Lymphœdème !

Le lymphœdème est un gonflement durable d'un membre parce que le système lymphatique ne peut pas drainer le liquide des tissus.

Mis à jour 2026-10-29

Structures concernées

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Ce que c'est

Gonflement chronique d'un membre dû à l'accumulation dans les tissus d'un liquide riche en protéines que le système lymphatique ne parvient pas à drainer.

Qui est touché

Dans le monde, la filariose lymphatique est une cause majeure de lymphœdème secondaire dans les pays tropicaux. Ailleurs, le traitement du cancer est la cause principale ; les formes primaires sont rares.

Causes

Primaire : anomalies du développement des vaisseaux lymphatiques (congénital, précoce à la puberté, tardif à l'âge adulte), parfois familial (maladie de Milroy)
Secondaire : curage ganglionnaire ou radiothérapie pour un cancer (pelvien, gynécologique, mélanome)
Filariose lymphatique (Wuchereria bancrofti)
Cellulites récidivantes, traumatismes et insuffisance veineuse chronique
Obésité et obstruction tumorale des nœuds lymphatiques

Facteurs de risque

Curage ganglionnaire ou radiothérapie
Obésité
Cellulites récidivantes
Vivre dans une zone d'endémie de filariose ou en provenir
Antécédents familiaux (formes primaires)

Physiopathologie

Lorsque le transport lymphatique devient inférieur au liquide qui sort des capillaires, un liquide riche en protéines s'accumule dans les tissus. Les protéines déclenchent inflammation, dépôt graisseux et fibrose, si bien qu'un œdème mou prenant le godet se transforme lentement en œdème ferme ne prenant pas le godet, avec une peau épaissie.

Classification

Primaire versus secondaire
Stades de l'ISL : 0 latent, I réversible à la surélévation, II prenant le godet et ne régressant pas à la surélévation, III éléphantiasis lymphostatique avec modifications cutanées

Symptômes et signes

Gonflement lentement progressif, débutant souvent au pied et aux orteils
Lourdeur et tension du membre
Signe de Stemmer positif : la peau du dos du deuxième orteil ne peut pas être pincée
Œdème prenant le godet au début, puis gonflement ferme ne prenant pas le godet
Peau épaissie, papillomatose et plis cutanés aux stades avancés

Diagnostic

Clinique: Anamnèse (chirurgie, radiothérapie, voyages ou lieu de résidence, infections) et examen, avec signe de Stemmer et mesures du membre.
Examens: Examens sanguins pour exclure une cause cardiaque, rénale, hépatique ou thyroïdienne de l'œdème ; recherche d'antigène filarien ou frottis sanguin nocturne lorsqu'une filariose est possible.
Imagerie: La lymphoscintigraphie confirme l'altération du flux lymphatique ; l'écho-Doppler exclut une maladie veineuse ; IRM ou TDM en cas de suspicion de tumeur.

Diagnostic différentiel

Insuffisance veineuse chronique
Lipœdème (symétrique, respecte les pieds)
Thrombose veineuse profonde
Insuffisance cardiaque, rénale ou hépatique
Hypothyroïdie (myxœdème)
Œdème médicamenteux

Objectif du traitement

Réduire le volume du membre, maintenir cette réduction, prévenir l'infection et préserver la fonction et la qualité de vie ; il n'existe pas de traitement curatif.

Traitement

Conservateur: Physiothérapie décongestive complète : drainage lymphatique manuel, bandages de compression multicouches, exercice et soins de la peau, suivis du port de vêtements de compression.
Mode de vie: Hygiène cutanée, soins rapides des coupures, contrôle du poids et exercice régulier.
Médical: Antibiotiques pour la cellulite et, en cas d'épisodes récidivants, en prophylaxie ; antiparasitaires pour la filariose dans les programmes de traitement de masse.
Chirurgical: Anastomose lymphatico-veineuse, transfert de nœuds lymphatiques ou réduction de volume (liposuccion) chez des patients sélectionnés dans des centres spécialisés.

Complications

Cellulites récidivantes
Épaississement cutané, lymphorrhée et plaies
Mobilité réduite et souffrance psychologique
Lymphangiosarcome (syndrome de Stewart-Treves, rare)

Pronostic

Affection à vie. Une physiothérapie décongestive précoce et une compression durable peuvent bien contrôler le gonflement, tandis que la maladie non traitée tend à progresser.

Prévention

Techniques du ganglion sentinelle qui réduisent le recours au curage ganglionnaire
Dépistage précoce après le traitement d'un cancer
Soins de la peau et traitement rapide des infections
Programmes d'élimination de la filariose et lutte antivectorielle

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Quelle est la différence entre lymphœdème primaire et secondaire ?

Le primaire provient d'une anomalie du développement lymphatique ; le secondaire d'une atteinte comme la chirurgie, la radiothérapie, une infection ou la filariose.

Quelle est la principale cause de lymphœdème secondaire dans le monde ?

La filariose lymphatique, due principalement à Wuchereria bancrofti.

Qu'est-ce qu'un signe de Stemmer positif ?

L'impossibilité de pincer la peau du dos du deuxième orteil (ou doigt), évocatrice d'un lymphœdème.

Quel est le pilier du traitement du lymphœdème ?

La physiothérapie décongestive complète : drainage lymphatique manuel, compression, exercice et soins de la peau.

Quelle infection est la complication la plus fréquente du lymphœdème ?

La cellulite, qui peut récidiver et aggraver l'atteinte lymphatique.

Maladies associées

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: Lymphedema (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

Fascia crural (aponévrose jambière) mis en évidence sur le modèle 3D de Durgical