Hippocratisme digital et signes unguéaux

De quoi s'agit-il

L'hippocratisme digital est un épaississement indolore des parties molles de la phalange distale, avec perte de l'angle normal entre l'ongle et le repli unguéal. C'est un signe de maladie chronique, surtout pulmonaire (cancer du poumon, dilatation des bronches, mucoviscidose, fibrose pulmonaire), de cardiopathie cyanogène, d'endocardite et d'hépatopathie. Les ongles montrent aussi d'autres signes utiles au lit du malade, comme la koïlonychie, les hémorragies en flammèches et les dépressions ponctuées (ongle en dé à coudre).

Anatomie explorée

• L'hippocratisme résulte d'une prolifération du tissu conjonctif et d'une augmentation de la vascularisation entre la matrice unguéale et la phalange distale.
• Une hypothèse admise : des mégacaryocytes et des amas plaquettaires non filtrés par le poumon atteignent le bout des doigts et libèrent des facteurs de croissance.
• Il peut s'accompagner d'une ostéoarthropathie hypertrophiante : périostite douloureuse des os longs et arthrite, typique du cancer du poumon.

Comment le rechercher

1. Regardez les mains du patient à hauteur des yeux, de profil, sous un bon éclairage ; examinez aussi les pieds.
2. Angle de profil : observez l'angle entre l'ongle et le repli unguéal ; normalement inférieur à 180°, il s'efface ou dépasse 180° en cas d'hippocratisme.
3. Test de Schamroth : demandez au patient d'accoler le dos des deux index, ongle contre ongle.
4. Normalement, une petite fenêtre en losange persiste entre les deux ongles ; en cas d'hippocratisme, la fenêtre disparaît.
5. Rapport d'épaisseur : comparez l'épaisseur du doigt au niveau du lit unguéal à celle au niveau de l'articulation interphalangienne distale ; un rapport supérieur à 1 signe l'hippocratisme.
6. Appuyez doucement à la base de l'ongle : en cas d'hippocratisme, le lit paraît spongieux, comme si l'ongle flottait.
7. Recherchez d'autres signes unguéaux : ongle en cuillère, sillons transversaux, dépressions ponctuées, bandes, hémorragies en flammèches et décollement de l'ongle.
8. Demandez depuis combien de temps le changement existe : l'hippocratisme héréditaire est présent toute la vie et ne s'associe à aucune maladie.

Signification s'il est positif

• Cause la plus fréquente : le cancer du poumon ; aussi dilatation des bronches, mucoviscidose, abcès pulmonaire, pleurésie purulente et pneumopathie interstitielle.
• Cardiovasculaires : cardiopathies congénitales cyanogènes (comme la tétralogie de Fallot) et endocardite infectieuse.
• Digestives et autres : cirrhose, maladie inflammatoire chronique de l'intestin, maladie cœliaque et maladie de Basedow (acropachie thyroïdienne).
• La BPCO et l'asthme non compliqués ne donnent pas d'hippocratisme : s'il apparaît au cours d'une BPCO, cherchez une autre cause, surtout un cancer du poumon.
• Koïlonychie (ongle en cuillère) : carence en fer. Hémorragies en flammèches : endocardite (aussi traumatisme). Dépressions ponctuées : psoriasis.
• Lignes de Beau (sillons transversaux) : maladie grave ou chimiothérapie quelques mois auparavant. Onycholyse : psoriasis, hyperthyroïdie, traumatisme. Ongles blancs dans leur partie proximale (Terry) : cirrhose.

Intérêt et limites

• Le test de Schamroth est simple et utile au lit du malade ; la mesure de l'angle de profil et du rapport d'épaisseur est plus objective.
• Les formes légères sont difficiles à reconnaître et les examinateurs ne sont pas toujours d'accord.
• Ce signe n'est pas un diagnostic : il incite à rechercher la cause par l'anamnèse, l'examen thoracique et des examens comme une radiographie du thorax.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où on le trouve.

• Phalange distale, pouce
• Phalange distale, index
• Phalange distale, majeur
• Phalange distale, annulaire
• Phalange distale, auriculaire

Voir aussi

• Examen de la peau : lésions élémentaires primaires et secondaires
• Pâleur, cyanose et ictère
• Symptômes respiratoires : toux, expectoration, hémoptysie et dyspnée
• Hypertension portale et signes d'hépatopathie chronique
• Syndrome anémique

Maladies liées

• Bronchectasies (dilatation des bronches)
• Cancer du poumon
• Mucoviscidose
• Pneumopathie interstitielle
• Abcès pulmonaire
• Endocardite infectieuse
• Tétralogie de Fallot
• Cirrhose
• Anémie ferriprive
• Psoriasis

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Contenu pédagogique sur l'examen clinique ; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.

Sources: Clubbing of the fingers or toes: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Nail abnormalities: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Evaluation of the Patient With Pulmonary Issues - Pulmonology - Merck Manual Professional Edition (Merck Manuals, 2026).

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