Maltraitance de l'enfant (violences physiques, traumatisme crânien infligé, négligence)

Ce que c'est

Toute forme de violence ou de négligence envers une personne de moins de 18 ans de la part d'un parent, d'un aidant ou d'une autre personne en position de responsabilité, de confiance ou de pouvoir, causant un préjudice réel ou potentiel à la santé, à la survie, au développement ou à la dignité de l'enfant. Elle comprend les violences physiques, sexuelles et psychologiques, la négligence et l'exploitation.

Qui est touché

Très fréquente dans le monde : l'OMS estime qu'environ 6 enfants de moins de 5 ans sur 10 subissent régulièrement des châtiments corporels ou des violences psychologiques à la maison, et qu'1 femme sur 5 et 1 homme sur 7 déclarent avoir subi des violences sexuelles dans l'enfance. En Colombie, la violence contre les enfants est une priorité nationale de santé publique ; les cas sont déclarés au système de surveillance de santé publique et aux autorités de protection de l'enfance, et la sous-déclaration est fréquente.

Causes

• Violences physiques : blessure infligée, par exemple coups, secousses, brûlures ou projection
• Traumatisme crânien infligé (dont le syndrome du bébé secoué) : secousses violentes et/ou impact contondant sur la tête du nourrisson
• Négligence : non-satisfaction des besoins fondamentaux (alimentation, hygiène, surveillance, soins de santé, scolarité, besoins affectifs)
• Violences psychologiques et violences sexuelles (traitées dans des protocoles spécifiques)

Facteurs de risque

• Enfant : âge inférieur à 1 an (risque le plus élevé de lésions graves et mortelles), prématurité, handicap ou maladie chronique, pleurs persistants
• Aidant : jeune âge, dépression, consommation de substances, antécédents personnels de maltraitance, attentes irréalistes envers l'enfant
• Famille : violences conjugales, isolement social, pauvreté et stress
• Communauté : conflit armé et déplacement, normes sociales qui acceptent les châtiments corporels

Physiopathologie

Dans le traumatisme crânien infligé, les forces d'accélération-décélération des secousses (avec ou sans impact) déchirent les veines ponts entre le cerveau et la dure-mère, provoquant un hématome sous-dural, et cisaillent la rétine et le tissu cérébral, provoquant des hémorragies rétiniennes multicouches et des lésions cérébrales diffuses avec œdème hypoxique-ischémique. Les lésions squelettiques typiques résultent de la compression du thorax (fractures costales postérieures) et de la traction ou de la torsion des membres (fractures métaphysaires en coin). La négligence chronique entraîne un retard de croissance et de développement.

Classification

• Violences physiques, y compris le traumatisme crânien infligé
• Violences sexuelles
• Violences émotionnelles (psychologiques)
• Négligence : physique, médicale, éducative, de surveillance, affective
• Exploitation (travail des enfants, exploitation sexuelle commerciale)

Symptômes et signes

• Une lésion qui ne correspond pas à l'histoire rapportée ou au stade de développement de l'enfant, ou une histoire qui change
• Retard à la consultation
• Ecchymoses chez un nourrisson non mobile, ou sur les oreilles, le cou, le tronc, les fesses ou les organes génitaux ; ecchymoses figurées (main, ceinture, cordon)
• Brûlures figurées ou par immersion (en gants et en chaussettes, brûlures de cigarette)
• Traumatisme crânien infligé chez le nourrisson : irritabilité, vomissements, difficultés alimentaires, léthargie, convulsions, apnées, fontanelle bombée ou périmètre crânien en augmentation rapide
• Négligence : croissance insuffisante, mauvaise hygiène, maladies ou caries non traitées, vaccinations manquées, retard de développement
• Changements de comportement : repli, peur des aidants, agressivité, difficultés scolaires

Diagnostic

Clinique

Anamnèse soigneuse et sans jugement, consignée avec les mots mêmes de l'aidant, examen cutané et génital complet de la tête aux pieds, report sur les courbes de croissance et évaluation du développement ; documentation précise avec schémas corporels et photographies. Fond d'œil dilaté par un ophtalmologiste en cas de suspicion de traumatisme crânien infligé.

