Anatomie fonctionnelle du néphron

Concept
Priorité pour les examens : moyenne

Chaque rein compte environ un million de néphrons : un filtre (le glomérule) et un long tube qui récupère l'utile et laisse passer les déchets.

Mis à jour 1 nov 2026

Aussi appelé: Néphron, Unité fonctionnelle du rein

Voir en 3D: Reins · Pelvis rénal (bassinet) · Vaisseaux intrarénaux · Artère rénale gauche · Artère rénale droite · Veine rénale gauche · Uretères

L'essentiel

≈ 1 million de néphrons par rein (grande variabilité entre personnes) ; ils ne se régénèrent pas et, après 40 ans, ils se perdent lentement.
Les néphrons corticaux (la majorité) ont des anses courtes ; les néphrons juxtamédullaires (≈ 15–30 %) ont de longues anses qui construisent le gradient médullaire.
Ordre : glomérule → tubule proximal → branche descendante → branche ascendante fine → branche ascendante large → macula densa → tubule distal → tubule collecteur.
Deux réseaux capillaires en série : glomérulaire (haute pression, filtre) et péritubulaire (basse pression, réabsorbe) ; les néphrons juxtamédullaires donnent les vasa recta.
Les reins représentent ≈ 0,4 % du poids corporel mais reçoivent ≈ 20–25 % du débit cardiaque.
L'appareil juxtaglomérulaire (macula densa + cellules granuleuses + mésangium extraglomérulaire) relie le tubule à sa propre artériole.

De quoi s'agit-il

Le néphron est l'unité fonctionnelle du rein : un glomérule qui filtre et un tubule qui modifie le filtrat (tubule proximal, anse de Henlé, tubule distal), qui se draine dans le tubule collecteur. Sa vascularisation est particulière : deux lits capillaires en série, glomérulaire et péritubulaire. La forme et la position de chaque segment expliquent sa fonction.

Données clés

Trajet artériel : artère rénale → segmentaires → interlobaires → arquées → radiées corticales → afférente → glomérule → efférente.
Le tubule proximal possède une bordure en brosse et de nombreuses mitochondries : il réabsorbe la majeure partie du filtrat.
La branche large et le tubule distal ont de nombreuses mitochondries mais pas de bordure en brosse : transport actif sans eau.
Le tubule collecteur comporte des cellules principales (Na⁺, K⁺, eau) et des cellules intercalaires (équilibre acido-basique).
Le cortex reçoit ≈ 90 % du débit sanguin rénal ; la médullaire en reçoit peu, ce qui la rend sensible à l'hypoxie.

The nephron: segments, transporters and diuretics

GFR ≈ 125 mL/minFiltrate ≈ 180 L/dayUrine ≈ 1–2 L/day

Tap a nephron segment: what it reabsorbs, its transporters, the hormones, the diuretics that act there and the classic disorders.

Glomerulus and arterioles
Proximal tubule
Thin descending limb
Thin ascending limb
Thick ascending limb
Distal convoluted tubule
Collecting tubule and duct
Juxtaglomerular apparatus (macula densa)
Cortex
Medulla
Interstitial osmolality (≈ 300 → 1200 mOsm/kg)

Illustrative schematic drawn by Durgical (a long-loop juxtamedullary nephron); proportions and percentages are approximate and not for clinical decisions.

Les segments et leur fonction

Segment	Caractéristique épithéliale	Fonction principale
Glomérule	Endothélium fenêtré, podocytes	Filtre ≈ 180 L/jour
Tubule proximal	Bordure en brosse, mitochondries	Réabsorbe ≈ 65–70 % du Na⁺ et de l'eau, tout le glucose
Anse de Henlé (fine)	Épithélium pavimenteux	Échange passif d'eau et de sel
Branche ascendante large	Cubique, imperméable à l'eau	Retire le NaCl : dilue et construit le gradient
Tubule distal	Cubique	Ajustement du Na⁺ (NCC) et du Ca²⁺
Tubule collecteur	Cellules principales et intercalaires	Réglage fin : eau (ADH), Na⁺/K⁺ (aldostérone), acide

Corrélation clinique

La perte de néphrons dans la maladie rénale chronique surcharge les néphrons restants (hyperfiltration), qui s'altèrent à leur tour avec le temps.
La médullaire, peu perfusée et très sollicitée, souffre en premier en cas d'ischémie et avec certains médicaments (nécrose papillaire due aux AINS).
Polykystose rénale : les kystes naissent du tubule et remplacent le tissu fonctionnel.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Pourquoi le rein possède-t-il deux lits capillaires en série ?

Le lit glomérulaire a besoin d'une pression élevée pour filtrer ; après l'efférente, la faible pression hydrostatique et la forte pression oncotique du capillaire péritubulaire favorisent la réabsorption du filtrat.

Quels néphrons sont indispensables à la concentration de l'urine, et pourquoi ?

Les néphrons juxtamédullaires : leurs longues anses atteignent la médullaire interne et, avec les vasa recta, construisent et préservent le gradient osmotique.

Pourquoi la médullaire rénale est-elle particulièrement sensible à l'ischémie ?

Elle reçoit une faible part du débit rénal par des vasa recta à débit lent, alors que la branche large consomme beaucoup d'O₂ pour le transport actif.

Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où cela se passe.

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Sources: Anatomy, Abdomen and Pelvis: Kidneys (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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