Coup du lapin (entorse cervicale) !

Le coup du lapin est une entorse du cou due à une secousse brutale de la tête, surtout lors d'un choc arrière en auto ; il cause douleur, raideur et céphalée.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Lésion des tissus mous du cou par accélération-décélération brutale, le plus souvent lors d'une collision par l'arrière. L'ensemble de ses symptômes est appelé « troubles associés au coup du lapin » (whiplash-associated disorder).

Qui est touché

Très fréquent après les accidents de la route, l'une des principales causes de blessure en Colombie et en Amérique latine. La plupart des patients sont des adultes jeunes ou d'âge moyen ; les femmes le déclarent plus souvent.

Causes

Collision de véhicule par l'arrière (le mécanisme classique)
Collisions latérales ou frontales
Sports de contact, chutes et plongeons

Facteurs de risque

Sexe féminin
Tête tournée au moment de l'impact ou impact non anticipé
Antécédent de cervicalgie ou de traumatisme cervical
Douleur et incapacité initiales élevées, détresse psychologique ou catastrophisme (prédictifs d'une récupération lente)

Physiopathologie

Lors de l'impact, le bas du cou s'étend tandis que le haut du cou se fléchit, formant une courbe en S avant l'extension de tout le cou. Cela met en tension les capsules des articulations zygapophysaires, les ligaments, les disques et les muscles. La plupart des lésions sont des entorses et élongations des tissus mous ; une modification du traitement de la douleur contribue à la persistance des symptômes.

Classification

Quebec Task Force grade 0 : ni plainte ni signe cervical
Grade I : douleur, raideur ou sensibilité cervicale seule, sans signe physique
Grade II : plaintes cervicales et signes musculo-squelettiques (amplitude réduite, sensibilité ponctuelle)
Grade III : plaintes cervicales et signes neurologiques (réflexes diminués, faiblesse, déficit sensitif)
Grade IV : plaintes cervicales avec fracture ou luxation

Symptômes et signes

Douleur et raideur du cou, apparaissant souvent quelques heures après l'accident
Céphalée, en général à la base du crâne
Douleur des épaules et entre les omoplates
Vertiges, acouphènes, troubles de la concentration ou du sommeil
Fourmillements ou engourdissement du bras chez certains patients

Diagnostic

Clinique: Interrogatoire sur le mécanisme et examen ciblé de l'amplitude, de la sensibilité et de la neurologie pour attribuer un grade de Québec. Des règles de décision validées (Canadian C-spine rule, NEXUS) déterminent qui a besoin d'une imagerie.
Imagerie: Pas d'imagerie chez les patients de grade I–II à faible risque qui remplissent les règles de décision. La TDM est le premier examen si une fracture est suspectée ; IRM en cas de signes neurologiques ou de suspicion de lésion ligamentaire ou médullaire.

Diagnostic différentiel

Fracture ou luxation du rachis cervical
Radiculopathie cervicale
Dissection de l'artère vertébrale ou carotide
Commotion cérébrale
Élongation musculaire sans mécanisme d'accident

Objectif du traitement

Écarter une lésion grave, soulager la douleur, maintenir le patient actif et prévenir le passage à la douleur et à l'incapacité chroniques.

Traitement

Phase aiguë: Précautions rachidiennes et immobilisation en urgence jusqu'à ce que les règles de décision ou l'imagerie permettent de lever la suspicion cervicale.
Conservateur: Réassurance et information sur l'évolution habituellement favorable ; reprise précoce des activités normales. Le port prolongé d'un collier souple est déconseillé.
Médical: Antalgiques simples et AINS sur une courte période ; des myorelaxants sont parfois utilisés.
Rééducation: Exercices guidés et kinésithérapie pour l'amplitude, la force et la posture, en tenant compte des facteurs psychologiques si la récupération est lente.

Complications

Cervicalgie chronique (troubles chroniques associés au coup du lapin)
Céphalées chroniques
Anxiété, dépression ou stress post-traumatique
Arrêt de travail et litiges médico-légaux

Pronostic

La plupart des patients s'améliorent en quelques semaines à quelques mois, mais une minorité importante garde des symptômes à long terme ; les proportions rapportées varient. Une douleur, une incapacité et une détresse initiales élevées prédisent une récupération plus lente.

Prévention

Appuie-tête réglés à la hauteur de la tête
Port de la ceinture de sécurité et mesures de sécurité routière

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel est le mécanisme classique du coup du lapin ?

Une accélération-décélération brutale du cou, typiquement lors d'une collision automobile par l'arrière.

Qu'est-ce qui définit le grade II de la Quebec Task Force ?

Des plaintes cervicales avec des signes musculo-squelettiques, comme une amplitude réduite et une sensibilité ponctuelle, sans signe neurologique.

Qu'est-ce qui distingue le grade III du grade IV de Québec ?

Le grade III comporte des signes neurologiques ; le grade IV, une fracture ou une luxation.

Quelles règles de décision aident à déterminer qui a besoin d'une imagerie du rachis cervical après un traumatisme ?

La Canadian C-spine rule et les critères NEXUS.

Le port prolongé d'un collier souple est-il recommandé après un coup du lapin ?

Non. On privilégie le maintien de l'activité et la reprise précoce des activités normales ; une immobilisation prolongée peut ralentir la récupération.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Cervical Sprain (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Articulations zygapophysaires cervicales mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical