Infecciones por protozoos: amebiasis, giardiasis, tricomoniasis, toxoplasmosis y criptosporidiosis

Los protozoos son parásitos eucariotas unicelulares. Cinco de ellos causan la mayor parte de la enfermedad protozoaria no palúdica que se ve en consulta: Entamoeba histolytica, Giardia, Trichomonas vaginalis, Toxoplasma gondii y Cryptosporidium. Difieren en dónde viven (luz intestinal, pared intestinal, tracto genital, tejidos), y esa ubicación decide qué fármaco los alcanza. La malaria, la enfermedad de Chagas y la leishmaniasis tienen sus propias páginas.

Amebiasis (Entamoeba histolytica)

La infección se adquiere al ingerir quistes en alimentos o agua contaminados con heces. En el intestino, los quistes liberan trofozoítos. Muchas personas los portan en la luz sin síntomas; otras desarrollan colitis invasora con diarrea sanguinolenta, y el parásito puede llegar al hígado, donde el absceso hepático amebiano es la forma extraintestinal más frecuente. La mayoría de los casos ocurre en países de ingresos bajos y medios. La microscopía no distingue a E. histolytica de especies inofensivas idénticas como E. dispar, por lo que se usan pruebas de antígeno o moleculares.

• Enfermedad invasora: un nitroimidazol (metronidazol o tinidazol) actúa en los tejidos.
• Después, un agente luminal (paromomicina o yodoquinol) erradica los parásitos que quedan en la luz intestinal y evita recaídas y contagio.

Giardiasis (Giardia duodenalis)

Giardia se adhiere al revestimiento del intestino delgado y causa diarrea acuosa y grasosa, distensión y pérdida de peso; los protozoos son una causa típica cuando la diarrea del viajero dura más de dos semanas. Se transmite por agua y alimentos contaminados y de persona a persona. Los fármacos eficaces son tinidazol, nitazoxanida y metronidazol, todos activos contra este parásito anaerobio.

Tricomoniasis (Trichomonas vaginalis)

Este flagelado infecta la vagina y la uretra y es la infección de transmisión sexual no viral más prevalente en el mundo. Muchas personas no tienen síntomas. Los nitroimidazoles (metronidazol, tinidazol; secnidazol es otro miembro) son la única clase con eficacia probada. Las parejas sexuales actuales se tratan al mismo tiempo para evitar la reinfección, y a las mujeres se les repite la prueba algunos meses después. Metronidazol se considera de bajo riesgo en el embarazo, mientras que tinidazol se evita. Algunas infecciones resisten a metronidazol, lo que lleva a cursos de nitroimidazol más largos o intensos y a consultar con especialistas.

Toxoplasmosis (Toxoplasma gondii)

En personas sanas suele ser leve y no requiere tratamiento. Es peligrosa en tres situaciones: una primera infección durante el embarazo (toxoplasmosis congénita), la reactivación en la inmunosupresión, como el VIH avanzado (abscesos cerebrales), y la enfermedad ocular (retinocoroiditis).

• Esquema estándar: pirimetamina más sulfadiazina, con ácido folínico (leucovorina) para proteger la médula ósea de la pirimetamina.
• Alternativas: clindamicina en lugar de sulfadiazina en la alergia a sulfas; trimetoprim-sulfametoxazol o atovacuona.
• Embarazo: en general se usa espiramicina al inicio cuando no hay infección fetal documentada; la combinación con pirimetamina más tarde o cuando el feto está infectado.
• En el sida, el tratamiento de mantenimiento continúa hasta que la terapia antirretroviral restaura la inmunidad.
• Los fármacos actúan sobre los taquizoítos en división activa y no erradican los quistes tisulares, por lo que puede haber recaídas.

Criptosporidiosis (Cryptosporidium)

Cryptosporidium causa diarrea acuosa y resiste al cloro, por lo que se propaga en piscinas y redes de agua. En personas inmunocompetentes suele ser autolimitada, y nitazoxanida es el tratamiento aprobado. En personas con inmunidad debilitada, incluido el VIH avanzado, nitazoxanida no ha demostrado ser mejor que el placebo; allí el paso clave es restaurar la inmunidad con terapia antirretroviral.

Cómo encajan los fármacos con los parásitos

• Nitroimidazoles: se activan por reducción dentro de protozoos anaerobios y forman radicales tóxicos que dañan el ADN; cubren Entamoeba (tejidos), Giardia y Trichomonas.
• Agentes luminales: se absorben poco, así que permanecen en la luz intestinal, donde viven los quistes.
• Nitazoxanida: interfiere con el metabolismo energético de parásitos anaerobios; se usa en Giardia y Cryptosporidium.
• Antifolatos (pirimetamina con una sulfonamida): bloquean la síntesis de folato en Toxoplasma; el ácido folínico protege al huésped.
• En Colombia y el resto de América Latina, la enfermedad de Chagas y la leishmaniasis también son enfermedades protozoarias importantes, tratadas con otros fármacos (véanse sus páginas).

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Fuentes: Amebiasis (U.S. Centers for Disease Control and Prevention (DPDx), 2026); Travelers' Diarrhea (U.S. Centers for Disease Control and Prevention (Yellow Book), 2026); Trichomoniasis - STI Treatment Guidelines (U.S. Centers for Disease Control and Prevention, 2026); Clinical Care of Toxoplasmosis (U.S. Centers for Disease Control and Prevention, 2026); Clinical Care of Crypto (U.S. Centers for Disease Control and Prevention, 2026).

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