Convulsions fébriles

Crise convulsive déclenchée par la fièvre chez le jeune enfant, sans infection cérébrale. Souvent brève et bénigne, mais il faut exclure une méningite.

Mis à jour 1 nov 2026

Ce que c'est

Crise convulsive chez un enfant d'environ 6 mois à 5 ans, survenant avec une fièvre de 38 °C ou plus, sans infection du système nerveux central, cause métabolique ni antécédent de crise non fébrile. La plupart sont des crises généralisées brèves (simples).

Voir en 3D

Qui est touché

Crise convulsive la plus fréquente de l'enfance, touchant quelques pour cent des enfants, avec un pic au cours de la deuxième année de vie. Il existe souvent des antécédents familiaux. En Amérique latine, les déclencheurs fréquents sont les infections respiratoires virales, les gastro-entérites, les otites et, après les vaccins, la fièvre qu'ils peuvent provoquer.

Causes

Fièvre due à des infections virales (infections des voies respiratoires supérieures, roséole à herpèsvirus humain 6, grippe)
Infections bactériennes comme l'otite moyenne ou l'infection urinaire
Fièvre après certains vaccins (rare)
Seuil épileptogène bas, dépendant de l'âge, du cerveau en développement, avec une susceptibilité génétique

Facteurs de risque

Âge de 6 mois à 5 ans, surtout de 12 à 18 mois
Apparenté du premier ou du deuxième degré ayant eu des convulsions fébriles
Pic de température élevé
Fréquentation d'une crèche et infections fréquentes
Retard de développement ou séjour en unité néonatale

Physiopathologie

Le cerveau immature a un seuil épileptogène plus bas, et la fièvre avec les cytokines inflammatoires (comme l'interleukine-1β) augmente l'excitabilité neuronale. Des variants génétiques des canaux ioniques ajoutent une susceptibilité. Les convulsions fébriles très prolongées peuvent léser l'hippocampe et sont associées à une sclérose temporale mésiale ultérieure, mais les convulsions fébriles simples n'endommagent pas le cerveau.

Classification

Simples : généralisées, durant moins de 15 minutes, sans récidive dans les 24 heures
Complexes : début focal, durée supérieure à 15 minutes ou récidive dans les 24 heures
État de mal fébrile : durée de 30 minutes ou plus, ou crises répétées sans récupération entre elles

Symptômes et signes

Fièvre, apparaissant souvent dans les 24 premières heures de la maladie
Secousses tonico-cloniques généralisées ou raidissement, parfois crise atonique
Révulsion oculaire, perte de connaissance, brèves pauses respiratoires
Somnolence ou confusion pendant une courte période après la crise
Signes de l'infection sous-jacente (rhinorrhée, otalgie, éruption, diarrhée)

Diagnostic

Clinique: Anamnèse précise de l'épisode (durée, type, récupération) et de la fièvre, avec un examen complet pour trouver la source de la fièvre et rechercher des signes méningés. Une convulsion fébrile simple chez un enfant en bon état général est un diagnostic clinique.
Examens: Les examens visent la cause de la fièvre (par ex. analyse d'urine), pas la crise. Ponction lombaire en présence de signes méningés, si l'enfant paraît malade, s'il est incomplètement vacciné contre Haemophilus influenzae de type b et le pneumocoque, ou s'il a reçu des antibiotiques, surtout avant 12 mois. L'EEG n'est pas nécessaire après une crise simple ; il est envisagé après des crises complexes.
Imagerie: Non indiquée après une convulsion fébrile simple. L'IRM cérébrale est envisagée en cas de crises focales ou prolongées, de signes neurologiques focaux ou de développement anormal.

Diagnostic différentiel

Méningite bactérienne ou encéphalite virale
Épilepsie déclenchée par la fièvre, y compris le syndrome de Dravet
Frissons fébriles ou délire
Spasmes du sanglot ou syncope réflexe
Hypoglycémie ou trouble électrolytique (par ex. lié à une déshydratation)

Objectif du traitement

Protéger l'enfant pendant la crise, arrêter une crise prolongée, rechercher et traiter la cause de la fièvre, et rassurer et informer la famille ; les anticonvulsivants au long cours ne sont pas utilisés pour les convulsions fébriles simples.

Traitement

Phase aiguë: Premiers secours : allonger l'enfant sur le côté dans un endroit sûr, desserrer ses vêtements, ne pas le maintenir de force ni rien mettre dans sa bouche, et chronométrer la crise.
Phase aiguë: Crise de 5 minutes ou plus : benzodiazépine de secours (midazolam par voie jugale ou intranasale, diazépam par voie rectale ou intraveineuse, ou lorazépam intraveineux), oxygène et soutien des voies aériennes, et protocole d'état de mal épileptique si la crise se poursuit.
Médical: Traitement de la cause de la fièvre ; les antipyrétiques comme le paracétamol ou l'ibuprofène soulagent l'inconfort mais ne préviennent pas les récidives.
Conservateur: Éducation de la famille : la crise est impressionnante mais généralement bénigne, les récidives sont fréquentes, et conduite à tenir la prochaine fois ; un traitement de secours intermittent à domicile peut être prescrit en cas de crises prolongées ou fréquentes.
Suivi: Priorités infirmières : voies aériennes et saturation en oxygène, durée et caractéristiques de la crise, température, niveau de conscience jusqu'à récupération complète, sécurité (barrières de lit, protections) et soutien calme des proches.

Complications

Récidive lors de fièvres ultérieures (environ un enfant sur trois)
État de mal fébrile
Risque légèrement accru d'épilepsie ultérieure, surtout après des crises complexes ou en cas d'antécédents familiaux d'épilepsie
Inhalation ou blessure pendant la crise (peu fréquentes)
Anxiété parentale importante

Pronostic

Excellent : les convulsions fébriles simples ne causent ni lésion cérébrale, ni déficience intellectuelle, ni décès, et la plupart des enfants n'en font plus vers l'âge de 5 ans. La récidive est plus probable en cas de première crise à un âge précoce, de température peu élevée au moment de la crise, de fièvre de courte durée avant la crise ou d'antécédents familiaux.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle tranche d'âge définit les convulsions fébriles ?

Environ 6 mois à 5 ans.

Quelles caractéristiques rendent une convulsion fébrile complexe ?

Début focal, durée supérieure à 15 minutes ou récidive dans les 24 heures.

Les antipyrétiques préviennent-ils la récidive des convulsions fébriles ?

Non. Ils améliorent le confort mais ne diminuent pas le risque d'une nouvelle convulsion fébrile.

Quel diagnostic faut-il exclure en premier chez un enfant présentant fièvre et convulsion ?

Une infection du système nerveux central, surtout une méningite bactérienne (avec ponction lombaire si indiquée).

Un EEG ou une imagerie cérébrale sont-ils nécessaires après une première convulsion fébrile simple chez un enfant en bon état ?

Non ; le diagnostic est clinique et le bilan vise la source de la fièvre.

En sémiologie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Febrile seizures: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

← Toutes les maladies

Vous avez repéré une erreur ?Nous améliorons sans cesse le contenu pour la communauté. Dites-nous ce qui ne va pas et notre équipe le vérifiera.Signaler une erreur

Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.