Radiculopathie cervicale (névralgie cervico-brachiale) !

La radiculopathie cervicale est une racine nerveuse comprimée dans le cou ; elle cause douleur, engourdissement ou faiblesse descendant dans le bras.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Dysfonction d'une racine nerveuse cervicale, généralement par compression à sa sortie du rachis, entraînant une douleur du cou et du membre supérieur suivant un dermatome, avec engourdissement, faiblesse ou diminution des réflexes dans le territoire de cette racine.

Qui est touché

Plus fréquente à l'âge moyen, avec un pic vers la cinquième décennie. La racine C7 est la plus souvent atteinte, suivie de C6. Motif fréquent d'orientation vers les consultations de rachis, de neurologie et de médecine physique et de réadaptation en Colombie.

Causes

Rétrécissement foraminal d'origine dégénérative : ostéophytes unco-vertébraux et zygapophysaires, pincement discal (la cause la plus fréquente, surtout chez le sujet âgé)
Hernie discale molle (plus typique chez l'adulte jeune)
Plus rarement : traumatisme, tumeur, infection ou maladie inflammatoire

Facteurs de risque

Âge supérieur à 40 ans et cervicarthrose
Travail manuel lourd, port de charges ou exposition aux vibrations
Tabagisme
Antécédent de traumatisme du cou
Antécédent d'arthrodèse cervicale à un niveau adjacent

Physiopathologie

Une hernie discale ou des ostéophytes rétrécissent le foramen intervertébral et compriment la racine. La compression mécanique et les médiateurs inflammatoires locaux entraînent ischémie et œdème radiculaires, si bien que douleur et troubles sensitifs, moteurs et réflexes apparaissent dans le territoire de cette racine. Chaque racine cervicale sort au-dessus de la vertèbre de même numéro : un disque C5–C6 atteint donc habituellement la racine C6.

Classification

C5 : engourdissement de la face latérale du bras ; faiblesse du deltoïde (abduction de l'épaule) ; réflexe bicipital diminué
C6 : face latérale de l'avant-bras, pouce et index ; faiblesse de la flexion du coude et de l'extension du poignet ; réflexes stylo-radial et bicipital diminués
C7 : majeur ; faiblesse du triceps et de la flexion du poignet ; réflexe tricipital diminué
C8 : annulaire et auriculaire, face médiale de l'avant-bras ; faiblesse des fléchisseurs des doigts et de la préhension ; pas de réflexe standard

Symptômes et signes

Douleur cervicale irradiant à l'épaule, à la scapula ou au membre supérieur selon un dermatome
Engourdissement, fourmillements ou brûlures de la main ou du membre supérieur
Faiblesse des muscles innervés par la racine (myotome)
Diminution du réflexe ostéotendineux de cette racine
Douleur aggravée par l'extension du cou ou la rotation du côté atteint ; certains patients la soulagent en posant la main sur la tête (signe de soulagement par abduction de l'épaule)

Diagnostic

Clinique: Anamnèse et examen neurologique des dermatomes, myotomes et réflexes. Un test de Spurling (extension et rotation du côté symptomatique avec une légère charge axiale) reproduisant la douleur du membre supérieur conforte le diagnostic ; il est spécifique mais peu sensible.
Examens: L'électromyographie et l'étude des vitesses de conduction nerveuse aident lorsque le tableau est peu clair ou pour distinguer une atteinte radiculaire d'un syndrome canalaire périphérique comme le syndrome du canal carpien.
Imagerie: L'IRM est l'examen de choix pour montrer la compression radiculaire ; elle est demandée en présence de drapeaux rouges, d'un déficit progressif ou avant un geste. Les radiographies montrent la spondylose et l'alignement ; TDM ou myélo-TDM si l'IRM est impossible.

Diagnostic différentiel

Syndrome du canal carpien ou du tunnel cubital
Pathologie de la coiffe des rotateurs ou conflit sous-acromial
Plexopathie brachiale (dont le syndrome de Parsonage–Turner) ou syndrome du défilé thoraco-brachial
Myélopathie cervicale
Douleur cardiaque projetée
Tumeur de Pancoast

Objectif du traitement

Soulager la douleur, restaurer la fonction et la conduction nerveuse, et repérer la minorité de patients nécessitant une décompression en raison d'une faiblesse progressive, d'une myélopathie ou d'un échec du traitement conservateur.

Traitement

Conservateur: La plupart des cas s'améliorent avec le temps : adaptation des activités, courte période de repos relatif et évitement des positions déclenchantes ; le port prolongé d'un collier est généralement déconseillé.
Médical: Antalgiques et AINS ; certains cliniciens utilisent des médicaments de la douleur neuropathique et une courte corticothérapie orale, avec un niveau de preuve limité.
Rééducation: Kinésithérapie : posture, renforcement cervical et scapulaire, mobilisation neurale et traction chez certains patients.
Geste: Infiltration épidurale ou foraminale (radiculaire sélective) de corticoïdes sous guidage d'imagerie en cas de douleur radiculaire persistante.
Chirurgical: Chirurgie en cas de déficit moteur progressif, de myélopathie ou de douleur résistant au traitement conservateur : discectomie avec arthrodèse cervicale antérieure, prothèse discale ou foraminotomie postérieure.

Complications

Douleur neuropathique chronique
Faiblesse persistante ou amyotrophie
Myélopathie cervicale associée ou évolutive
Complications chirurgicales : dysphagie, lésion du nerf laryngé récurrent, dégénérescence du segment adjacent

Pronostic

Favorable : la plupart des patients s'améliorent en quelques semaines à quelques mois avec un traitement conservateur. Les récidives sont fréquentes, et un petit groupe présentant un déficit persistant ou progressif bénéficie de la chirurgie.

Prévention

Éviter le tabac
Posture ergonomique au travail et devant les écrans
Renforcement régulier du cou et des épaules

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quelle racine cervicale est le plus souvent atteinte dans la radiculopathie cervicale ?

C7, suivie de C6.

Une hernie discale C5–C6 comprime habituellement quelle racine nerveuse ?

La racine C6, car les racines cervicales sortent au-dessus de la vertèbre de même numéro.

Qu'est-ce que le test de Spurling ?

Extension et rotation du cou du côté douloureux avec une légère charge axiale ; la reproduction d'une douleur irradiant au membre supérieur rend le test positif. Il est spécifique mais peu sensible.

Quel déficit moteur et quelle modification réflexe orientent vers une radiculopathie C7 ?

Faiblesse de l'extension du coude (triceps) et de la flexion du poignet, avec réflexe tricipital diminué et engourdissement du majeur.

Quels signes évoquent une myélopathie plutôt qu'une radiculopathie isolée ?

Troubles de la marche, maladresse des mains, hyperréflexie, signe de Hoffmann ou spasticité des membres inférieurs : signes de compression de la moelle spinale.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Cervical Radiculopathy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Racines nerveuses cervicales mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical