Syndrome d'apnées obstructives du sommeil !

Le syndrome d'apnées obstructives du sommeil est un affaissement répété de la gorge en dormant : pauses respiratoires, ronflement fort, somnolence le jour.

Mis à jour 2026-10-30

Structures concernées

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Ce que c'est

Collapsus partiel ou complet et répété des voies aériennes supérieures pendant le sommeil, provoquant des pauses respiratoires, des désaturations en oxygène et un sommeil fragmenté, avec somnolence diurne et risque cardiovasculaire.

Qui est touché

Fréquent chez l'adulte et en augmentation avec l'obésité ; la plupart des cas ne sont pas diagnostiqués. Plus fréquent chez l'homme et après la ménopause. Chez l'enfant, il est surtout dû à l'hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes. Chez 340 étudiants universitaires de Manizales, en Colombie, un questionnaire de dépistage (STOP-BANG) a identifié un risque modéré à élevé chez 23 % des hommes et 3,1 % des femmes.

Causes

Voies aériennes supérieures étroites par dépôts graisseux dans le cou et la langue
Hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes (cause principale chez l'enfant)
Rétrognathie ou petite mâchoire, anomalies craniofaciales
Diminution du tonus des muscles dilatateurs pendant le sommeil

Facteurs de risque

Obésité et tour de cou important
Sexe masculin, âge avancé, ménopause
Alcool et sédatifs avant le coucher
Tabagisme
Obstruction nasale
Hypothyroïdie, acromégalie
Antécédents familiaux

Physiopathologie

Pendant le sommeil, le tonus des muscles dilatateurs du pharynx, comme le génioglosse, diminue. Dans des voies aériennes étroites, le voile du palais, la langue et les parois pharyngées s'affaissent, provoquant apnées et hypopnées. Chaque événement abaisse l'oxygène, augmente le dioxyde de carbone et se termine par un bref micro-éveil avec une décharge sympathique, ce qui fragmente le sommeil et élève la pression artérielle à long terme.

Classification

Sévérité selon l'index d'apnées-hypopnées (IAH) par heure de sommeil : léger, modéré, sévère (seuils largement utilisés chez l'adulte : 5, 15 et 30 événements par heure)

Symptômes et signes

Ronflement fort et habituel
Pauses respiratoires constatées par l'entourage, halètements ou sensation d'étouffement la nuit
Somnolence diurne excessive et sommeil non réparateur
Céphalées matinales
Troubles de la concentration, irritabilité
Nycturie
Chez l'enfant : ronflement, sommeil agité, troubles du comportement et des apprentissages

Diagnostic

Clinique: Évoqué devant un ronflement, des apnées constatées et une somnolence ; des questionnaires (STOP-BANG, échelle de somnolence d'Epworth) aident au dépistage. L'examen évalue l'IMC, le tour de cou, les amygdales, le palais, la mâchoire et le nez.
Examens: La polysomnographie nocturne est l'examen de référence ; la polygraphie ventilatoire à domicile chez certains adultes à forte probabilité prétest. L'index d'apnées-hypopnées définit la sévérité.
Imagerie: Non nécessaire en routine. Endoscopie sous sommeil induit ou imagerie des voies aériennes chez certains patients lorsqu'une chirurgie est envisagée.

Diagnostic différentiel

Ronflement simple
Privation de sommeil ou travail posté
Narcolepsie
Apnée centrale du sommeil
Syndrome obésité-hypoventilation
Dépression ou hypothyroïdie

Objectif du traitement

Maintenir les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil, soulager la somnolence, améliorer la qualité de vie et réduire le risque cardiovasculaire et accidentel.

Traitement

Mode de vie: Perte de poids, éviction de l'alcool et des sédatifs le soir, sommeil sur le côté lorsque l'apnée est positionnelle et traitement de l'obstruction nasale.
Conservateur: La pression positive continue (PPC) pendant le sommeil est le traitement principal des formes modérées à sévères ; l'observance en est le principal défi.
Conservateur: Orthèses d'avancée mandibulaire pour les formes légères à modérées ou en cas d'intolérance à la PPC.
Médical: Médicaments anti-obésité (classes basées sur les incrétines) chez certains adultes obèses, dans le cadre de la prise en charge du poids.
Chirurgical: L'adénoamygdalectomie est le traitement de première intention chez l'enfant avec hypertrophie des amygdales et des végétations ; amygdalectomie ou chirurgie du voile chez certains adultes.
Chirurgical: Avancée maxillo-mandibulaire ou stimulation du nerf hypoglosse chez certains adultes ne tolérant pas la PPC.

Complications

Hypertension artérielle, souvent résistante
Fibrillation atriale et autres troubles du rythme
Insuffisance cardiaque, maladie coronarienne et AVC
Insulinorésistance et diabète de type 2
Accidents de la route et du travail
Hypertension pulmonaire

Pronostic

Maladie chronique, mais le traitement améliore la somnolence et la qualité de vie et abaisse la pression artérielle ; l'observance de la PPC détermine une grande partie du bénéfice. Chez l'enfant, l'adénoamygdalectomie la guérit souvent.

Prévention

Maintenir un poids santé
Limiter l'alcool et les sédatifs
Ne pas fumer

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Quel index sert à grader la sévérité du syndrome d'apnées obstructives du sommeil ?

L'index d'apnées-hypopnées (événements par heure de sommeil) : léger, modéré ou sévère.

Quel est l'examen de référence pour diagnostiquer le syndrome d'apnées obstructives du sommeil ?

La polysomnographie nocturne ; les enregistrements à domicile sont utilisés chez certains adultes.

Quel est le traitement de première intention du syndrome d'apnées obstructives du sommeil modéré à sévère chez l'adulte ?

La pression positive continue (PPC) pendant le sommeil, avec perte de poids si indiquée.

Quelle est la cause principale du syndrome d'apnées obstructives du sommeil chez l'enfant ?

L'hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes ; l'adénoamygdalectomie est le traitement de première intention.

Quelles maladies cardiovasculaires sont associées au syndrome d'apnées obstructives du sommeil non traité ?

Hypertension résistante, fibrillation atriale, insuffisance cardiaque, maladie coronarienne et AVC.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Obstructive Sleep Apnea (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Sex Differences in Predictors of Obstructive Sleep Apnea Risk Among Young Adults: A Cross-Sectional Study in Colombian University Students (Journal of clinical medicine, 2025) · adapté, CC BY 4.0.

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Pharynx mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical