síntomas y se detectan con la tamización
Diagnóstico
- Clínico
- Las verrugas genitales se diagnostican por su aspecto. Las lesiones precancerosas se detectan con la tamización de cuello uterino y se confirman con colposcopia y biopsia.
- Pruebas
- Citología cervicovaginal (Papanicolaou) y prueba de VPH de alto riesgo para la tamización; en algunos entornos se usa la inspección visual con ácido acético; biopsia de lesiones atípicas; pruebas de VIH, sífilis y otras infecciones de transmisión sexual.
- Imágenes
- No se requieren para la infección; la colposcopia (examen con aumento) guía la biopsia del cuello uterino.
Diagnóstico diferencial
- Molusco contagioso
- Condilomas planos de la sífilis secundaria
- Papilomatosis vestibular (variante normal)
- Queratosis seborreica o acrocordones
- Neoplasia intraepitelial o carcinoma de vulva
Objetivo del tratamiento
No hay cura antiviral: el tratamiento elimina las verrugas y las lesiones precancerosas, evita la progresión a cáncer y reduce la transmisión.
Tratamiento
- Médico
- Tratamientos tópicos para verrugas, aplicados por la paciente o por el personal de salud: moduladores de la respuesta inmune o agentes citotóxicos.
- Procedimiento
- Crioterapia, escisión, electrocauterización o láser para las verrugas.
- Procedimiento
- Tratamiento de las lesiones precancerosas del cuello uterino por ablación (crioterapia o ablación térmica) o escisión (escisión electroquirúrgica con asa o conización).
- Seguimiento
- Seguimiento con citología y prueba de VPH después del tratamiento, según las guías nacionales.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, ano, pene y orofaringe
- Verrugas recurrentes
- Papilomatosis respiratoria recurrente en niños tras la transmisión perinatal
- Malestar psicológico
Pronóstico
La mayoría de las infecciones se resuelve en uno a dos años. Las verrugas reaparecen con frecuencia, pero son benignas. Las lesiones precancerosas detectadas con la tamización son altamente curables.
Prevención
- Vacunación contra el VPH, más eficaz antes del inicio de la vida sexual
- Tamización periódica de cuello uterino según las guías nacionales
- El condón reduce la transmisión, pero no la elimina
- No fumar
Póngase a prueba
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¿Qué tipos de VPH causan la mayoría de las verrugas genitales?
Los tipos de bajo riesgo 6 y 11.
¿Qué tipos de VPH causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino?
Los tipos de alto riesgo 16 y 18.
¿Cómo favorecen el cáncer las proteínas E6 y E7 del VPH?
E6 lleva a la degradación de p53 y E7 inactiva la proteína del retinoblastoma (Rb), lo que elimina el control del ciclo celular.
¿En qué parte del cuello uterino suelen surgir las lesiones por VPH?
En la zona de transformación, donde el epitelio cilíndrico cambia a epitelio escamoso.
¿Cuándo es más eficaz la vacuna contra el VPH?
Cuando se aplica antes del inicio de la vida sexual, antes de la exposición al virus.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Human Papillomavirus (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Distribution of human papillomavirus genotypes by severity of cervical lesions in HPV screened positive women from the ESTAMPA study in Latin America (PloS one, 2022) · adaptado, CC BY 4.0.
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