Méningite bactérienne !

La méningite bactérienne est une infection des enveloppes du cerveau et de la moelle ; elle cause fièvre, maux de tête et raideur de nuque. C'est une urgence.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Infection bactérienne aiguë des méninges et du liquide cérébrospinal autour du cerveau et de la moelle spinale. C'est une urgence médicale qui peut tuer ou laisser des séquelles en quelques heures.

Qui est touché

Maximale chez le nourrisson, le jeune enfant et le sujet âgé. Les vaccins conjugués inclus dans les programmes nationaux de vaccination, comme celui de la Colombie, ont réduit les infections à Haemophilus influenzae de type b et à pneumocoque.

Causes

Streptococcus pneumoniae (le plus fréquent chez l'adulte)
Neisseria meningitidis
Haemophilus influenzae de type b (devenu rare là où la vaccination est pratiquée)
Listeria monocytogenes chez le nouveau-né, le sujet âgé et l'immunodéprimé
Streptocoque du groupe B et Escherichia coli chez le nouveau-né

Facteurs de risque

Âges extrêmes
Absence de vaccination
Otite moyenne, sinusite ou pneumonie
Fracture de la base du crâne ou fuite de LCS, implants cochléaires
Asplénie, VIH et autres immunodépressions, consommation d'alcool
Collectivités à forte promiscuité (méningocoque)

Physiopathologie

Les bactéries colonisent le nasopharynx, passent dans le sang et franchissent la barrière vers l'espace sous-arachnoïdien, ou s'étendent directement depuis une infection de voisinage ou une brèche osseuse du crâne. Les produits bactériens déclenchent une réaction inflammatoire intense qui provoque œdème cérébral, vascularite, hypertension intracrânienne et lésions neuronales.

Symptômes et signes

Fièvre
Céphalées
Raideur de nuque
Altération de l'état mental
Photophobie, vomissements, crises d'épilepsie
Éruption pétéchiale ou purpurique (méningocoque)
Nourrisson : irritabilité, difficultés à s'alimenter, fontanelle bombante

Diagnostic

Clinique: La triade classique fièvre, raideur de nuque et altération de l'état mental n'est présente que chez une minorité, mais presque tous les patients présentent au moins un de ces signes avec des céphalées. Les signes de Kernig et de Brudzinski sont peu sensibles.
Examens: Hémocultures avant les antibiotiques, puis ponction lombaire : pression d'ouverture élevée, polynucléaires neutrophiles, protéinorachie élevée, rapport glycorachie/glycémie bas ; examen direct avec coloration de Gram, culture et PCR. NFS, CRP, lactates.
Imagerie: TDM cérébrale avant la ponction lombaire uniquement chez certains patients (signes focaux, baisse de la vigilance, œdème papillaire, immunodépression, crise récente) ; l'antibiothérapie n'est pas retardée pour autant.

Diagnostic différentiel

Méningite ou encéphalite virale
Hémorragie sous-arachnoïdienne
Méningite tuberculeuse ou fongique
Abcès cérébral
Sepsis d'une autre origine
Paludisme cérébral

Objectif du traitement

Administrer immédiatement des antibiotiques efficaces, limiter les lésions liées à l'inflammation, soutenir la circulation et le cerveau, et protéger les contacts proches.

Traitement

Phase aiguë: Antibiothérapie intraveineuse probabiliste sans délai : céphalosporines de troisième génération, plus vancomycine là où la résistance du pneumocoque est préoccupante, plus ampicilline si une Listeria est possible. Adaptée ensuite aux cultures.
Médical: Corticoïdes (classe de la dexaméthasone) administrés avec ou avant la première dose d'antibiotique en cas de suspicion de méningite à pneumocoque, comme le recommandent de nombreuses recommandations.
Suivi: Réanimation en cas de choc, d'hypertension intracrânienne et de crises ; surveillance des apports hydriques et de la natrémie.
Médical: Antibioprophylaxie des contacts proches des cas de méningocoque et de Hib, selon les recommandations de santé publique.
Rééducation: Bilan auditif après la guérison, avec implants cochléaires si nécessaire ; suivi neurodéveloppemental chez l'enfant.

Complications

Choc septique et coagulation intravasculaire disséminée
Œdème cérébral et engagement
Surdité de perception
Crises d'épilepsie et hydrocéphalie
Amputation de membres après un purpura fulminans à méningocoque
Déficits cognitifs et du développement

Pronostic

La mortalité reste importante même sous traitement, maximale avec le pneumocoque et chez le sujet âgé. Beaucoup de survivants gardent des séquelles, en particulier une surdité. Tout retard à l'antibiothérapie aggrave le pronostic.

Prévention

Vaccins conjugués contre Hib, le pneumocoque et le méningocoque
Chimioprophylaxie des contacts proches
Dépistage prénatal et antibioprophylaxie per-partum du streptocoque du groupe B
Traitement rapide des infections de l'oreille et des sinus

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle est la triade classique de la méningite bactérienne ?

Fièvre, raideur de nuque et altération de l'état mental ; les trois ne sont présents que chez une minorité.

Quel profil du LCS évoque une méningite bactérienne ?

Polynucléaires neutrophiles augmentés, protéinorachie élevée, rapport glycorachie/glycémie bas et pression d'ouverture élevée.

Les antibiotiques doivent-ils attendre la TDM ou la ponction lombaire ?

Non. On prélève les hémocultures et on débute immédiatement l'antibiothérapie probabiliste.

Quel antibiotique ajoute-t-on lorsqu'une Listeria est à craindre ?

L'ampicilline, chez le nouveau-né, le sujet âgé, la femme enceinte et l'immunodéprimé.

Quelle est la complication à long terme la plus fréquente chez les survivants ?

La surdité de perception.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Bacterial Meningitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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