Examens

Hémogramme et bilan de coagulation pour exclure un trouble de l'hémostase ; enzymes hépatiques, amylase et lipase et analyse d'urine à la recherche d'une lésion abdominale occulte ; calcium, phosphate, phosphatases alcalines et vitamine D en présence de fractures ; toxicologie si indiquée.

Imagerie

Bilan squelettique complet chez l'enfant de moins de 2 ans suspect de violences physiques, souvent répété après environ 2 semaines ; TDM cérébrale en urgence et IRM cérébrale en cas de suspicion de traumatisme crânien infligé ; TDM abdominale si les enzymes hépatiques sont élevées.

Diagnostic différentiel

• Lésion accidentelle compatible avec le développement et l'histoire
• Troubles de l'hémostase (hémophilie, maladie de Willebrand, carence en vitamine K)
• Ostéogenèse imparfaite et rachitisme
• Mélanocytose dermique congénitale (taches bleu-gris), pratiques culturelles comme les ventouses ou le coining (frottement avec une pièce)
• Acidurie glutarique de type 1 ou élargissement bénin des espaces sous-arachnoïdiens (pour les collections sous-durales)

Objectif du traitement

Traiter les lésions, mettre l'enfant en sécurité et remplir l'obligation légale de signalement ; le rôle du clinicien est de repérer, documenter et signaler, et non d'enquêter ou de prouver une culpabilité.

Traitement

Phase aiguë

Stabiliser et traiter les lésions (voies aériennes, respiration, circulation, prise en charge neurochirurgicale des saignements intracrâniens, traitement des fractures).

Geste

Signaler et déclarer : dans la plupart des pays, les soignants ont l'obligation légale de signaler toute suspicion raisonnable aux services de protection de l'enfance. En Colombie, le Code de l'enfance et de l'adolescence (Ley 1098 de 2006) rend la famille, la société et l'État, services de santé compris, coresponsables de la protection des enfants et du signalement de la maltraitance aux autorités compétentes (ICBF, comisarías de familia, police), et les cas sont également déclarés à la surveillance de santé publique. Le signalement exige une suspicion raisonnable, non une preuve.

Conservateur

Garantir un plan de sortie sûr, avec le service social et l'équipe pluridisciplinaire de protection de l'enfance ; protéger la fratrie, qui peut aussi être en danger.

Suivi

Priorités infirmières : documentation objective reprenant les mots mêmes de l'aidant et de l'enfant, surveillance neurologique, environnement sûr, communication calme et rassurante avec l'enfant, et suivi du développement et de la santé mentale.

Complications

• Décès (le traumatisme crânien infligé est l'une des principales causes de maltraitance mortelle chez le nourrisson)
• Lésions cérébrales définitives : épilepsie, paralysie cérébrale, déficience intellectuelle, cécité
• Retard de croissance et de développement dû à la négligence
• Stress post-traumatique, anxiété, dépression, consommation de substances et conduites suicidaires
• Cycle intergénérationnel de la violence

Pronostic

Dépend du type et de la gravité des violences et de la précocité de la protection de l'enfant. Environ 1 nourrisson sur 4 atteint d'un traumatisme crânien infligé décède et la plupart des survivants gardent un handicap durable ; sans accompagnement, les effets psychologiques de toutes les formes de maltraitance persistent souvent à l'âge adulte.

Prévention

• Programmes de visites à domicile et de soutien à la parentalité pour les familles à haut risque
• Information sur les pleurs normaux du nourrisson (pic vers 6–8 semaines) et stratégies d'adaptation : déposer le bébé dans un endroit sûr et s'éloigner
• Reconnaître les lésions sentinelles et agir en conséquence
• Lois et normes sociales contre les châtiments corporels

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Maladies associées

• Hématome sous-dural
• Traumatisme crânien
• Fractures de côtes
• Épilepsie et crises d'épilepsie
• Paralysie cérébrale
• Mort inattendue du nourrisson (syndrome de mort subite du nourrisson, MSN)

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Child maltreatment (World Health Organization, 2026); About Abusive Head Trauma (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026); Ley 1098 de 2006, Código de la Infancia y la Adolescencia (Congreso de la República de Colombia, 2006).

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