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Hypoglycémie (y compris induite par l'insuline)

L'hypoglycémie est une baisse excessive du sucre dans le sang, le plus souvent due au traitement du diabète. Elle donne tremblements, sueurs, voire confusion.

Mis à jour

Ce que c'est

Glycémie suffisamment basse pour provoquer des symptômes ou mettre le cerveau en danger, en général inférieure à 70 mg/dL chez la personne diabétique. Chez l'adulte, la plupart des cas sont dus à l'insuline ou aux sulfamides hypoglycémiants ; en dehors du diabète, elle est rare et impose de rechercher une cause.

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Qui est touché

Complication aiguë la plus fréquente du diabète traité par médicaments, et fréquente aux urgences en Colombie et en Amérique latine à mesure que le diabète progresse. Les personnes âgées, les patients atteints de maladie rénale et ceux sous insuline sont les plus touchés ; les épisodes sévères sont sous-déclarés.

Causes

  • Excès d'insuline ou de sulfamide hypoglycémiant par rapport aux apports alimentaires, souvent avec un repas sauté ou retardé
  • Exercice imprévu ou prolongé, et alcool, qui bloque la libération de glucose par le foie
  • Élimination réduite des médicaments en cas d'insuffisance rénale ou hépatique
  • Maladie grave : sepsis, hépatopathie sévère, dénutrition (jeûne prolongé)
  • Déficit hormonal : insuffisance surrénalienne ou hypopituitarisme
  • Rare : insulinome (tumeur pancréatique sécrétant de l'insuline), hypoglycémie après chirurgie bariatrique, prise cachée d'insuline

Facteurs de risque

  • Insulinothérapie, surtout en schéma intensif, et sulfamides hypoglycémiants
  • Âge avancé et fait de vivre seul
  • Maladie rénale chronique
  • Hypoglycémies non ressenties après des épisodes répétés ou un diabète ancien
  • Consommation d'alcool et repas irréguliers
  • Antécédent d'hypoglycémie sévère

Physiopathologie

La baisse du glucose arrête d'abord la sécrétion d'insuline, puis déclenche la sécrétion de glucagon et d'adrénaline, qui font remonter la glycémie et provoquent les symptômes d'alerte (neurovégétatifs). Si la glycémie continue de baisser, le cerveau, qui dépend du glucose, manque de carburant et des symptômes neuroglucopéniques apparaissent. Dans le diabète ancien, la réponse du glucagon disparaît et les hypoglycémies répétées émoussent la réponse adrénergique, de sorte que les signes d'alerte s'estompent (hypoglycémies non ressenties).

Classification

  • Niveau 1 : glycémie inférieure à 70 mg/dL mais supérieure ou égale à 54 mg/dL
  • Niveau 2 : glycémie inférieure à 54 mg/dL (cliniquement significative)
  • Niveau 3 (sévère) : toute hypoglycémie avec altération de l'état mental ou physique nécessitant l'aide d'une tierce personne

Symptômes et signes

  • Neurovégétatifs : tremblements, sueurs, palpitations, anxiété, faim, pâleur
  • Neuroglucopéniques : confusion, difficultés de concentration, vision floue, troubles de l'élocution, comportement inhabituel
  • Somnolence pouvant évoluer vers des convulsions et un coma
  • Épisodes nocturnes : cauchemars, sueurs nocturnes, céphalées matinales

Diagnostic

Clinique
Triade de Whipple : symptômes compatibles avec une hypoglycémie, glycémie basse mesurée au même moment et disparition des symptômes après correction de la glycémie. Toute personne présentant un trouble de la conscience doit avoir une glycémie capillaire au lit du patient.
Examens
Glycémie capillaire au lit du patient, confirmée par une glycémie plasmatique. En dehors du diabète, prélèvement pendant l'épisode pour dosage de l'insuline, du peptide C, de la proinsuline, du bêta-hydroxybutyrate et recherche de sulfamides ; épreuve de jeûne supervisée de 72 heures si nécessaire. Fonction rénale et hépatique, et cortisol en cas de suspicion d'insuffisance surrénalienne.
Imagerie
Inutile dans les cas typiques d'origine médicamenteuse. TDM, IRM ou écho-endoscopie du pancréas pour localiser un insulinome suspecté, une fois la biologie confirmée.

Diagnostic différentiel

  • AVC ou accident ischémique transitoire (AIT)
  • Épilepsie ou état post-critique
  • Intoxication alcoolique ou médicamenteuse
  • Anxiété ou attaque de panique
  • Syncope vasovagale

Objectif du traitement

Remonter rapidement la glycémie pour protéger le cerveau, prévenir la récidive tant que le médicament agit encore, et trouver et corriger la cause pour que les épisodes ne se reproduisent pas.

Traitement

Phase aiguë
Si la personne est consciente et peut avaler : glucose oral d'action rapide, glycémie recontrôlée après environ 15 minutes et resucrage répété si elle reste basse, puis collation avec des glucides complexes (la « règle des 15 »).
Phase aiguë
En cas d'inconscience ou d'impossibilité d'avaler : glucose (dextrose) par voie intraveineuse, ou glucagon injectable ou par voie nasale en l'absence d'abord veineux.
Suivi
Contrôles glycémiques fréquents et surveillance pendant des heures après une hypoglycémie sous sulfamide ou insuline d'action prolongée ; les priorités infirmières sont les voies aériennes, la sécurité pendant les convulsions et la prévention de l'inhalation.
Médical
Réévaluer et adapter le traitement du diabète (doses plus faibles, classes médicamenteuses à faible risque d'hypoglycémie, mesure continue du glucose) ; traiter un déficit surrénalien ou hypophysaire s'il existe.
Chirurgical
Exérèse chirurgicale d'un insulinome, en général curative.

Complications

  • Convulsions, chutes et traumatismes, accidents de la route
  • Arythmies et événements cardiovasculaires chez les personnes atteintes de cardiopathie
  • Lésions cérébrales définitives ou décès après des épisodes sévères prolongés
  • Hypoglycémies non ressenties et peur de l'hypoglycémie qui aggrave l'équilibre glycémique

Pronostic

La plupart des épisodes se résolvent complètement avec un traitement rapide. Les épisodes sévères ou répétés sont associés à une mortalité plus élevée, surtout chez les personnes âgées, et signalent un traitement ou une cause à modifier.

Prévention

  • Éducation sur les symptômes, l'autotraitement et le port de sucre d'action rapide
  • Adapter l'insuline aux repas et à l'exercice, et prudence avec l'alcool
  • Objectifs glycémiques individualisés chez les adultes âgés ou fragiles
  • Glucagon disponible à domicile pour les personnes sous insuline

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Qu'est-ce que la triade de Whipple ?

Symptômes d'hypoglycémie, glycémie plasmatique basse documentée à ce moment, et disparition des symptômes après correction de la glycémie.

Comment traiter une hypoglycémie sévère chez un patient inconscient ?

Glucose (dextrose) intraveineux, ou glucagon injectable ou par voie nasale en l'absence d'abord veineux ; rien par la bouche.

Quel profil biologique oriente vers une insuline exogène comme cause de l'hypoglycémie ?

Insuline élevée avec peptide C bas (freiné) ; un insulinome ou un sulfamide donne une insuline élevée et un peptide C élevé.

Pourquoi les hypoglycémies sous sulfamide nécessitent-elles une surveillance prolongée ?

Le médicament continue de stimuler la sécrétion d'insuline pendant de nombreuses heures, si bien que la glycémie peut rechuter après la correction initiale.

En sémiologie

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Low blood sugar (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2026).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.