Fisiología de la cefalea !
- Mecanismo
- Prioridad de examen: media
El cerebro no siente dolor; la cefalea nace en las meninges, los vasos, los nervios y los músculos que lo rodean.
Actualizado 2026-11-01
También llamado: Cefalalgia, Sistema trigeminovascular
Véalo en 3D: Duramadre · Nervio trigémino (V) · Arteria meníngea media · Seno sagital superior · Tienda del cerebelo · Ganglio trigeminal
Qué es
El tejido cerebral no tiene nociceptores. La cefalea aparece cuando se estiran, inflaman o irritan estructuras sensibles al dolor: la duramadre cerca de los senos venosos, las grandes arterias de la base del cerebro, las arterias meníngeas, los nervios craneales y cervicales, y los músculos del cuero cabelludo y del cuello. El sitio donde se siente depende del nervio que lo transporta.
Cómo funciona, paso a paso
- Un desencadenante (estiramiento, inflamación, tracción o irritación química) activa nociceptores de la duramadre o de la pared vascular.
- Las aferencias supratentoriales viajan por el trigémino (sobre todo su rama oftálmica) hasta el núcleo trigeminal del tronco encefálico.
- Las infratentoriales viajan por las raíces C2–C3 y convergen en el mismo complejo trigeminocervical.
- En la migraña, las terminaciones trigeminales liberan CGRP: vasodilatación meníngea e inflamación neurógena que sensibilizan la vía.
- La sensibilización central explica el dolor pulsátil, la molestia con la luz y el ruido, y el empeoramiento con la actividad habitual.
- Una onda lenta de despolarización neuronal que recorre la corteza (pocos mm por minuto) produce el aura visual que avanza por el campo.
Patrones de cefalea y su fisiología
| Tipo | Mecanismo | Rasgo que la delata |
|---|---|---|
| Migraña | Activación trigeminovascular, CGRP, sensibilización central; aura por depresión cortical propagada | Unilateral, pulsátil, náuseas, fotofobia; empeora con la actividad |
| Tensional | Sensibilidad de la musculatura pericraneal y cambios en el procesamiento central del dolor | Opresión bilateral en banda, sin náuseas |
| Hemorragia subaracnoidea | La sangre irrita las meninges y eleva la presión intracraneal | Cefalea súbita, la peor de la vida, rigidez de nuca |
| Hipertensión intracraneal | Tracción de la duramadre y los vasos | Peor acostado y en la mañana, vómito, papiledema |
| Pospunción lumbar | La fuga de LCR baja la presión y el cerebro desciende | Peor de pie, mejora acostado |
Correlación clínica
- Señales de alarma de cefalea secundaria: inicio súbito, fiebre con rigidez de nuca, cefalea nueva después de los 50 años, déficit neurológico, papiledema o cambio de patrón.
- La arteritis de células gigantes causa cefalea temporal nueva en adultos mayores con claudicación mandibular; amenaza la visión.
- Cefalea por uso excesivo de analgésicos: el consumo frecuente de analgésicos puede mantener por sí mismo una cefalea diaria.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué un neurocirujano puede cortar tejido cerebral en un paciente despierto sin causarle dolor?
El parénquima cerebral carece de nociceptores. El dolor proviene solo de la duramadre, los vasos, los nervios y el cuero cabelludo, que se anestesian localmente.
Una lesión de la fosa posterior produce dolor occipital. ¿Por qué allí y no en la frente?
Las estructuras infratentoriales están inervadas por nervios cervicales altos (C2–C3), cuyo territorio cutáneo es el occipucio y la nuca; el dolor supratentorial usa el trigémino y se siente adelante.
¿Qué explica el aura visual que avanza lentamente por el campo antes de una migraña?
La depresión cortical propagada: una onda lenta de despolarización neuronal seguida de supresión, que avanza pocos milímetros por minuto sobre la corteza occipital.
¿Por qué la cefalea pospunción lumbar empeora cuando el paciente se pone de pie?
La fuga de LCR baja su presión; de pie, el cerebro pierde flotación y desciende, traccionando meninges y venas puente sensibles al dolor. Acostado desaparece la tracción.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.
- Duramadre
- Nervio trigémino (V)
- Arteria meníngea media
- Seno sagital superior
- Tienda del cerebelo
- Ganglio trigeminal
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En Farmacología
Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.
Fuentes: 13.3 Circulation and the Central Nervous System (OpenStax (Rice University), 2022); Migraine Headache (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Muscle Contraction Tension Headache (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Subarachnoid Hemorrhage (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 49). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).
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