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Arteritis de células gigantes !

La arteritis de células gigantes es la inflamación de arterias grandes, como la de la sien, en mayores de 50 años; causa cefalea y puede causar ceguera súbita.

Actualizado 2026-10-29

Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

• Arteria temporal superficial
• Arteria oftálmica
• Nervio óptico
• Arteria central de la retina
• Papila óptica
• Arteria maxilar
• Masetero
• Carótida externa
• Arteria subclavia

En fisiología

• Fisiología de la cefalea

Por qué ocurre

• Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber
• Efectos sistémicos de la inflamación: fiebre, proteínas de fase aguda, leucocitosis y sepsis
• Proteína C reactiva (PCR) en el laboratorio
• Vasos sanguíneos: capas de arterias, venas y capilares

Qué es

Vasculitis granulomatosa de arterias grandes y medianas en personas mayores de 50 años, típicamente de ramas de la carótida externa como la arteria temporal superficial. Su complicación más temida es la ceguera súbita y permanente.

A quién afecta

Es la vasculitis sistémica más frecuente en adultos mayores en Europa y Norteamérica, más común en mujeres y en personas de ascendencia del norte de Europa. Se reporta menos en Latinoamérica, pero se presenta y puede estar subdiagnosticada.

Causas

• Desconocida; inflamación granulomatosa de mecanismo inmunitario en una persona mayor con susceptibilidad genética
• Fuerte asociación con la polimialgia reumática

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años (pico hacia los 70)
• Sexo femenino
• Ascendencia del norte de Europa
• Polimialgia reumática
• Factores genéticos (HLA-DR4)

Fisiopatología

Las células dendríticas activadas de la pared arterial reclutan linfocitos T y macrófagos que forman granulomas con células gigantes, sobre todo en la lámina elástica interna. La íntima se engrosa y estrecha la luz, lo que causa isquemia. La oclusión de las arterias ciliares posteriores produce la neuropatía óptica isquémica arterítica; también pueden afectarse la aorta y sus ramas.

Clasificación

• Arteritis de células gigantes craneal
• Arteritis de células gigantes de grandes vasos (aorta y sus ramas)
• Con o sin polimialgia reumática

Síntomas y signos

• Cefalea nueva, a menudo temporal
• Dolor del cuero cabelludo (al peinarse)
• Claudicación mandibular: dolor al masticar que cede con el reposo
• Arteria temporal dolorosa, engrosada o sin pulso
• Pérdida visual transitoria o permanente, visión doble
• Fiebre, fatiga, pérdida de peso
• Dolor y rigidez de las cinturas escapular y pélvica (polimialgia reumática)

Diagnóstico

Clínico

Se sospecha en toda persona mayor de 50 años con cefalea nueva, claudicación mandibular, dolor del cuero cabelludo o síntomas visuales. Los criterios de clasificación (ACR/EULAR 2022) apoyan pero no reemplazan el juicio clínico. El tratamiento no se retrasa por los exámenes.

Pruebas

La VSG y la PCR suelen estar elevadas; son frecuentes la anemia normocrómica y la trombocitosis. La biopsia de arteria temporal muestra inflamación granulomatosa; sigue siendo útil algunos días después de iniciar el tratamiento.

Imágenes

La ecografía de arterias temporales y axilares (signo del halo) es un examen de primera línea donde hay experiencia. PET-TC, angio-TC o angio-RM evalúan el compromiso de grandes vasos y de la aorta.

Diagnóstico diferencial

• Polimialgia reumática aislada
• Neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica
• Migraña o cefalea tensional
• Neuralgia del trigémino o trastorno temporomandibular
• Otras vasculitis (arteritis de Takayasu, vasculitis ANCA)
• Infección o neoplasia con reactantes de fase aguda elevados

Objetivo del tratamiento

Prevenir la ceguera y otras complicaciones isquémicas suprimiendo de inmediato la inflamación arterial, y luego reducir el tratamiento limitando los efectos adversos de los esteroides.

Tratamiento

Agudo

Corticoides sistémicos a dosis altas iniciados de inmediato ante la sospecha, por vía intravenosa si la visión está amenazada o ya afectada, antes del resultado de la biopsia.

Médico

Fármacos ahorradores de esteroides para permitir un descenso más rápido y menos recaídas: inhibidores del receptor de IL-6 o metotrexato.

Médico

Protección ósea, protección gástrica y tamización de diabetes e hipertensión durante los corticoides prolongados; se considera la antiagregación en pacientes seleccionados.

Seguimiento

Control clínico y de reactantes de fase aguda durante el descenso para detectar recaídas; imagen aórtica periódica para aneurisma en la enfermedad de grandes vasos.

Fármacos para esta enfermedad

• Metilprednisolona
• Tocilizumab

Complicaciones

• Pérdida visual permanente, a veces bilateral
• Ataque cerebrovascular
• Aneurisma y disección aórticos
• Claudicación de extremidades
• Efectos adversos de los corticoides: osteoporosis, diabetes, infecciones, catarata

Pronóstico

Los síntomas mejoran en días con los corticoides, pero la visión ya perdida rara vez se recupera. Las recaídas durante el descenso son frecuentes. La expectativa de vida es casi normal, aunque las complicaciones aórticas requieren vigilancia a largo plazo.

Póngase a prueba

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Enfermedades relacionadas

• Ataque cerebrovascular isquémico
• Disección aórtica
• Aneurisma de aorta abdominal
• Ataque isquémico transitorio
• Migraña
• Neuralgia del trigémino
• Cefalea tensional
• Trastorno temporomandibular

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Giant Cell Arteritis (Temporal Arteritis) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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