Fonctionnement du système lymphatique

Concept
Pour compléter

Les lymphatiques recueillent le liquide et les protéines qui s'échappent des capillaires et les renvoient dans le sang.

Mis à jour 1 nov 2026

Voir en 3D: Conduit thoracique (canal thoracique) · Citerne du chyle (de Pecquet) · Veines subclavières · Nœuds lymphatiques médiastinaux · Nœuds lymphatiques para-aortiques

De quoi s'agit-il

Chaque jour, les capillaires filtrent plus de liquide qu'ils n'en réabsorbent ; ce surplus, avec les protéines qui fuient, ne peut regagner le sang que par les lymphatiques. Sans eux, liquide et protéines s'accumuleraient dans l'interstitium et un œdème se formerait. Les lymphatiques transportent aussi les graisses absorbées dans l'intestin et conduisent les antigènes aux nœuds lymphatiques.

Fonctionnement, étape par étape

Le liquide filtré pénètre dans les capillaires lymphatiques initiaux par des jonctions endothéliales qui fonctionnent comme des valves unidirectionnelles.
Des filaments d'ancrage écartent ces jonctions quand l'interstitium se remplit, et davantage de liquide entre.
Les segments de vaisseau lymphatique compris entre deux valvules (lymphangions) se contractent quand ils sont étirés et poussent la lymphe vers l'avant.
Les nœuds lymphatiques filtrent la lymphe et présentent les antigènes aux lymphocytes.
Dans l'intestin, les chylifères recueillent les chylomicrons, qui atteignent la citerne du chyle.
La lymphe rejoint le sang veineux à la base du cou par le conduit thoracique et le conduit lymphatique droit.

Starling forces along a capillary

Arteriolar NFP +13 mmHgVenular NFP −4 mmHgFiltration 5.0Reabsorption 0.5Net filtration 4.5 a.u. (lymph capacity 1.0)

Lymphatic obstruction (surgery, radiotherapy, filariasis): the forces are nearly normal, but filtered fluid and protein do not return (↑ πif): lymphedema.

Edema: net filtration (4.5 a.u.) is more than the lymph can return (1.0 a.u.), so fluid collects in the interstitium.

Tap a force (Pc, πc, Pif, πif), the lymph or the net pressure value.

Filtration (fluid out)
Absorption (fluid in)
Net filtration pressure
Normal net pressure
Lymphatic (returns the excess)
Edema

Bloquez le drainage lymphatique et regardez le liquide s'accumuler alors que la filtration ne change pas ; comparez avec « normal ».

Valeurs de référence (adulte)

Paramètre	Valeur	Remarque
Débit lymphatique total	≈2–3 L/jour	≈120 mL/h
Pression interstitielle du tissu sous-cutané	≈−3 mmHg	approx.
Teneur en protéines de la lymphe du conduit thoracique	≈3–5 g/dL	mélange de lymphe hépatique et intestinale

Valeurs approximatives chez un adulte en bonne santé au repos ; chaque laboratoire définit ses propres intervalles.

Corrélation clinique

Lymphœdème secondaire : après un curage ganglionnaire ou une radiothérapie pour cancer, ou dû à une filariose en zone tropicale ; un œdème riche en protéines qui durcit la peau.
Dans l'insuffisance cardiaque et la cirrhose, le débit lymphatique augmente beaucoup, mais dès que la filtration dépasse le drainage, œdème et ascite se forment.
Une lésion du conduit thoracique provoque un chylothorax : liquide pleural laiteux riche en triglycérides.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Pourquoi le lymphœdème est-il riche en protéines, contrairement à l'œdème de l'insuffisance cardiaque ?

Sans drainage lymphatique, les protéines filtrées ne peuvent pas regagner le sang et s'accumulent dans l'interstitium ; dans l'insuffisance cardiaque, l'excès est surtout de l'eau filtrée sous haute pression.

Qu'est-ce qui fait progresser la lymphe si le système lymphatique n'a pas de pompe centrale ?

La contraction intrinsèque des lymphangions quand ils sont étirés, avec des valvules qui empêchent le reflux, plus la compression extérieure par les muscles, les pulsations artérielles et la respiration.

Pourquoi une pression interstitielle négative est-elle un facteur de sécurité contre l'œdème ?

Tant que l'interstitium reste à pression négative, le tissu est peu distensible, et l'augmentation du débit lymphatique évacue l'excès avant que du liquide libre ne s'accumule.

Quel liquide apparaît dans la plèvre en cas de lésion du conduit thoracique, et pourquoi ?

Un liquide laiteux (chyle) riche en triglycérides, car le conduit thoracique transporte les chylomicrons absorbés dans l'intestin.

Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où cela se passe.

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Contenu pédagogique de physiologie ; ce n'est ni un guide diagnostique ni un guide thérapeutique et il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Les valeurs sont des références approximatives. Aucune posologie n'est indiquée.

Sources: Lymphedema (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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